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她額上戴著富貴長壽抹額，上身著一件蜜合色對襟蠶絲夾襖，膝上蓋著薄被，一見了姜紅菱，滿臉笑意，招呼道：「孫媳婦兒，聽聞這兩日你身子也不好。這一大早的，不說歇息著，倒怎麼跑來瞧我這老婆子？」
姜紅菱走到床畔，垂首低聲道：「祖母染恙，我做小輩的，自然要來侍奉湯藥。孫媳既進了顧家的門，自然就是顧家的人了，這該守的規矩必是要守的。」
顧王氏看著她低眉順眼的樣子，心裡倒是舒坦了許多。打從奉茶磕頭時見了她第一面，顧王氏便覺這媳婦生得過於艷麗，心裡有些不大喜歡。若是孫子好時，倒也罷了。偏生顧念初到底沒撐過去，還是去了。丟下才過門還沒圓房的媳婦，成了寡婦。
在顧王氏眼裡，這女人模樣生得好了，心氣必定就要高了，只怕是守不住的。顧家這樣的門第，寡婦改嫁，必要吃人恥笑。倘或再弄出什麼風流故事，更不好聽。然而如今看姜紅菱衣著簡單，容色清淡，在自己跟前也很是恭敬守禮，心裡受用，便將先前的厭棄之心減了幾分。
當下，顧王氏頷首微笑道：「你也真是個實心的傻孩子，身子不好，就該好生調養著。年紀小小就不知道保養，這往後歲月還長，可要怎麼樣呢？咱們是一家子人，難道還說兩家子的話？你便是不來，我這當祖母的，又會怪你不成？」
姜紅菱聽了這話，心中冷笑。她同這顧王氏也算打了一輩子交到，豈有不知她心中所想？這老嫗最是口蜜腹劍，面上慈和寬厚，心中卻是盤算計較的清楚，犯下一丁點錯處，就要記上個一年半載。
這些心事只在肚裡打轉，她面上是一絲也不帶出的，仍舊一臉恭謹道：「祖母愛惜，孫媳感念在心。但長幼有序這規矩，孫媳還是知道的。雖則孫媳才過門，大少爺就不幸去了，但既然孫媳嫁入了顧家，就是顧家的媳婦兒。服侍長輩，那是應盡之份。」言至此處，她眼角竟微有淚光，便拿起手帕輕輕擦拭。
姜紅菱容色本好，又是清麗一流，現下脂粉不施，素麵朝天，淚光盈盈，看在顧王氏這樣的積年老婦眼中，倒也楚楚可憐。
顧王氏見她言辭恭謹，又想到她才過門便守了寡，也是一樁慘事，心中一軟，輕嘆了口氣：「罷了，菱丫頭，這個人的命數是沒法說的。別哭了，這眼睛都揉紅了。」說著，又招呼丫頭道：「春燕，拿手巾來給你奶奶擦臉。」春燕連忙答應著，走去擰手巾。
姜紅菱聞言，不覺心中一跳，想上一世這老婦喚自己從來都是「孫媳婦」、「姜氏」，幾曾喊過「菱丫頭」？
第4章 相逢
當下，姜紅菱心中雖有異樣，面上卻不顯露，只裝作強打了精神，破涕為笑道：「祖母說的是，有祖母愛惜，孫媳不以為苦。」她自知此舉需點到為止，若是只顧求人可憐，拖拖拉拉，哀戚不住，只會徒惹厭煩。
說話間，春燕已將溫熱的手巾遞上。姜紅菱接了過去，只在眼眸上輕輕沾了沾，便還給了春燕。
正當此時，丫鬟秋鵑端著一隻五彩琺瑯雲紋托盤進來，托盤上呈著一隻鬥彩瓷官窯蓋碗，低聲說道：「老太太，燕窩好了。」顧王氏點了點頭，說道：「端過來罷。」
姜紅菱知曉，這顧王氏每日早起一碗燉燕窩是雷打不動的，便是顧家到了末期，入不敷出難以為繼，這例子也斷不能改。
眼見秋鵑進來，她連忙起身，雙手接了過去，回至床畔，微笑道：「祖母身子不便，孫媳服侍祖母。」
顧王氏便道：「丟著罷，何苦你親自服侍，養著這些丫頭也不知做什麼使。」口中說著，卻不動彈。
姜紅菱便執起湯匙，侍候顧王氏喝湯，又不時以手帕擦去她口邊湯漬。
顧王氏見她服侍的殷勤，心裡卻也開懷，掃了一眼地下，又問道：「玥丫頭呢？」秋鵑回道：「姑娘說這裡有大奶奶在，她回屋裡去了。」
顧王氏嘆了口氣，語帶責備道：「這丫頭，就是這般的小心眼。這是她嫂子，又不是外人，也要這樣鬥氣！」
姜紅菱連忙笑道：「婉兒是年輕姑娘家，這一大早起的就在這裡伺候老太太，想必臉也沒洗頭也沒梳，須得回去梳妝打扮。有我在這兒服侍老太太，也是一樣的。」
顧王氏卻道：「話不是這樣講，這丫頭今年也滿十四了，眼瞅著就是及笄之年。若不是出了她哥哥的事，今年六月就要送她出閣的。眼下雖說只好再等著，但她這脾氣若是不改，到了婆家還不知讓人怎麼笑話！」
姜紅菱心念一動，嘴上說道：「老太太也別動氣，姑娘還小，再教就是了。」
顧王氏看了她一眼，說道：「你是她嫂子，雖說她上頭還有老子娘在，你也留神教導著。」
姜紅菱趕忙應了一聲，又笑道：「只怕人說我越俎代庖，拿著雞毛當令箭呢。」
正說話間，顧王氏似是被嗆著了，咳嗽了幾聲。慌的姜紅菱連忙端茶捶背，好容易止住，顧王氏方才說道：「你是她嫂子，教導未出閣的小姑子學規矩是情理之中。我看哪個糊塗東西，這等昏聵，敢嚼這樣的舌頭！」
姜紅菱服侍著顧王氏吃了燕窩，又陪著說了幾句甜話，便說時候不早，還要到上房請安。顧王氏也不甚留她，她便起身去了。
待姜紅菱出門，春燕上來收拾了湯碗，嘴裡說道：「這大奶奶雖說才進門，對老太太可是孝順恭敬的緊呢。」