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姜紅菱微笑點頭道：「姨娘這話，就近似可笑了。咱家正在熱孝，外人誰又會為了個庶出女兒的生日，上門來拜？姨娘既是辦老事的人，這點子道理不該不知罷？」她將「庶出」二字咬得甚重，聽得李姨娘一陣牙根痒痒，待要回嘴，卻聽姜紅菱又道：「此一則，便算姨娘糊塗了也罷。那石榴百褶裙可是大紅裙子，這孝期不得穿艷，是連三歲娃娃也曉得的道理。難道姨娘連這個也忘了？倒還來問婉姐兒要！」
原來，李姨娘是看著顧念初死了，心裡痛快，一時得意忘形，只要來耀武揚威，竟將這個忌諱也忘了。儘管她這些年來，恃寵生嬌，輕狂慣了，心裡倒也還明白，哪裡敢冒此等大不韙？
饒是她平日裡機智多變，又壓著正房多年，卻也禁不住的粉面發白，額上冷汗涔涔。
那蘇氏卻早紅了眼睛，啞著喉嚨道：「你與我跪下！」
第7章 姨娘母子
李姨娘頓了頓，卻倒沒有執拗，雙膝一軟，對著蘇氏與顧婉跪了下去。
姜紅菱娥眉微蹙，但覺此舉有些不妥，卻又不好說些什麼，索性默然不語。
蘇氏平日裡被這李姨娘欺壓的狠了，今日又是因著顧念初才起的爭端，真正是傷口上撒了一把咸鹽，新仇舊恨一起發作，當即對著李姨娘斥責痛罵起來：「平素你不將我這太太放在眼裡也罷了，如今念初不過才離世，三月功夫尚且不到，你便興起故事來了。哥哥的孝期未免，當妹妹的便要穿紅，這世上有這樣的道理？！」
李姨娘似是自知理虧，這會子倒是老實了，只是低頭聽訓，一字不發。
姜紅菱看著，心裡卻暗自嘆道：果然是老辣的婦人，一場禍端就預備這麼平息了。
蘇氏是怯弱慣了，饒是怒火焚心，罵來罵去卻也罵不出個所以然來。講了一會兒，她自家口乾，端起茶碗吃了兩口，方才呵斥著那李姨娘出去。
李姨娘倒是恭恭敬敬的磕了個頭，說道：「我一時失言，忘了顧忌，得罪了大姐姐，還請大姐姐恕罪。」說完，方才自地下爬起，一溜煙的向外頭去了。
蘇氏揉著太陽穴，一臉疲憊，向姜紅菱道：「倒是讓你看笑話了，咱們家就是這等，狗皮襪子沒反正的，鬧笑話的地方多了去了。偏偏老太太老爺都沒言語，我也只好這麼湊合著過了。」
姜紅菱心中於蘇氏這番處置頗覺不妥，嘴上倒還是笑道：「太太說哪裡話，這姨娘主事，也不是什麼新鮮文章。自古嫡庶難相安，都是人家裡的常景。只是李姨娘犯了這樣大一個過犯，太太就這樣斥責她一番便罷了？」
蘇氏面上一陣難看，頓了頓，方才說道：「不然能怎樣？她可是老爺心尖上的人，偏生老太太也看重她，我能拿她怎樣？說是過犯，到底也沒行出事來。便是告訴老爺，也不過是斥責兩句。她往嫿姐兒身上一推便完了。」
姜紅菱聽了這話，心知也是實情，便也不好多說什麼，遲了遲，又問道：「適才聽李姨娘說起，她有兩樁事來問太太。不過才說了一件，另一件卻不知是什麼？」
蘇氏不願多提李姨娘之事，沒好氣道：「天知道還有什麼事，橫豎侯府里是她當家，什麼事情不是她說了算？來問我，我好稀罕她這個人情？不過是圖出了事，好拿我來頂缸罷了。」因著適才發落了李姨娘一通，蘇氏尚在氣頭上，說話倒比平日凌厲了幾分。
姜紅菱見狀，便也不再言語，心裡雖還存著些話，只因才來顧家，倒不好立時便說，只索罷了。
蘇氏又同她談起後日清明，往顧念初墳上去祭掃，帶著顧婉一道同去。婆媳兩個商議了些行程中事，姜紅菱又略坐了片刻。眼見要到晌午時分，蘇氏例行要吃素齋，便不留媳婦同女兒了。這姑嫂兩個，便作辭出來。
走到廊下，顧婉看著姜紅菱，神色有些怪異。她原先是很不喜歡這嫂子的，雖明知哥哥已是病入膏肓，所謂沖喜不過是病急亂投醫之舉。然而畢竟娶她是為了救哥哥，可哥哥不僅沒有痊癒，還在這嫂子進門的第三天便就撒手人寰。她心中，是怨恨著姜紅菱的，總是覺得正是因為有了這個嫂子，哥哥才會死的。然而今日，她替自己與母親說話，還當面指摘了李姨娘的不是，與她母女二人出了一口惡氣，她心裡也不是不感激。
顧婉雖性情偏執，卻是個恩怨分明之人。誰對她好，她心裡記著。
姜紅菱不知她心中所想，卻知這小姑子上一世是素來不喜歡自己的，眼下也不指望她能有所改觀。眼見她正望著自己出神，面上神情古怪，不覺一笑，說道：「姑娘這會子去哪兒？若是無事，不如去我那裡坐坐？我那兒有娘家使人捎來的茯苓糕。」
顧婉是個清閒的閨中小姐，此刻自然別無事情。經了適才一場事端，她倒有心同這個嫂子親近親近。當下，顧婉微微頷首，應了下來。
這姑嫂兩個，便一路去了。
李姨娘出了馨蘭苑，便心急火燎的往自己居所菡萏居行去。
世間常景，姨娘姬妾依附正房而居，便宜早晚請安，梳頭服侍。這李姨娘是得寵有臉的姨娘，地位與尋常姬妾不同，所以才有自己的院子。
這菡萏居乃是瀲灩池邊的一所小小院落，池中滿栽荷蓮之屬，每逢夏日時節，荷花盛開，波光瀲灩，香風十里，故此這院落有菡萏居之稱。