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那竹心一路跑來，已是上氣不接下氣，喘了半日，方才說道：「小的到場外時，天還不亮。等了好半日，裡頭才有人出來貼榜。小的一眼就看見公子的名號在頂頂上頭貼著，說公子中了頭榜第三，皇上欽點了探花！」
兩人聞訊，自然十分歡喜。季秋陽放心不下，又問道：「你可看仔細了？莫不是將別人的名諱，錯認成了我的？」竹心笑道：「小的看的真真兒的，再不會有錯的了！」李仲秋也大笑道：「哥哥也是高興糊塗了，竹心就認錯了什麼，也再不能將哥哥的名字認錯。」
正說著話，那報錄的人也到了，烏壓壓擠了一院子，都圍著季秋陽道喜，討賞錢。季秋陽接了抄錄來的單子，看了一遍，見果然是鼎甲第三，皇帝欽點探花，不覺心花怒放。李仲秋見他周旋不開，自然又替他代勞，使了自家的下人，招待來人。
那街坊四鄰，聽聞此地住著的季公子又中了探花，都連忙快步走來道賀趨奉。李家院子，好容易清淨了兩日，便再度熱鬧起來。
正當熱亂不可開交之際，李仲秋趁空將季秋陽扯進屋中，說道：「哥哥如今高中，卻怎樣打算？明兒就要入宮拜謝皇恩，我見哥哥見上的衣裳還未預備下，這倉促之間也沒地兒弄去，卻要如何是好？」季秋陽笑道：「這倒不妨，我岳丈家裡年前托人捎了一套上來，也將就夠敷衍了。」說著，略停了停，又道：「我原也不曾料到竟能高中鼎甲，只說是個進士出身就罷了。誰料今兒竟中了個探花，真是再不曾想到。」李仲秋笑道：「依著哥哥的才學，就是做了狀元又如何！」又問道：「不知這屆有無狀元，榜眼又是何人？」季秋陽搖頭道：「不知，聽見消息只顧歡喜，卻也忘了問了。」言罷，便使人到外間尋那報錄人問了問。
那人回來，說道：「今次科考，並無狀元。榜眼便是相府蕭家的公子。」李仲秋聽聞，點頭道：「依著他的出身，原也該的。」季秋陽卻憶起先前之事，心裡暗自忖道：我殿試如此順當，區內只怕多得蕭澴相助。這承了人家的情，日後自然是要答報的。何況，施恩不圖報，世間原就少有。只不知這蕭家幫我，卻是所圖為何了。
他正低頭悶想，門上人忽然走進來報導：「林公子並周老爺到了。」
二人聞言，對視一眼，連忙快步出門相迎。
走到院門外頭，果然見林常安並周景初下了轎子。那林常安身穿錦衣大氅，頭戴峨冠，上來便即拱手相賀道：「先生金榜高中鼎甲第三，學生特來恭喜！」季秋陽見他今日倒自稱學生，神態謙恭，雖則日前不歡而散，倒也不好薄了他的顏面，也還禮客氣道：「在下僥倖，得中探花，倒勞公子相賀，愧不敢當。二位請到裡間稍坐，好讓在下奉茶相待。」言畢，便將兩人讓入堂屋之內。那隨來的小廝家人都在外面院子裡坐了，李家自有酒肉款待。
四人進的堂上，又相互客套一番，寒暄已畢，賓主落座。
林常安便笑道：「之前為童寬仁一事，學生衝撞了先生。學生年輕，不知世事，還望先生看在家嚴面上，不要怪罪。」又道：「雖是先生未曾答應，學生心裡卻想著，先生如此高才，若只因小人作弄誣陷，便平白埋沒，當真是暴殄天物。故而學生歸家，便將此事告與外祖。我家外祖，自來最是敬重斯文的。聽見有這樣的不平事，自然不會放過。當即便親自去尋了那童寬仁議論此事，那童寬仁初時還不肯鬆口，口口聲聲只要先生送問。我家外祖便發了一通脾氣，那童寬仁本也是外祖的門生，見老師發了這樣大的火，自然不敢再執拗，這才將先生的案子銷了。若不然，有這麼樁事兒在，先生即便中了，往後也要絆上幾個跟頭。當今聖上，最是看重私德。先生入了仕途，這事兒若是傳到御前，豈不是於先生不利？」言罷，又殷切問道：「因事情倉促，學生又恐將此事告與先生，倒令先生分神，殿試又在眼前了。故此，便不曾說。先生想必是不知的？」
季秋陽見他將功勞盡攬在自己身上，只一笑置之，開口說道：「在下卻聽聞這童大人為些細故，被上頭斥責了？」林常安正色道：「不過是朝里佞臣生事，誣告忠良。童大人平日裡剛正不阿，鐵面無私，私下也得罪了不少人。好在聖上英明，並不聽信這些讒言，只將童大人傳去，問了問情形就罷了。」季秋陽聽他如此說來，當面也不戳破。恰逢家人捧了茶上來，眾人各取一盞在手。
林常安吃了兩口，又問道：「這是祁門紅，還是徽州的名產。」季秋陽點頭道：「是在下進京時帶來的，一向吃慣了，便不曾換。公子也是徽州過來的，嘗嘗看還是家鄉的口味。」林常安笑了笑，說道：「這也罷了，進了京不比在家中，少不得要事事改過。」又轉言問道：「明兒就要進宮謝恩，想來先生袍服冠帶等諸般都齊備了？」季秋陽才待答話，那李仲秋卻是個老實脾氣，插話道：「哥哥卻不曾預備，倒是哥哥丈人家裡年前寄了一身衣裳回來，哥哥說也將就了。」
那林常安拊掌嘆道：「我便知如此！傅員外是個商人，旁的且不說，他哪裡懂這做官為宦的規矩！他選的衣裳，只怕不能穿，恐要犯忌諱。學生為了面上，一早令人裁了兩身衣裳，還不曾上身。學生同先生身形相仿，先生若是不嫌，就先拿去穿。好歹搪塞了明日再說。」說畢，竟也不待季秋陽答應，便傳話出去，吩咐隨行的小麼將衣裳包拿了進來，當著眾人的面打開。