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顧王氏卻鼻子裡笑了一聲，半晌卻又嘆息道：「到底是書香門第出身，知書達理些。說起來，也是怪可憐見兒的。念哥兒一日夫妻也沒同她做過，就撒手西去了，丟下這麼個如花似玉的媳婦獨守空房。這一輩子長著呢，她膝下又沒個一男半女的，往後的日子可怎麼熬呢。你們太太，又不是個立的起來的人。」秋鵑端了湯藥走來，插口道：「上房李姨娘昨兒來給老太太請安，老太太睡著我就沒讓進。她說她老家人死了，求燒埋銀子，還望老祖宗開開恩典。」
顧王氏接了藥碗一氣兒飲干，兩道濃眉緊皺，秋鵑急忙遞上蜜餞。顧王氏自盤子裡拈了一顆醉梅放入口中，方才長眉舒展，說道：「家中規矩是什麼，叫她自去帳上領就是了，又往我這裡來要什麼恩典？她也是積年辦老事的人了，這點子小事，也要來煩我？」秋鵑欲言又止，點了點頭未再言語。顧王氏又嘆了口氣道：「偏生你們太太是個不中用的，但凡她能立起來，又何必如此！」
姜紅菱出了延壽堂，立時便將滿面笑意斂去，只留下一臉淡漠。如素跟在她身後，笑說道：「老太太待咱們奶奶還當真是親昵客氣，家裡嫡親的姑娘同奶奶拌嘴，倒派起姑娘的不是來。」
姜紅菱瞥了她一眼，淡淡說道：「這樣的話，往後人前不要說起。」如素自知失言，訕訕應了一句。
斥責了如素一句，姜紅菱便默想心事。
顧王氏於她，或許有那麼一兩分的憐惜，然而只憑著這麼一丁點的可憐是絕然不夠的。然而她現下一無所有，能借到的勢一一要借！
適才說起小姑子顧婉的親事，姜紅菱秀眉輕蹙。若是她沒有記錯，那件事轉眼就要到了。
此事，害的顧家顏面盡失，也致使日後顧家兩位家長押錯了寶，落了個滿門被誅的下場。
她於顧家之人並無什麼情分，但如今她畢竟也是顧家的媳婦兒。這覆巢之下，安有完卵的道理，她還是懂的。
只是現下她不過是個深閨寡婦，又能做些什麼？
她只顧低頭想事，一時沒曾留神路上動靜，忽見一雙雲紋彈墨錦靴落在眼前，微微一驚，不覺抬起頭來。
但見眼前之人身量甚高，須得仰起頭來，方能看清他面容。
這人面容清俊，劍眉入鬢，目若寒江，挺鼻而薄唇，發似墨染，鬢如刀裁，身著一領藏藍色素麵錦緞直裰，墨色暗繡竹葉紋綢褲，腰間墜著一枚羊脂玉雙魚配。他面色寡淡，投在自己身上的目光亦是冷冷清清。
姜紅菱心中微微一震，當即垂首後退了一步。
如素趕忙上前，向她耳畔低聲道：「奶奶，這是西府那邊的二少爺。」
姜紅菱輕輕點了點頭，面上卻有些微微作燒。她怎會不知道他？畢竟，當初她嫁來顧家之時，同她拜堂的人，是他顧思杳。
那時，顧念初早已病的下不來床。他底下原本還有一個庶弟，長房的意思本是要這三少爺替哥哥代行禮節。卻因李姨娘竭力阻攔，長房無可奈何之下，只得請了二房裡的二少爺顧思杳前來。這件事，自然是旁人告訴姜紅菱的。
上一世，她是長房的寡媳，他是二房的少爺，叔嫂避嫌，自然少有往來。唯有逢年過節，又或紅白喜事，親族間走動，方能見上一面。兩人那一世，統共也沒說上幾句話。只是不知為何，這位二房的少爺，於她這個長房的寡嫂，倒是頗為照顧。前世，她病重之時，藥里需用一味老山參。這藥金貴，顧家又正逢家計艱難，哪裡捨得，只尋了些山參沫子來充數搪塞。還是顧思杳使人私下送了幾根過來。
按下這些前塵舊事，眼下她不過是才嫁入顧家，他們之間除卻拜堂那日，再無瓜葛。
姜紅菱垂下眼睫，低低道了一聲：「二少爺。」顧思杳面色淡淡，亦道了一聲：「嫂嫂。」
二人彼此再無話說，姜紅菱本想問些什麼，卻欲言又止。侯府人多眼雜，被人瞧去只怕又是一場是非。
當下，她蓮步微移，擦身去了。
顧思杳立在原地，只覺身側似有幽香拂過，禁不住喃喃道了一句：「紅菱。」
姜紅菱自然不曾聽到這一聲，如素跟在她身側，自言自語道：「這二少爺是二房那邊的，今兒一早來這邊做什麼？」
原來，這顧家長房與二房一早分家，長房承襲侯府，二房便居於西府。兩邊府邸雖有道路相通，但彼此走動起來，卻需車馬代步。孤老太太便放了話，免了西府小輩的一應晨昏定省，除卻四時八節，婚喪嫁娶，平日裡無事是不必過來的。這顧思杳今兒一早過來，又是所為何事？
姜紅菱微一思忖，便說道：「許是聽聞老太太身子不適，過來請安的。」如素卻道：「這倒怪了，老太太又不曾大病，咱們也是早間聽春燕說了一嘴。二少爺卻又是從哪裡知道的？」姜紅菱亦不得其解，只是說道：「那邊的事情，咱們少議論。」如素聽了，便再不言語。
主僕二人，一路無話，便到了馨蘭苑。
這馨蘭苑乃是上房太太蘇氏的住處，其面闊三間，綠窗紅瓦，鏤雕桃花楠木半窗，粉牆環繞，是座小巧院落。院中廊下遍栽牡丹芍藥，正是怒放時節，開的燦爛艷麗，花香滿園。
姜紅菱進得院中，廊下守著的丫鬟瞧見，連忙向裡面道了一聲：「大奶奶來了。」說著，就打起了鴉青棉門帘子。