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季秋陽聽這兩人如打啞謎一般說了半日，如墜五里霧中只是不懂，又不好插口，只好在一旁靜坐相陪。
那兩人主意已定，便再不提此事，只向季秋陽勸酒進菜。季秋陽亦不好再提，便同這兩人閒談些民間軼事，三人相談甚歡。
這日，三人直吃至暮靄沉沉，方才散了宴席。
季秋陽謝過相待，告辭離去。蕭澴親送了他出來，說了些慢待見諒等泛泛客套之言。季秋陽見分手在即，便禁不住問道：「不知蕭公子如何打算？」蕭澴笑了笑，默然不語，半日才道：「適才在裡間坐著的，乃是太后的親生女兒——東陽公主。」季秋陽聽聞此語，深感納罕，面露異色。卻見蕭澴只是淡笑不語，便也不再多言，只拱手做辭，帶了竹心離去。
一路返回家中，李仲秋問他今日去了何處，他敷衍了兩句便罷了。
☆、第一百七十四章 探花
自這日之後，此事便再無音訊。不止蕭澴並無消息送來，連那學正童寬仁並林常安那邊亦不曾有什麼動靜。周景初也斷了蹤跡，再不見上門。
李仲秋倍感奇怪，同季秋陽議論了幾次。季秋陽心中雖猜到些緣故，卻不好同他明說，只道不知。李仲秋到底放心不下，託了人到國子監並各處衙門打聽。去探問的朋友送來消息，稱那童寬仁近來走了霉運，有人在御前彈劾他收受賄賂，勒索錢財，一眾學子但有不如意之處，便以革名要挾。此事雖因證據不足，皇帝並未取信，卻也將童寬仁傳進大內訓斥了一番。那童寬仁正如驚弓之鳥，哪裡還敢故犯，更無暇他顧。季秋陽那事也就煙消雲散。
兩人聽得這個消息，方才放下心來。李仲秋便笑道：「可見老天有眼，也是哥哥造化。」季秋陽心裡明白緣故，面上也不提起，這事便也就此揭過。
時日匆匆，轉瞬便是四月初八，正是朝廷複試之日。宣朝規矩，殿試之前須得複試，複試中者方可應殿試。
季秋陽心無掛礙，自然全力施為。隔日放榜，果然高中。二人聽聞消息，各自歡喜，也並無別話。
待到了四月二十一日，便是殿試當日。
這日，天還未亮，季秋陽便即動身，梳洗已畢，穿戴齊整，便匆匆出門，趕著黎明之前入了大內。隨著一眾學子行了點名、散卷、贊拜、行禮等禮節，即入保和殿應試。
這殿試與會試不同，只考策問。題長三五百字，詢問一二事，眾舉子需得以策文應答。策文所需字數雖不多，卻必得短小精悍，不然再不能得中。一眾學子在殿上殫精極慮，冥思苦想，遲遲不能動筆。
季秋陽將策題看了一遍，今次朝廷所問竟是時政，不由微微一怔。近日所見所聞登時翻湧而上，一情一景皆歷歷在目。他閉目冥想片時，只覺文思泉湧，登時就組織成篇，待動筆時更如神助。
這殿試只考一日，待到日暮時分，上面便將卷子收了進去。
眾人依次出殿，因尚在大內，並無人敢議論。待出了宮門，便有人道：「今次的題目，好不刁鑽，這時政時務，豈是我等可放肆議論的？稍有不慎，誰知便得罪些什麼人。」旁人有附和的，亦有搖頭的，更有人見天色已晚，等車離去的。
那李仲秋早已雇了馬車在門外等候，一見季秋陽出來，連忙迎上前去，問長問短。他自家卻因複試落選，不得參與殿試。
季秋陽只向他笑了笑，說道：「這次的策問，如若不能建功便要惹大禍了。」李仲秋聽得驚心，又連連詢問。季秋陽卻再不肯答，只同他等車返家。
路上，李仲秋忽然說道：「這張炳懷平日看著不通，誰知這次會試，他竟也中了個末榜。雖不能再進一步，做官卻也能了。往日我們只笑話他文章拙略，有辱斯文，哪知人家竟有今日，卻到哪裡看人去！」季秋陽奇道：「他竟也中了？」李仲秋點頭道：「不錯，我是聽在國子監當差的朋友說起的。那日放榜，他抄的榜文，確有此人。只是怪了，近來卻再不見這人的蹤跡。」季秋陽聽聞，更不多問。李仲秋只道他一日辛勞，此刻心力已衰，便也不煩他。二人回家，一路無話。
卻說那蕭澴今次也在那殿試名冊之上，待應試已畢，隔日便即進宮與太后問安。
這蕭澴小時乃是太子伴讀，在這皇宮大內已是走的熟透了，自然輕車熟路。然而因著皇宮規矩，還是由宮人引至慈寧宮前。
慈寧宮掌事宮女穆秋蘭迎了出來，笑道：「少爺今兒來的早，娘娘才起身，正用早膳，請少爺到偏殿相見。」說畢，回身在前帶路。蕭澴跟著她，一路行進偏殿，果然見太后正在炕上坐著，面前炕几上擺著幾樣清粥小菜，精細點心。
這太后姓蕭，閨名清婉，乃是三朝宰輔蕭鼎仁的千金，因是先帝繼後，到得如今也不過四十左右年紀。又因素來保養得宜，面上膚色脂光水膩，明眸似水，一頭青絲烏油一般的盤結頭頂，身段亦如妙齡少女般纖細苗條，觀之不過如三十許人。只是眉眼之間，似笑似嗔，自有一股天然的威嚴。
蕭澴見了太后，忙到炕前下拜行禮，又與太后請安。
太后叫他起來，便吩咐宮人安放座椅，又說道：「可吃了早飯不曾？若沒吃過，叫蘭心替你拿碗筷。」蕭澴含笑回道：「因惦記著今日要進來與娘娘請安，故而我今兒起的早些，在家裡已然吃過了。多謝娘娘賜飯。」太后卻道：「便是吃過了，也陪哀家再吃些。如今老七搬了出去，皇帝朝政繁忙，東陽又是個坐不住的脾氣，每日只叫哀家獨個兒吃飯，怪冷清的。」說著，便命宮人添了一副碗筷。蕭澴自不能拒，告罪已畢，便挪至炕前，陪太后吃飯。