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姜紅菱冷眼旁觀，見那貴婦眉眼口鼻都同顧王氏七八分相似，只是年輕了許多，眼角微微上挑，似是透著幾分精明。那少女十五六歲的光景，一張圓臉蛋，膚色白淨，頗有幾分姿色，人前靦腆含羞。那少年生的玉樹挺拔，頭戴玉冠，身著長衫，年歲雖輕，卻已是風姿出眾。
同他表兄顧思杳，有那麼幾分的神似。
姜紅菱看了一回，曉得那貴婦便是顧王氏的么女顧琳，那對兄妹則是前回春燕說起的呂仁輝、呂雲露。
一家子人見過，各自落座說話。
顧王氏一面打發人去取給外孫、外孫女的見面禮，一面就吩咐道：「今兒姑太太一家子回來，合家子該好好團圓團圓，去各處傳話，叫兩府的少爺、姑娘們都來見見。晚夕，一家子人吃團圓飯。」
姜紅菱答應了一聲，又說道：「三姑娘還病著，今兒就免了罷。」
顧王氏說了一句：「我倒忘了。」也就罷了。
顧琳坐在椅上，將姜紅菱從頭到腳打量了一番，面上泛出笑意：「早前在路上，就聽府里來信說，討了一位極出色的少奶奶，想必就是這位了？」
姜紅菱見她搭話，只得起身，含笑回道：「見過姑太太。」
顧琳亦笑道：「沒見時，只見家裡信上說，念初的新婦如何美貌能幹，今日一見果然名不虛傳。只是，怎麼媳婦兒才過門，念初就去了？」
第80章
她這話才出口, 眾人皆是一怔。顧念初是侯府的嫡長孫，病故亦是侯府一大慘事, 姜紅菱更是過門三日便守寡, 如今這事侯府上下輕易無人提起。便是顧王氏或太太蘇氏，偶爾會念叨念叨也就罷了。
顧琳竟將此事當眾講來, 當真令眾人猝不及防。
一時里，堂上無人說話, 卻聽顧琳語帶哽咽道：「我這侄兒從小就伶俐聽話, 母親和哥哥是對他寄了厚望的。我這十多年不見侄兒，心裡也是想念的緊, 誰知走到半路猛可兒的就聽見了噩耗。這世事無常, 誰能想得到呢？」
顧王氏聽了這話, 不覺又想起長孫在世時的諸般好處, 更增了幾分傷感，眼圈一紅，也顫聲道：「誰說不是呢, 當真論起來，這小一輩的裡面，也就念初是個有出息的。若他還在，我還愁些什麼？」說著, 竟抹起淚來。
顧琳便陪著一道, 抽抽噎噎，母女兩個對坐啼哭。
姜紅菱在旁瞧著，心中冷笑。
顧琳自出閣便離家, 那時候顧念初只怕還沒出世。一個從未謀面的侄兒，竟能生出這樣多的唏噓傷感來。這個姑太太，不是個善茬子。
姜紅菱不知顧琳葫蘆里賣的什麼藥，一時也沒曾言語，只是作壁上觀，靜看其變。
顧王氏哽咽了片刻，又說道：「這狠心的孩子，不孝敬他老子娘也罷了，還把個如花似玉的媳婦兒丟下了。倒把菱丫頭，撇的不上不落的，將來可要怎麼好呢？」
顧琳聞言，這話正對路，便趁勢說道：「我倒是聽說，這侄兒媳婦是娶進門來給念初沖喜的。彼時念初病的雖沉重，倒也不算兇險，怎麼媳婦進門才三天，侄兒可就去了？」
這一言，倒似是在說姜紅菱剋死了顧念初。
眾人聽得面面相覷，竟不知如何接話。
姜紅菱聞言，淺淺一笑。這樣的話，上一世她聽得多了。今生自重生以來，因著經營有善，她在府中地位牢固，還沒人敢在她面前這般放肆。
她同這姑母遠日五原近日無愁的，顧琳又為何忽然來與她添堵？
這位姑太太，似是有備而來。
當下，堂上眾人的目光都落在了姜紅菱身上，顧王氏以下的人，皆等著她看如何應對。
姜紅菱笑了笑，端起茶盅，輕抿了一口，方才不疾不徐道：「沖喜這事，我倒不知情。只是府里上我們家提親之時，生辰八字，必是找人測過的。合與不合，老太太、老爺太太心裡都是知道的。」一席話，卻將話柄踢給了顧王氏。
硬抬良家女兒進門沖喜，本就不是什麼光彩之事。世間若非家貧，又有誰肯將女兒送去給人沖喜。畢竟，一個不好，就要做了寡婦。姜家雖不濟，到底也是官宦人家，侯府門第高貴，這事本就有仗勢欺人之嫌。故此，府中從無人提起沖喜一事。
再則，莫說沖喜，便是世間尋常結親，亦要尋先生看生辰測八字。當初是侯府上門提親求娶，可不是姜家求嫁，至少面上如此。她姜紅菱與顧念初八字合與不合，侯府心中能沒數麼？現下又問這話，未免可笑！
顧王氏倒有幾分不好意思，這事她侯府全不占理，倒要她如何說來？
她竟有幾分惱了女兒不會說話，當面與她難看。
顧琳面上卻有幾分僵了，心裡暗自忖道：侄兒來信上說，這女子性情刁鑽，有些不好對付。那時候我還以為，不過一個毛丫頭片子，能有幾分本事。如今看來，果不其然。能將偌大一個侯府收入囊中，的確有她的本事。
她暗暗咬牙，不知如何接口，目光投向顧王氏，卻見母親瞥了自己一眼，那眼神中竟頗有嗔怪之意，心中暗暗一驚。
一時里，堂上竟是鴉雀無聲。
姜紅菱垂首撥弄著茶碗，嘴角噙著一抹淺笑，又吃了兩口熱茶，便將茶盅放下了。突覺右手被人握住，那掌心柔軟膩滑，卻又帶著幾分濕冷。她抬頭望去，只見胡惠蘭那雙明亮的眼睛裡，滿是擔憂之意。她淺淺一笑，握了握她的手。