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李姨娘這口氣甚是倨傲，口中說著討個恩典，實則是硬要。
姜紅菱冷眼旁觀，只看這對母女如何應付。
蘇氏尚未答話，顧婉卻冷笑了一聲，譏諷道：「三妹妹有姨娘照看，一年還能少了衣裳穿？稀罕我那兩件薄紗片子？我已同蕙妹妹說好了，那條裙子是送她的，姨娘再去旁處問問罷。」
李姨娘聽了這話，臉色頓時垮了下來，哼笑道：「婉姐兒，這話就是不分內外了。蕙姑娘是表親，嫿姐兒可是你親妹妹，你這胳膊肘怎麼朝外拐？何況，蕙姑娘在鄭家，自有她家老爺太太照看，莫不是還缺了你這條裙子？」
姜紅菱知曉，這兩人口中的蕙姑娘便是顧婉的姨家表妹，蘇氏親妹的女兒。顧婉性子冷僻，同庶妹與二房的堂妹都處不大好，卻同這個鄭蕙兒往來甚篤。
這鄭蕙兒是蘇氏的外甥女兒，李姨娘張口一句外人，分明是不將這正房太太放在眼中。
縱然蘇氏已然見慣了李姨娘的跋扈，聽了這樣的言語亦覺得十分難堪，何況又當著新媳婦的面前。一張秀美的臉龐登時便微微泛紅，開口道：「她們姊妹間的交情，既是說下了，總不好反悔。嫿姐兒缺衣裳，自管讓裁縫做去就是了。婉姐兒的衣裳，說是沒上身幾次，到底也是舊了。給嫿姐兒生日穿，也是委屈了她。」她心中雖憤慨，但到底是怯懦慣了，這話說出來，也沒分毫的力道。
李姨娘聽了這話，面上一笑，說道：「大姐姐這話就見外了，婉姐兒和嫿姐兒都是上房裡的姑娘，又分什麼彼此？婉姐兒的衣裳，嫿姐兒又怎敢嫌棄呢？下個月就是生辰了，怕是來不及。何況今年連出了兩樁事，家中花了大宗的銀錢。老太太有吩咐，家中各項用度需得節儉一二，免得後手不繼。侯府這邊的家計既然是我管，少不得各處都檢點些。今兒又生出來給嫿姐兒做生日衣裳的事兒，傳到老太太耳朵里，還不知怎麼被埋怨。」說到此處，她笑了笑，又道：「太太平日裡不管家，所以不知道這些事。往年，連年也過不去的時候還有呢。太太姑娘們都只顧著過舒泰日子，哪裡知道管家的苦楚！」
蘇氏被她這話氣的雙手冰冷，口唇哆嗦，卻一字也說不出來。顧婉到底年紀尚小，被這話激的兩眼通紅，衝口就道：「我的衣裳，我願意給誰就給誰！便是我拿去賞了叫花子，姨娘也管不著！」
李姨娘鼻子裡哼了一聲，說道：「婉姐兒這是什麼話，你親妹妹還及不上個叫花子？仔細我告訴老爺，又罰你抄《女戒》！」蘇氏見她竟訓斥女兒，當即說道：「我的女兒，不用姨娘來教導。我這個親生母親還在這裡坐著，姨娘不必費心操勞。」李姨娘笑了一聲，說道：「早教導早好來著，也不會這等親疏不分，說這樣的荒唐話了。」
姜紅菱作壁上觀了片刻，見這母女二人一個怯懦一個年小，皆不是這李姨娘的對手，心中喟嘆一聲，淺笑出聲道：「有件事情，我倒不大明白。這兄長才將將過世兩月的功夫，做妹妹的就籌謀上生日了？」
那李姨娘打從進來，眼睛便只在蘇氏母女身上，忽聞一道清麗圓脆的女子聲響，方才看到屋裡坐著一素衣麗人。
她定睛望去，將眼前這女子上下打量了一番，見她穿著素淡，面上脂粉不施，身上無多裝飾。然而這女子容貌極美，皮膚如脂，欺霜賽雪，一頭青絲宛若柔雲，雙眸似含一汪秋水，便是這等寡淡穿戴，反倒顯得別有一番光華照人之感。只是神情清冷，令人觀之生畏，不敢輕易親近。她將此女看了兩眼，自然知曉這是為那個死鬼少爺娶來沖喜的大少奶奶，心裡只是奇怪：往昔這大奶奶只在她那洞幽居中待著，鮮少出來走動，今兒怎麼到這上房來了？
李姨娘雖有幾分狐疑，心念轉的倒快，聽她這語氣不善，便尋了幾句話出來，笑了笑說道：「我說是誰在這裡坐著，不言不語的，原來是大少奶奶。大奶奶才來我們家，不知這裡的事兒。咱們家呢，侯府這邊上上下下一應的出入用度，皆是我手裡管著。大少奶奶不知道這底下的事情，就少說兩句吧。」她此一言，便是告訴姜紅菱。她雖只是個姨娘，但侯府的中饋在她手中握著。姜紅菱便是大少爺的正房娘子，也要讓她三分。此言，便是要給她一個十足的下馬威。
姜紅菱哪裡聽不明白她這話中的意思？她與這李姨娘也算交手了一輩子，於這婦人的脾氣性子，也算熟稔的狠了。
當下，姜紅菱面上淺笑，頷首說道：「才嫁到侯府時，我便也聽人說了，太太身子不好，所以這裡是姨娘當家。既然是姨娘當家，我才有話問著姨娘。這世上哪有哥哥才過世不足兩月的功夫，妹妹就籌謀著過生的？還要穿艷色的裙子，沒有便來同嫡出的姐姐討？這於情於理，皆說不過去罷？」
她這話一出，蘇氏頓時便醒悟過來，亦斥責道：「念初才將將過身，府里上下都還在守孝，嫿姐兒就思量著過生日了？哪裡有這樣的道理！」
李姨娘本擬上房柔弱可欺，來向顧婉要裙子，不過是兩句話的事情。誰知半路殺出來個大奶奶，兩句話將她問住了。她便是再不將正房放在眼中，顧念初到底也是顧家的大少爺，死者為尊，她也不敢犯這個忌諱。
她心思轉的飛快，趕忙一笑，說道：「我哪裡不知道這個道理？也並沒說要為嫿姐兒辦生日，只是怕那天有客來，所以預備著些。咱們不辦，人來總不好擋出去罷？」