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席間，姜紅菱熟知這老婦的口味，替她布菜添飯，總合心意，果然將顧王氏哄的甚為開懷。
吃過了晚飯，眾人又陪著顧王氏坐了片刻，看看已將掌燈時分，便各自回房去了。
打發了眾人離去，顧王氏亦回到明間之內，斜歪在炕上，令春燕替她捶腿，閉目養神。
秋鵑上來，替她添了茶水，看老太太面色慈和，不由輕輕問道：「老太太，晚飯前兒聽您說要將這家計重新交給太太打理？您也知道，太太性子雖好，卻有些道三不著兩的，怕是要戳出亂子來。之前她也不是沒管過，只是委實不成個體統，提起這兒就丟下那兒的，身子又七病八痛。不然，也不會讓姨娘管了這許多年的家了。」
顧王氏雙眸微閉，輕哼了一聲，淺淺斥責道：「小蹄子，這等沒有王法，排揎起你們太太來了！」
秋鵑曉得她脾氣，也素知她看不上蘇氏，便笑嘻嘻的渾了過去。
顧王氏頓了頓，方才說道：「話雖如此說，桐香這些年來也委實是狂了，所以弄出這樣的事來。今兒借這件事，殺一殺她的性子也好，免得她忘了自己到底是個什麼出身，真把自己當個正經主子了。」秋鵑連忙陪笑道：「還是老太太遠見，我原不過是些鼠目寸光的粗陋見識罷了。只是老太太也知道，這家計到了太太手裡，怕是要弄出亂子來。」
顧王氏頷首道：「這等也好，就是叫蘇氏也放清醒些，她不是管家那塊料，往後也就省省罷。」說著，忽然想起一件事，睜眼吩咐道：「明兒一早，打發個人到菡萏居去，就說我的話。三少爺養了這些日子的病，也該大安了。身子利索了，就去上學。別一日日的就混在丫鬟伙里，幹些神三鬼四的勾當！」
秋鵑應了下來，這顧王氏自炕上起身，到佛龕前點了一炷線香，雙手合十，祝禱了一番，方才回身又道：「如今念初沒了，這邊只剩下老三這麼一根獨苗。他若再不長進，這侯府可當真是無以為繼了。」說著，又嘆息了一聲，喃喃自語道：「念初好端端的，怎麼忽然就得了個癆病？」
吃畢了晚飯，蘇氏同著顧婉、姜紅菱自延壽堂出來。因看天色已晚，又陰沉沉的，恐路上落雨，也沒多言，各自匆匆回去了。
姜紅菱走至洞幽居小院之時，天上果然落下了零星雨絲。她快步向屋子走去，才踏上台階，那雨已千絲萬線的自天上落下。
回至屋中，如畫迎上前來，畢恭畢敬滿臉堆笑道：「奶奶回來了，熱水已備下了，在爐子上溫著。奶奶若要洗浴，隨時皆可的。湯婆子也好了，正與奶奶溫被子呢。」
姜紅菱看著如畫滿臉諂媚的笑容，心裡也知是白日裡的事情，將她震懾住了。她勾唇一笑，頷首道：「那便先洗浴罷。」
如畫口中應著，慌忙走去預備沐桶熱水，取了茉莉花胰子、澡豆等物，服侍姜紅菱洗浴。
姜紅菱走到屏風後面，脫了衣裳，露出一身玲瓏曼妙的曲線。那白膩細潤的肌膚，在燭火映照下泛著瓷般的光澤。緊實飽滿的胸脯，纖纖如楊柳搬的蠻腰，纖細修長的雙腿，燈下恰如自畫中走來的妖艷神女，旖旎春//色令同為女子的如畫也禁不住的面上發燙。
姜紅菱看今日也晚了，並不打算洗頭，只用一根簪子挽了如雲長發，進到桶中。
熱水浸泡著嬌柔的身軀，卸下了這一日緊繃的疲憊。
姜紅菱靠在桶壁上，閉目養神。不知泡了幾許時候，如錦進來，低低說道：「奶奶，就洗了罷。天氣涼，待會兒水涼了，恐要凍壞了身子。」姜紅菱並未睜眼，只是輕輕應了一聲。如錦會意，便捲起袖子，取了一枚澡豆，以熱水浸濕，雙手打出沫子，在自家主子身上輕輕揉搓起來。
如畫插不進手去，只在一旁瞧著，細細打量了一回，卻見那澡豆比自己所見過的都好，不止打出來的沫子細膩勻淨，還有淡淡的梔子花香氣。熱水將那沫子衝去之後，底下的皮膚擦乾了反倒更見白膩潤澤。坊間所售澡豆，不止沒什麼香氣，做的粗糙的甚而還夾著不曾篩乾淨的豆粒子，劃的皮膚生疼。那豆面子洗完身上，還乾繃繃的，冬日甚而要起干皮，哪裡有眼前這澡豆好用？如畫心底不禁微微疑惑，不知這是什麼好東西，不覺便悄悄拉了如錦一把，低聲陪笑問道：「妹妹，這澡豆是哪家店裡賣的，這等好用？」
如錦看了她一眼，雙唇抿成了一道線，停了停方才輕輕答道：「這澡豆不是買來的，是奶奶自己做的。奶奶還起了個名字，叫玉容潤肌丸。」
第23章
如畫頗有幾分詫異, 她活了這麼大，還是頭一次見世家小姐自己動手調配這些東西的。這, 不原該是匠人的活計麼？
如錦看她面上露出不解的神色, 本就同她沒什麼交情，白日還見她頂撞了奶奶一番, 沒什麼話同她講，便也不再多言。
姜紅菱洗好了身子, 自楠木浴桶中出來, 只著了一件碧青色白蝶芍藥肚兜，一條蠶絲褻褲, 便走到床畔坐了, 向如錦吩咐道：「去把花油拿來。」如錦明了, 走到梳妝檯前, 開了一口上了鎖的紅木小箱，自裡面尋出一隻繪著西子捧心圖的白瓷瓶子，回來遞給姜紅菱。
姜紅菱拔開軟木瓶塞, 向掌心中倒出些淡黃色油液，雙手輕輕揉搓著，在身上塗抹按揉。霎時間，淡淡的薔薇花香在屋中四散開來, 宛如這屋裡放了幾盆盛開的薔薇, 花香唚人。這花香之中，似是又籠著一絲說不出的悠遠香氣。如畫更不知這是什麼金貴東西，正在一旁歪著頭出神, 卻聽姜紅菱淡淡說道：「把水倒了，就出去歇著罷。今兒晚上該如錦值夜，你就不必在這兒服侍了。」