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席間，太后不住問些家常閒話，又問家中蕭鼎仁夫婦身體康健。蕭澴一一答了，又道：「前回娘娘托人捎來的丸藥，倒十分見效。太太說，若還有，叫我再問娘娘討些。」太后聽了，轉頭便吩咐宮人一回，又向他道：「昨兒晚上皇帝過來陪哀家說話，就談起這次殿試，說你的文章做得極好，言語犀利，字字如珠，很是誇獎了你一番。」蕭澴連忙笑回道：「我自幼在娘娘跟前長大，自然不能辜負了娘娘的教誨。」太后含笑點頭，似是十分滿意。
原來這蕭澴雖是庶出，卻因是蕭家的獨苗，蕭清婉便十分看重這個弟弟。打他五歲起，便將他傳入宮中，與太子做了伴讀，帶在身側，朝夕教導。這兩人名為姐弟，卻情如母子。
當下，太后褒獎了他一番，蕭澴亦也回的伶俐甜淨。正在融洽之時，太后卻話鋒一轉，斥道：「你如今長進了，所以敢拐著東陽往哀家這裡遞話兒啦？！你是在哀家跟前長大的，一言一行無不在哀家眼裡，那點子微末本事也敢在我這裡賣弄麼？東陽曆來不問政事，怎麼就忽然跟我說起童寬仁欺壓士子的閒話來？想著必是你和梵哥兒兩個一起調唆的！待明兒見了李十洲，必讓他回家好好責罰梵哥兒一頓不可！前回見了父親，說起你如今的性子十分毛躁。我心裡還不大信，今日一看果然如此。你們兩個年紀太輕，還是安心讀書為上，少管這些閒事，仔細為人拿住了把柄，反倒讓人咬傷了你。老爺太太這一世只養了咱們姐弟三個，哀家同你大姐姐，已是皇家的人了。蕭家的前程，可全在你一人身上。你若不能穩妥上進，我們就是有心，也難幫你。」
那蕭澴聽了這話，連忙在炕下跪了，說道：「此事確是弟弟莽撞了。然而弟弟也並非一時義憤，這季秋陽明擺著是被周家作弄了。昔年攝政王謀反之際，那周斌時任兵部尚書，卻態度模糊，曖昧不清。如此不忠不臣，娘娘只念著早年周太妃的恩義，不曾動他們。然而周家邀買人心，把持科舉，培植勢力已不是一日兩日，如今更有尾大不掉之勢。宮中那位林昭儀，乃是這周家的近親，聽聞也很是不服皇后管束。今年朝廷科考並宮中大選，周家還不知要拉攏多少人過去。凡此種種，娘娘該當看在眼裡。弟弟身為人臣，只一心想為皇上排憂解難。弟弟今年也將滿二十，娘娘只顧將我拴在家中，又怎能歷練長進呢？」
太后聽了他這一席話，默然不語，半晌忽然笑了，向他道：「地下涼，起來罷。也罷，昨兒皇帝過來，卻也說起過，這季秋陽一手廷策做的極好，針砭時弊，鞭辟入裡，也是個頭腦清楚的，委實是個難得的人才。此事雖是你躁進了些，卻也不算胡鬧。看在你一心為上的份上，哀家恕了你這遭。往後若再有這等想法，便大大方方到御前與皇帝商議。如若再如這般行宵小伎倆，哀家可要重罰了。」
蕭澴聞聽此言，驟然狂喜，連忙自地下爬起，連連向太后謝恩。太后抿嘴一笑，說道：「不必謝哀家，謝皇帝去罷。他只嫌如今座下老臣居多，用起來不趁手，想叫你們兩個都出來。」蕭澴喜出望外，一時竟不知說什麼為好。在慈寧宮裡又坐了半個時辰，宮人來報，稱皇后前來請安，蕭澴便就起身搞去了。
待他走後，穆秋蘭上來收拾碗盞，向太后笑道：「這小少爺的脾氣性格，倒和娘娘年輕時一個樣子呢。」蕭清婉點頭微笑道：「蕭家也算後繼有人了，也不枉費我花了那許多心血栽培教導。原本哀家想著這孩子年紀太輕，再緩兩年也好。誰知他們全是按不住的，皇帝又在我跟前磨了許久，不如應了他們也罷。」穆秋蘭說道：「兒孫自有兒孫福，太后娘娘也別太為他們操心了。」
說著話，皇后李敏自外進來，與母后請安已畢，婆媳兩個落座說話。這李敏原是蕭清婉的外甥女，也是自幼在宮中長大，二人親近之情自比尋常更有不同。
因皇后已懷了三月有餘的身孕，太后不免多問候了兩聲，又道：「如今你安心養胎為上，進宮這些年好容易見著些動靜，萬萬不能出了岔子。這選秀事宜，你就交給左貴妃去打理，不成就叫淑妃也去幫她。你就不必再費心費力去管了。」皇后一一答應了，太后又問道：「聽聞近來這林昭儀同左貴妃走的近些？」這皇后是個溫柔斯文的個性，低頭想了一回，方才說道：「林昭儀性子活潑，同左貴妃說的來，兩人常有來往。」太后冷笑了一聲，不置可否，又問了一句：「戶部送來的選秀名冊上，好似還有林家的女兒？」皇后點頭稱是，又說道：「這位二姑娘倒是嫡出的。」太后便淡淡說道：「宮裡是越發熱鬧了。「語畢，更不多言。
殿試三日之後，朝廷放榜，頭甲名字先放了出來。
這日，李仲秋與季秋陽一早起身，還不急梳洗，便打發人到街上打聽消息。這李仲秋倒比季秋陽還心焦些，只在堂屋中轉來轉去，早飯也吃不進去了。季秋陽便笑道：「老弟這等模樣，那不知道的還當那日去殿試的乃是老弟。待會兒人來報信兒，只怕也要叫錯了人呢。」
正說笑間，那去打聽消息的人忽然自外頭氣喘吁吁的跑來，向著屋裡高聲嚷嚷道：「恭喜老爺，老爺中了頭甲第三，皇上欽點了探花，賜進士及第！」
☆、第一百七十五章 邀功
二人聽見消息，連忙搶步出門。