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沾了顏色的手被沒奈何地拉過去，一方雪帕為她拭淨手心。
吉祥自知不濟，便貓兒一樣蜷臉捧腮在旁，瞧著穆澈畫。
輕軟的毫鋒一筆一筆搔在心坎，她又動了精靈心思，央他為自己作幅小像。
穆澈是從不畫人像的，照著湊近的雪腮捏一捏，吉祥不肯依，正在混纏，熙月從軒中找到深柳堂來傳話。
穆澈便囑吉祥莫瞎鬧，將散亂的畫紙歸攏好。一路至萱寧堂，入內笑道：「伯母今日看了什麼戲？比往常回來得早些。」
「跪下。」
融雪的笑容一剎散蕩，穆澈向衛氏面上看了看，深澈的眼斂住光華，依從跪地。
燃著炭鼎的屋子溫暖如春，未著錦罽的地上卻滲出刺骨寒涼。
撂下看到一半的戲沖沖回府的衛氏，連肩帔都不及摘，面無神情，語聲也無喜怒：「這話我只問一次，你若不實說，以後我再不管你。」
穆澈心裡有了幾分猜測，目色更深峻，「侄兒聽著。」
「為太妃娘娘辦壽，究竟是聖上下旨，還是你主動請纓？」
該來的……早晚是瞞不住。
穆澈唇珠動了動，沒耽誤太久：「是侄兒。」
「為什麼？」
「我……」
許久沒有後文，衛氏冷笑，「原來你也不能理直氣壯地說出口，你是為一個女人啊！我聽說，太妃原要召她入宮，你生怕她受委屈，所以想了這麼一出，是不是？穆良朝，穆侯爺，你好大的出息！我從前竟小看了你，也小看了那個丫頭！」
衛氏越說越氣，狠拍桌案：「卓清府多少世的清淨聲名，那一日囂囂塵上，寶華覆地酒色蒙天，甚至引來仇對登門，欲毀我族根基，你都看在眼裡，你……有臉面對訴祖宗嗎！」
一氣說這許多話，衛氏不支地捂壓心口，穆澈忙道：「伯母請息怒，全是侄兒不好……」
「我在問你的話！」
屋內被吼得一片靜窒，守在門外的瓊瑰、熙月對視一眼，復各自低頭。
穆澈也低著頭，靜了一刻後，舉袖向天，目光敬明如日：「事急從權，縱對先祖，澈無悔誤。」
「好、好……」衛氏連道數聲好，最後一絲怒意被抽離，剩下的全是冷氣。
「好個事急從權，那麼當日你親口向我保證『寵不滅正』，便是事緩從謀了？你一早有了打算，為了她，既不惜自引煩難，自然也不惜向我這不中用的老婆子說謊了，是不是？」
「侄兒不敢。」
衛氏被這副不忤逆不動搖的樣子氣得手抖。這人，還是從前的澈兒嗎？
呵，是了，他一如既往是如此。只不過從前那不動如山的後背是留給別人的，面對家裡人，這孩子從來都是關切與笑臉。
這麼說，他著實將那個丫頭，當成自家人待了？
看戲時聽見風傳就幾乎確定這一點的衛氏，又一次按怒自問：我能容下那丫頭嗎？
緊接著她憶起另一個態度如出一轍的人，另一張如花似玉的臉，將茶杯重重一按：不能，絕不能！
她閉了閉眼，揚聲向外道：「去把風度林的人帶來。」
「伯母，不必。」
一語淡薄而出，外堂伺侯的聽見大公子發話，沒有一個敢動身。
衛氏睜開眼，眼色深不見底。
穆澈長身而起，委地的秀鶴玄袍平展無痕，即刻再度拜倒，面上是風平浪靜與心真意誠。
「侄兒不敢欺瞞，正要與伯母說。寵不滅正不是假話，她，是寵，也是正。侄兒心意已定，此生別無他人，請伯母玉成。」
衛氏的心又開始發顫。鼎內的霜炭仿佛一齊滅了，凍得齒冷。
「你在求我，還是逼我？」
「侄兒不敢。」
口口聲聲不敢的人，淵停岳峙跪在面前。
反而受他此拜的人雙腿發軟，忍受不住。
這就是她半世疼出來的孩子，她再在他身上用心，他的血脈里流淌的，到底是老穆家的骨性……
不一樣嗎？多麼像啊……
「……大夫人。」
就在衛氏幾近咬碎牙關的時候，使女趨身進來。經過穆澈時不敢側目，猶豫地喚了聲「大公子」，而後稟告道：「府外周翰林的母親前來求見夫人，還說，還說她是……」
衛氏望著侄兒驀然變換的臉色，陰晦道：「還說什麼？」
……
楊氏動身之前，很是精心打扮了一番，水髻梳得一絲不苟，新做的香綢風毛大氅好不威風。
通名後等過一時，侯府里傳出話，她便攜婢隨家人穿門過院，行來讚嘆不住。
她雖出身小戶，自從嫁入周家，也算見識不少。可身在諾大侯府，她才算懂了為何秀兒來京後，總要抱怨霄州是鄉下地方。不免將先前預備好的說辭，從頭到尾在心裡又捋了一遍。
至萱寧堂外小侯一許，一個梳雙平髻的玫衫秀面女子出來道：「周夫人請進。」
楊氏依言入堂內，舉目處處可見清貴大戶氣度，惟有對排水檀椅之上，十分突兀地豎著一扇美人圖譜屏風，屏風前侍立的娟娥也是個美人，客氣地請人落座上茶。
楊氏是來拜訪侯府大夫人的，心中不免嘀咕：主人何以不見蹤影？
疑惑間挑上首一張檀椅坐下，含笑向那使女道：「衛大夫人雅安？因來京日短，根基尚薄，不敢唐突打擾，望大夫人莫怪才好。」