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姜紅菱踏進門內，卻見太太蘇氏正端坐炕邊，手裡捧著一隻冰瓷茶碗，同小姑子顧婉說話。
姜紅菱上前，問過太□□好。蘇氏便吩咐丫鬟春杏搬了一張黃花梨鑲理石靠背椅，請她坐下。
姜紅菱福了福身子，便在椅上淺淺坐了。
蘇氏將她上下打量了一番，面露淺笑，說道：「昨兒聽如錦說，你還有些發熱。我已吩咐了，讓你這幾日好生歇著，不來請安也罷。怎麼今兒一早，就過來了？」
第5章 上房
蘇氏的嗓音輕軟柔和，正合著她的性子。
蘇氏亦是官宦人家出身，其父原任江州織造，十六歲上嫁與大老爺顧文成，至如今也有二十個年頭了。膝下育有一子一女，便是姜紅菱過世的丈夫顧念初，及小姑子顧婉。蘇氏的性子本就溫軟恬靜，嫁入顧家第四個年頭，娘家又因官事，家道中落，合家子都發到了外省。她便自覺在顧家抬不起頭來，雖是正房夫人，人前連說話聲量略高些也不敢。如今長子顧念初又病逝，她那爭榮的心思是越發黯淡，只將全幅的精力放在了顧婉的婚事上。
蘇氏今日穿著一件蔥白綾對襟素麵夾襖，下頭一條玉色盤錦蓋地棉裙，額上戴著歲寒四君子抹額，身上一無裝飾。她膚色極白，便如牛乳一般，容長的臉面，杏眼桃腮，兩抹淡眉，眼角已微微有了細紋。蘇氏尚是姑娘之時，也是一位娟秀美人，即便到了現下，亦算得上是風韻猶存。
姜紅菱聽她問話，便淡笑回道：「媳婦今早起來，覺得身上清爽多了，便想出來走走。還多謝太太昨兒給的那碗銀鮓湯，今兒晨間灶上送來的飯菜都是素的，媳婦口裡寡淡的很，多虧了有這碗湯呢。」
蘇氏卻微微一怔，說道：「這每日早中晚三餐，幾葷幾素皆是定例，怎麼到了你這兒卻改了例？」
姜紅菱故作不知，含笑說道：「我也不知道呢，只是聽上灶的媳婦說起，是上面的意思，我還當是太太的吩咐。」
蘇氏脫口便道：「我並沒有。」話才出口，她頓了頓，似是想到了什麼，面色淡淡，端起茶碗輕抿了一口，沒有言語。
顧婉在旁，柳眉微蹙，卻也沒說什麼。
蘇氏又笑道：「適才，我和婉兒正說著你呢。眼見就是清明，我打算到念初墳上去瞧瞧。你身子若是只顧不好，到時候就去不得了。雖說你和念初不曾圓房，到底也是我們家的媳婦。我這做婆母的，還是想你也去走走。」言至此處，她似是也覺這話過於無情，不禁微微低了低頭，拿手帕掩口輕輕咳嗽。
姜紅菱是在顧家過了一世的人，怎麼不知這些人心底的主意？只是這蘇氏，卻沒有什麼對不住她的地方。
想及這婆母的性子，她心底暗嘆了口氣，面上溫婉一笑，開口道：「太太說的不錯，我進了顧家的門，自然就是顧家的媳婦。與夫君上墳，那是情理之中。」這些話，如今她是能不眨眼的說出來了。猶記得前世，她才嫁入顧家那幾月，提及夫君二字，便覺苦澀難言。就見了兩面便死去的男人，如何就成了她一世的夫君？
甚而連拜堂，也是旁人代行的。
蘇氏這方一笑，溫婉說道：「真不愧是姜家出來的女兒，最是知書達理不過的。」說著，便向顧婉道：「你眼見著就要出閣了，雖則有你大哥那件事，婚期少不得要推，卻也就是這兩年間了。你也別整日再跟神仙似的，沒事跟著你嫂子學學針線規矩，去了婆家給人做媳婦，娘可護不得你了。」
顧婉聽了這話，心中頗為不服。姜老大人的確是飽腹才學之士，然而同這姜紅菱又有什麼干係？他早早就過世了，姜紅菱可不是他教大的。倘或她當真知書達理，那怎麼才嫁來那兩日，整日窩在房裡，也不請安，見誰都是冷著一張臉？丈夫病重，也不見她服侍過幾次。
顧婉是顧家人，又是顧念初的嫡親妹妹，自然凡事只站在自己家人這邊，顧家人做什麼都是對的。到底也是年輕，她從未想過這十七歲便守寡，是何等滋味。
她心中雖有不悅，卻不想頂撞母親，又是寡言少語的性子，便也沒說什麼，只是拿眼睛瞟了姜紅菱一眼。
姜紅菱微有察覺，也故作不知，只是聽蘇氏提及顧婉的親事，便想起先前念著的那件事，當即問道：「太太，這婉姐兒婚期推延一事，可知會了宋家沒有？」
蘇氏將茶碗放在五彩祥雲四角包銅炕几上，說道：「這卻還不曾，這些日子都亂著。先是迎你入門，又是念初的後事，家中恨不得人仰馬翻，尚且不及去說。」
姜紅菱微微頷首，說道：「只是媳婦以為，推延婚期也不算小事，何況端由出在咱們家裡，還是派個妥帖的人，到宋家好生說上一說。」
蘇氏卻不以為然，說道：「這卻有什麼，咱家出了白事，婉姐兒又是念初的妹妹，哪有當年就嫁的道理？宋家也是詩禮人家，再不會這般不通的。」
是麼？
姜紅菱心裡暗道了一聲，什麼知書達理的人家，什麼世故人情。這世上最大的世故人情，便是利益相交。
顧婉定親的宋家，祖上乃是開國四大功臣之一，被高祖皇帝封為安國公。傳至如今，也如顧家一般，有兄弟二人。兄長宋安達襲成國公爵位，弟弟宋寧豐亦官至兵部尚書，兄弟二人皆是官運亨通，備受上寵。顧家雖也是世代簪纓，但一則祖上爵位便不如宋家，二來如今顧家兩房皆沒有什麼出色的人才，顧文成與顧武德只是在官場裡混日子罷了，與那宋家自不可同日而語。