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待吃過了早飯，李仲秋又在季秋陽房中盤桓了些時候，吃了兩盞祁門紅茶。時候展眼已至晌午，兩人正商議往何處去吃午飯，李仲秋的家人卻尋來，言說有要緊的客人來拜。李仲秋只得與季秋陽做辭，匆匆而去。
季秋陽見他離去，自己本身又並無幾分遊興，天氣也十分不好，便索性不曾出門，只在屋中看書消遣。
那李仲秋自回去，兩日不見音訊，季秋陽使人去問，回來方知是染了風寒，正臥床靜養。他便令竹心買了幾樣補品，親自送上門去，慰問了一回，就罷了。
又過幾日，離年關越發近了，客棧中客少人稀，生意十分清淡。
這日午後，季秋陽歇了中覺起來，因看左右無事，便在樓下堂中吃茶閒坐，聽坐堂的先生講兩段舊書上的故事。正當清閒之時，忽有一身著青布棉袍之人進的店內，先問柜上季公子住哪間客房。掌柜便指與他瞧。
那人便走到跟前，恭恭敬敬的打躬行禮，說道：「家主人請公子明日申時往城郊楓蘆庵一聚。」說畢，兩手將名帖送上。
季秋陽接過帖子，展開一看，果然如其所說，落款便是周景初。因上次便失了約，人又送了厚禮過來，這一次不好不去，便道：「回去上覆你家主人，明日我必準時赴約。」言罷，賞了一串錢，打發他離去了。
閒話休提，轉瞬便是翌日。
季秋陽穿戴齊整，帶了書童竹心，雇了一輛馬車，吩咐往城郊楓蘆庵去。
因風雪初停，路上很不好走，車行甚慢，至楓蘆庵時，已是申牌時分。季秋陽下車，付了車資，又叫他先不要離去，待散了宴席來接。那車夫道：「罷了，公子這個時候出城，必是趕不上宵禁回城的，我是再不能來的。」季秋陽聽聞，心裡道：這便是我失察了。也罷，想必周景初另有法子。當下，打發了車夫，帶了竹心往楓蘆庵中去。
進的庵內，只見卻是小小一方院落，院內七八間矮房子，竹籬茅舍，院中栽著許多楓樹，院外接著一處蘆葦盪。蘆花似雪，雪積岸邊，甚是風雅。
季秋陽看了一回，暗道：怪道此處叫做楓蘆庵。
正自打量之時，早有僕人迎了出來，向他道：「公子請進，主人在廳中等候。」說著，又向里朗聲道：「季公子到了！」一面就打起了棉門帘子。
季秋陽整衣理冠，邁步入內。
入門只覺暖風撲面，定睛一瞧，卻見這室內鋪陳甚是華麗，鼎爐瓶劍，窗明几淨，地下安著兩個火盆。堂中擺著一桌酒席，已上了六七個冷盤，周景初正在桌邊坐著，與一人閒談。
一見他到來，周景初連忙起身，拱手作揖，說道：「蒙公子下降，有失迎迓。」那人也隨之起身，只不知如何稱呼。
季秋陽與周景初寒暄已過，又看他身旁之人，見他已過而立之年，瘦削身材，長長的臉面，細眉薄唇，是個單寒的面相，身上穿著一件玉色長袍，正不知是何人。
只聽周景初道：「這位是孟懷通、孟兄，乃是在下的大內兄。」又向孟懷通介紹季秋陽。
季秋陽聽聞，才知原來此人便是李仲秋口中的孟懷通。當下，便作揖見禮不提。
那孟懷通也不住打量於他，上下睃了一遍，才慢條斯理的回禮。
季秋陽見這人神態可厭，也不理他，只向周景初道：「多謝先生相邀，在下來遲，還望先生勿怪。」那周景初哈哈一笑，說道：「不遲不遲，還有人不曾來哩。」說著，便邀二人坐下。
三人圍桌坐定，那孟懷通當先開口問道：「除卻上次你與我說的，還有誰要來？」周景初道：「夢泉病了，達安又出京去了，再沒別人了。咱們這起人，是再難會齊的。」孟懷通說道：「我原與你說的……」一語未盡，門上人又掀了帘子起來，報導：「張公子、程公子到了。」
話音落地，便見兩人走進門來。當先一人大約二十開外，生的粉面油頭，神情浮浪。季秋陽一見此人，不禁一怔。那人看見季秋陽，卻疾步上前，滿面堆笑道：「原來季兄果然在京里，前回我見著夢泉問他，他還不肯實說。」原來此人，便是前文兩人說講、在淮南與季秋陽頗有齟齬、討了柳娉婷的那個張炳懷。
季秋陽見他過來，只得也起身，客套了一番，又道：「我進京時日尚短，與夢泉也是才會上。你問他時，他大約尚且不知。」張炳懷點頭一笑，也不強辯。
周景初見兩人這般言語，便問道：「原來兩位是認識的？」季秋陽便將過去的故事，簡明扼要的講了一回，自是隱去了二人不睦一節。周景初便點頭道：「也是他鄉遇故知了，當得一樂。」說畢，便請眾人入席。
☆、第一百五十九章 議論
當下，眾人落座已畢，周景初便吩咐開宴。底下僕人上來布菜斟酒，主人執筷，道了一聲請，眾人便紛紛下箸，各自吃菜飲酒不提。
席間，張炳懷不住同眾人說笑，又一意奉承周景初。周景初是個爽性之人，聽了這些言語，雖知不過是些阿諛之言，倒也爽快受了，又向他說道：「張老弟人在京中，若有什麼煩難之處，只管來尋。老哥我雖不濟，人總還是識得幾個的。」那張炳懷喜出望外，滿口巴結不住，孟懷通亦在旁幫襯了幾句。
季秋陽同那張炳懷素來不睦，又覺這孟懷通神情可厭，於此景便只做不見，只顧低頭吃菜，思忖著尋個機會離去。