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季秋陽看裡面是一件艾青錦緞深衣，一條藏藍的絹絲大氅，面料考究，做工精湛，便笑道：「林公子當真是思慮周全，出門還將這面上的衣裳隨身帶著。」他語帶譏刺，那林常安卻置若罔聞，只叫他收下。
季秋陽卻情不過，只得收了，又問道：「不知林公子此次殿試，名次如何？」那林常安嘆道：「近來家事繁冗，學生為瑣事所累，心力匱竭，臨場之時只覺力不從心，策問做的不好，只取了個二榜第四，倒是姑辜負了先生往日一番教導。」季秋陽道：「這舉業原不是容易的事，能到這個地步，已是難得了。公子這話，可要叫後頭那些士子愧煞了。」兩人說了些泛泛言語，那周景初也跟在裡頭講些趨奉之言。轉眼便已到了飯時，李仲秋早已悄悄打發人到會賓樓定了席面，吩咐人送到此間。那林常安看時候不早，卻起身道：「家中另有事務，學生便暫且告辭了。」季秋陽二人竭力挽留，林常安卻道：「不是學生狂妄，委實是家中離不得人。不然，再不敢拒的。」說著，頓了頓又道：表哥留在此處替我，也是一般。」那周景初聽見表哥一詞，受寵若驚，喜出望外，連忙應下。當下，三人將林常安送出門外，看其轎子遠去，方才折了回去。
少頃，會賓樓酒席送到，三人入席。席間，周景初一面大肆誇耀周家權勢，一面竭力奉承季秋陽，說道：「老弟，你如今中了探花，又為周老大人青眼相中，往後前程自是不可限量的。可惜你早早定下了親事，不然請周老大人在這京中為你尋一名門閨秀作伐，豈不強過那商戶女子百倍？」季秋陽聽了這話，十分不悅，說道：「那些名媛閨秀，出身極高，過了門來只怕就要仗勢壓人，在下這窮秀才舉業出身的，恐高攀不上。」周景初哈哈笑道：「老弟你也未免忒自輕了，你如今是科舉新貴，這京里多的是想同你結親的人家哩！就是之前我那表弟與你說和的童小姐，如今還待字閨中。我看那親事極好，偏你老弟不願意。這鳳凰無處可落，雉雞倒棲梧桐，這世上的事，哪裡說理去！」
季秋陽聞聽此言，心中恚怒。李仲秋瞧了出來，連忙勸酒布菜，便將此事揭了過去。
這一席酒宴直吃至傍晚時分，那周景初方才扶醉而歸。
待送了客人，李仲秋便問季秋陽道：「這林常安是鐵了心要將哥哥挾到船上去的，哥哥預備如何？」季秋陽冷笑道：「他要挾我上去，我卻一定要落套麼？今非昔比，這世間的事也不能盡隨了他們的意。」李仲秋聽他這話，心裡已然明白，只問道：「明兒謝了恩，只怕上頭就要分派官職下來。哥哥作何打算？」季秋陽說道：「明兒進宮謝了恩，我便先向吏部告上兩月的假，回徽州成了親，再去赴任便了。橫豎咱們這新晉的士子，就封官也是有限的。」
☆、第一百七十六章 求親
當下，兩人閒談了片時，眼看也將掌燈時分，因酒席吃了一日，雖還不曾吃過晚飯，卻也不覺餓。李仲秋便吩咐家人造了些鮮鮓湯水，二人吃過就罷了。
翌日，不到五更天氣，兩人起了個黑早。家人為今日有事，早早預備下了粥飯點心，這二人草草吃過，便各自穿戴齊整，預備出門。
李仲秋因看季秋陽果然不曾穿林常安送來的那身衣裳，不由笑道：「哥哥這倔脾氣上來，幾頭牛也拉不回來了。」季秋陽只笑了笑，並未接話，二人遂登車而去。
車行至宮門前，早已有人先到了，停了幾輛藍綠呢子的車轎。道邊搭了幾座敞篷，供人歇坐。
季秋陽同李仲秋下車，雖是暮春天氣，因是清晨時候，日頭未出，那風吹在身上，還頗有些春寒料峭之意。
兩人下得車來，卻見宮門緊閉，那些舉子雖到了幾個，卻三三兩兩的圍在一處。
李仲秋拊掌道：「咱們來的早了，這會子茶棚茶社都未開門，咱們只好站在這裡喝風了。」正說話間，卻見一伶俐小童走上前來，向著二人做了個揖，說道：「季公子，我家公子請二位過去一敘。」季秋陽認得他是蕭澴的貼身侍從，便問道：「你家公子卻也到了，他現在何處？」那小童向著東北角上一座敞篷指了指，說道：「公子就在棚里坐，請二位過去。」說著，便轉身帶路。
季秋陽同李仲秋隨這小童過去，走至棚前，果然見蕭澴穿了簇新的深衣大氅，發束冠帶，正在棚中坐著。棚外一角生著一隻炭爐，爐上燒著一提黃銅壺，一個才總角的小廝正在爐前煽火看守。
蕭澴一見二人進來，連忙起身。賓主寒暄已過，蕭澴向季秋陽笑道：「我料先生是必定早到的，今兒來一瞧，果然如此。此刻離宮門開啟尚早，咱們且在此間略坐坐。在下備有些清茶細點，想二位還不曾吃過早飯，將就用些。」說畢，便讓兩人坐了，又連聲吩咐家人端了茶點上來。
賓主落座，季秋陽說道：「多謝公子厚待，我們兩個在家時已然吃過了，不必添累。」略停了停，又道：「在下與公子同科登榜，公子又高中榜眼。公子面前，在下何敢當先生一詞？公子還是直呼在下名字便了。」蕭澴一笑，說道：「先生過謙了，以閣下才學，就稱一聲先生也並不為過。今次科舉，在下上托天恩，忝居頭榜第二，為聖上點為榜眼，說來倒是僥倖居多。日後還當向先生多多請教，如何敢托大自傲？」季秋陽見他執意如此，也只好不去管他，又問道：「那位李公子，這次春闈，可有赴考？殿試卻並沒見他。」蕭澴說道：「他家中管教甚嚴，乃父道其學業未精不准入仕。故而他入科舉一途甚晚，到如今也才剛考了省試。若要會試，還得待來年恩科。」季秋陽點了點頭，說道：「一心不可兩用，這倒也是正理。」又問道：「來年朝廷必定要放恩科麼？」蕭澴只望他笑了笑，並不答話。季秋陽也就識趣兒，不再多言。