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與顧婉定親的，是宋家長房裡最末的小少爺，因幼年體弱，便隨著祖母住在江州老家，不曾隨父入京。到如今，也有十六歲了。聽聞生得也是一表人才，又是這樣的門第，顧家從上到下，自然是十分滿意的。
顧婉能攀上這門親，還是早年間兩家孩子皆幼，兩府夫人在一處賞花會茶時，談及此事定下來的。弄到如今，二房的太太還要抱怨老太太偏心，當初怎麼帶去的不是她家的姑娘。
然而，那時候顧家兩房老爺不過將將踏入官場。宋家亦是看中了顧家門第，思忖著顧家將來的前途，方才有此聯姻一舉。
不過，如今已過去了十幾年，顧家在仕途上幾乎毫無建樹，顧文成與顧武德現下不過領著官餉混日子。那宋家看在眼中，心中又怎會沒有不滿？
也確如姜紅菱所想，上一世宋家便以顧婉當年不得出嫁，耽擱了他家少爺為由，退了這門親事。
顧家本就江河日下，還指望著多與幾家公府豪門聯姻，好提攜一二。退親一事，當真是一巴掌實實在在打在了顧家身上。老太太無處撒火，竟將由頭怪責於長房，並訓斥蘇氏教女無方，致使顧婉被宋家嫌棄退親。又稱她命中帶衰，剋死了兒子。蘇氏正承喪子之痛，愛女又被退親，被顧王氏兜頭一頓訓斥，回房便一頭病倒。纏綿病榻半載，長房中饋更被李姨娘牢牢掌控。顧婉因被人退親，性子越發偏執乖張，惹得家中長輩不喜。顧文成又聽了李姨娘的調唆，將顧婉嫁給了祁王做良家妾。
祁王乃是當今聖上的第三子，其母為皇貴妃柳氏。柳氏貌美而善媚，備受帝寵。子憑母貴之下，祁王便也深受德彰皇帝的喜愛，封地便是這富庶的江州。朝中紛紛議論，這將來繼承大統的，必是這位祁王。
姜紅菱深深記得，上一世她身死之後，又過三年德彰皇帝年邁體衰，奪嫡之戰愈演愈烈。朝中各派人馬紛紛下注站隊，顧家便將全部前途押在了這祁王身上。
其時四龍搶珠。朝中風聲鶴唳，然而最後得登大寶的卻是那位平日裡默默無聞的六皇子毓王。
這毓王登基，首要第一件事便是將半個朝堂清洗了一遍，顧家既依附於祁王，為其效犬馬之勞，自然不能倖免。而這小姑子顧婉，下場更不必提。她性子本就不好，不受祁王寵愛，在祁王府里過了幾年倍受排擠的日子，沒有生下一兒半女。那祁王是個貪生怕死、趨利避害的小人，為求自保，竟親手勒死了顧婉，向新皇獻忠，言稱一切不臣之事皆是顧家打著他祁王的旗號所為。
宋家力保的毓王，改朝換代之後又是一路榮華。
雖則顧家兩房老爺皆是昏庸魚目之輩，但顧婉退親一事亦有推助之因，還須得想個法子，阻擾此事才好。即便不能令宋家不退親，也斷不能再讓顧婉做了祁王的妃妾。旁的不說，只憑這一層關係，將來毓王登基，也決然輕饒不了顧家。她是顧家的兒媳，顧家完了，她又能有什麼好處？
想了些舊事，姜紅菱自炕几上斷起茶碗，輕輕抿了一口。入口只覺茶水粗劣，她不禁娥眉微皺，輕輕說道：「這仿佛是去年的陳茶。」
顧婉臉色一沉，蘇氏面上亦有些不快，說道：「家中連遭事端，這些用度上還不及去收拾。」
姜紅菱心中知曉關竅所在，微微頷首，亦不言語。那一世此刻她正傷己身所遇，凡事皆不留神，只是頭一年上房竟已不中用到這個地步了麼？
這三人正對坐無話，卻聽門上丫鬟說了一句：「李姨娘來了。」說著，打起帘子。
三人不語，就見一靚麗婦人一陣風也似的快步進來。
第6章 李姨娘
姜紅菱定睛看去，但見那婦人生得長挑身材，圓圓的臉面，杏核三角眼，柳葉吊梢眉，眉梢眼角透著幾許算計狠戾。三十上下，容色不過中上，只是眉目靈動，面色明快，是個活力十足的婦人。
姜紅菱同這李姨娘也算打了一世交道了，這婦人原是老太太顧王氏房中的針線丫鬟。顧文成束髮之年，顧王氏便將這丫頭給了他做通房。李姨娘到了顧文成身邊，肚子倒很是爭氣，亦生有一子一女，便是顧家的三少爺顧忘苦與二姑娘顧嫿。李姨娘雖是微末出身，倒是百伶百俐，精於算計，心腸狠辣。
蘇氏怯懦，本就不是她的對手，娘家失勢，又沒了長子，更無力與她爭衡。且不知為何，顧文成十分寵信這李姨娘，凡事對她言聽計從。這李氏本就是顧家的老人，又是顧王氏屋裡出來的一等丫鬟，在顧家腳跟甚是牢靠，家人里多有自己的人脈。蘇氏身子羸弱，常有病痛，顧文成便做主將長房家計交予李姨娘管轄。蘇氏雖心有不滿，但一則顧文成於她不過寥寥，丈夫跟前說不上話；二來李姨娘是顧王氏屋裡出來的人，當年又是老太太親口放話抬舉的姨娘，非尋常通房可比。
李姨娘進得房中，掃了三人一眼，嘴角一彎，向蘇氏道：「給太太請安了。」口裡說著，身子待動不動的，只略福了福便敷衍了過去。
蘇氏看了她兩眼，道了一聲：「姨娘來了。」李姨娘笑著應了一聲，又看蘇氏沒言語，便自作主張尋了一張棗木鏤雕桃花圈椅坐了，向蘇氏道：「我今兒過來，有兩件事來與太太說。一則是嫿姐兒下個月就要過生，雖說一個小人兒家不敢操辦什麼生日，但十三歲不大不小也是個將笄之年，兄弟姊妹之間難免不來坐坐。她往昔那些個顏色衣裳，都不大中穿了，如今趕著做也怕來不及。我記得婉姐兒去年年頭做了條石榴百褶裙，也沒很上身穿。婉姐兒這一年長高了不少，想也是穿不著了。我問太太個恩典，把這衣裳拿給嫿姐兒生日那天穿穿罷。」這嫿姐兒便是李姨娘的女兒，顧家的三姑娘。