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抿盡水囊里最後一口酒，覷了眼重新上路的馱群，孫老漢歪在駱駝上舒適的打起盹。
第2章 紅崖溝
肅州原稱酒泉，最有名的是玲瓏夜光杯，歲歲朝貢，此外酒泉燒酒最佳，宜醉，瓜果最甜，宜暢吃。
到達肅州這天，老天爺潑潑辣辣的澆了一場寒雨，眾人圍坐邸店裡痛痛快快吃過一場燒酒，歇整一日便東往甘州。
肅州距甘州四百餘里，沿祁連山麓一路東行，那風景漸與荒野塞外不同，碧空如洗，白雲舒展，巍峨山脈映襯著山頂終年不化積雪，遠處草場綿延起伏，舒展如畫卷，眾人一路行來，見慣了無垠黃沙，遙望山川湖澤，皆是心曠神怡。
黑泉驛是道上一個破敗小驛，眾人在此補充水糧，曹得寧過來同段瑾珂道：「珂哥兒，已是晌午，不如在此歇歇腳再行罷。」
段瑾珂正盯著自己的棗紅馬在井邊喝水，點點頭：「一切都聽曹叔叔主意。」
一路若非驛站村落，能抬鍋做飯之處，眾人皆以乾糧為食，乾糧多為胡麻餅和肉乾，沿途驛站和行客店都有售賣，胡麻餅約一二寸厚，以炭火烤炙，厚實咸香，中間戳一個小洞，用粗繩串成一溜，用時沾水泡軟，佐肉乾而食即可。
段瑾珂生於長安，母親出身江南官宦，家中廚子都是南人，擅做精細膾食茶點，這半載，別的倒好說，在飲食上頗有些苦不堪言。
胡餅乾澀，段瑾珂小口乾嚼咽下。身旁的伶俐小廝魏林從袖裡翻出個小盒，倒出幾枚果兒給段瑾珂，「公子，給。」
那是長安崔家鋪子頂有名的紫蘇梅子，小小一盒琉璃盞裝著，顆顆瑩潤，色如胭脂紅，噙齒即化，酸中帶甜異常清口。段瑾珂此人，雖然看著富貴儒雅，吃穿住行卻不太挑剔，唯有一好————最愛酸酸甜甜的入口，或許是當年夫人懷胎時梅子吃的多了————段瑾珂打小，滿席山珍海味，他一碗梅子拌飯吃的十分盡興。
段瑾珂嘴裡噙著小小的梅核兒，站起來眺望著不遠處的山巒，前方是野馬南峰，只見群山遮目，連綿起伏不知幾重，蜿蜒山路若隱若現。
本朝把涼州封為河西軍鎮，有六折衝府，駐守著四萬赤水軍，交市定在甘州，設交市監，鼓勵中原與西域雜胡在此貿易，等商隊進入甘州卸下馱子，就已是萬里之途終還家。
「呔，等到了甘州...」商隊裡不知誰開了個這個頭，「等到了甘州，非得吃上個三天三夜不可，來個駝峰，來碗酥酪，沙水馬蹄鱉，雪天牛尾狸，神仙與都不換。」
「葡萄酒最佳，羊羔酒最痛快，長安酒買上百八十壇，三天三夜也喝不完。」
「自然是甘州城裡的小娘子，抱著睡個三天三夜才夠。」
眾人哄然大笑。
上有飛鳥展翅與峰試高，下頭商隊在曲折道上拉出一條不見前後的隊伍，駝鈴叮噹，慢悠悠的策入山道中。
野馬山中多磧石，是經年冰雪風雨侵蝕的碎石，商隊轉過重重山崖，觸目皆是山稜陡峭，亂岩聳立。
行了數里，一處石窪子地映入眼帘，這是一片被風颳肆的荒地，草木稀少，溝壑深淺縱橫，滿地土石散碎，奇石怪棱甚多，石色如血，間以酪黃、赭石、深紅、深紫等色，像是地火熔煉瞬間凝固一般，又多窟多洞，如柱如林，常容易迷失當中。因此處石土色如紅赭，當地人稱此處為紅崖溝。
風嗤嗤磨礪在石上刮著眾人的耳，聽的有些抓心撓肝的煩，行至半道，領頭的赫連廣眉尖突然一挑，打馬竄出許遠。
他回頭做了個手勢，阻商隊前行，正色道：「地上的蹄印不對勁。」
眾人本就有些惶惶不安，此刻都抓緊自己身上褡褳包裹，慌亂問：「出了何事？」
赫連廣踢開道旁亂石，只見沙土上一道歪歪扭扭的深印，似是馬車慌不擇道時軋過的痕跡，往前看，地上一片凌亂蹄印，深深淺淺毫無章法，不遠處一塊怪石棱上還勾著一片衣帛。
段瑾珂仔仔細細看過痕跡，只聽見孫老漢在一旁道：「有車印，馬驢蹄，還有人的腳印。」
「還有一種...包了精鐵的馬蹄印。」段瑾珂皺眉。
「可是馬賊？」
野馬山是甘、肅兩州必經商道，紅崖溝一帶山石詭譎，溝壑縱橫，多有流竄至此的匪幫藏身山中，專門劫掠過路商旅。
眾人聽聞說是馬賊，都有些惶恐不安，曹得寧倒不慌張：「未知真假，大家暫且鎮靜，何況咱們人多勢眾，弓矢精良，也未必應付不了。」
赫連廣、沈文去前路探看，不一會兒打馬歸來，俱是搖搖頭：「前頭有條溝里散著車轅破壁，還有些日常用具，看來是之前一撥路人遭了劫，但未見血漬屍首，應是割麥。」
割麥，行道話，莊稼留根，一茬一茬長，不殺人，只掠貨。
「既然如此，快快行路，莫要再作耽擱。」
眾人急急前行，未多久，後頭突然一陣騷亂，有人突然伸手指道：「那溝里...是什麼？好像躺著個人啊。」
沿路是條斜溝，極陡峭，數十米深，裡頭亂石滾地、岩礁猙獰，土石皆赤紅如霞火，襯的那片白尤為單薄。
「就算是個人，這滿地亂石，這麼陡的崖，怕也是死了。」有人道，「還是快走吧。」
不知什麼時候，她又從那片無邊的混沌中醒來。