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不讓進的時候一心要闖，這會子敞開了讓搜，周承彥卻沒底起來，關係著自己的舌頭，總歸謹慎許多，弓著腰見過禮，勉強笑了下，「娘娘言重了，只是那徐良工如今背負著好幾條人命，實在窮凶極惡，若神不知鬼不覺潛進了娘娘的宮中，實在是對娘娘安危不利，奴才也是擔憂娘娘才一時......」
「本宮要你搜！」皇后凜聲打斷他，「你如今膽子漸長，今日敢帶人闖了棲梧宮，明日豈不是還要當眾視本宮於無物？」
周承彥一下子嚇得跪在地上，「奴才不敢，奴才絕不敢不敬娘娘，奴才此回確是奉了皇上旨意捉拿人犯，若有何處冒犯了娘娘，還請娘娘恕罪。」
「給你機會你卻又瞻前顧後不敢搜，好！」皇后冷嗤一聲，「既然你口口聲聲將皇帝的旨意掛在嘴邊，那本宮倒要瞧瞧，今日處置你個以下犯上，皇上究竟會不會為你喊冤！」
她說著再不理會周承彥的求饒，只朝晏七吩咐了句：「將其拿下重責五十杖，打完了扔出棲梧宮！」
晏七方才從剛剛的針鋒相對中緩下來，驟然又聽此言，喉嚨里狠狠吞咽了下，領命的聲音都還不甚平穩，抬眸卻見皇后已兀自轉身離開了窗前。
他朝那扇空曠的窗望了許久，耳邊充盈著周承彥哭天喊地的求饒聲，過了好一會兒才回了回神，沉了沉心，揮手喚來幾個行刑的內官，一左一右架起攤在地上的周承彥。
人按在刑凳上，後面站兩個人高馬大的內官，一人手持一塊幾寸厚的刑板，各人間次不遺餘力的揮舞下去，起先落在衣料上聽著是沉悶的聲響，後來衣料破了，內里的模糊的血肉混雜在一起，板子再揮舞上去，便有點像是拍打在水面上，偶爾還能濺起一些四散的血滴。
晏七一直半垂著眼瞼，目光直直盯著腳尖前的方寸之地，雙手交握在身前，只有緊緊抓在一起才能勉強止得住那一點情不自禁的顫抖。
應當是過了很久，晏七覺得是很難熬的一段時間，終於有人上前來回了聲，說打完了。
他點點頭，嗯了聲，盡力讓自己的聲線平穩如常，「死了嗎？」
「沒有，這傢伙命硬，還差一口氣，但回去了能不能活都看天意。」
「照娘娘的意思，扔出去吧，叫那些人也都出去。」
他提著一口氣，直到轉身進入殿中，避開眾人的那一刻才終於忍不住皺了眉，彎著腰一手扶著旁邊的立柱平復了許久。
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第37章
外頭劍拔弩張之時, 徐良工跪在皇后跟前更是一刻也不敢耽誤, 話說得極快。
「奴才此來不為求娘娘庇護，但事到如今幕後操縱之人顯然已經蓄謀已久, 矛頭直指國公府, 娘娘千萬要小心應對。」
他說著匆匆從懷裡掏出一疊文牘, 雙手遞給皇后, 「這是奴才此前審問調查張曄生平所得, 此人實在大為可疑，還請娘娘一定根據線索繼續追查下去！」
皇后接過文牘, 眉尖已攏上了層層陰雲，看著他, 眸光卻始終沉靜而堅定, 「你放心, 本宮定會救你脫困。」
「奴才謝國公與娘娘多年提攜之恩！」徐良工心下感激, 卻還是搖搖頭, 「此回對方有備而來, 奴才自知恐怕在劫難逃，奴才不過是個草芥一般的人，沖奴才而來的災禍歸根結底都是為了對娘娘與國公府不利，若真到絕境那一步, 還請娘娘切勿心慈手軟，必得......棄了奴才！」
事發後，得知消息之時他本身在宮外，外頭天高任鳥飛, 以這多年的本事，要想藏匿起來金蟬脫殼也並非難如登天，但他明白自己若逃了，那就是畏罪潛逃，便是正中幕後之人下懷，此後一應罪責定然就是皇后與國公府背。
如今尚且雲遮霧罩，連對方的一點蹤跡都未尋到，皇后與國公府絕不能身負污點落人以柄，他亦不願背棄主子，於是不僅未曾遠走，反而自投羅網入了這四方城，只求親手將僅有的線索送到最安全的地方。
皇后明白他的忠心，外間周承彥聒噪的聲音吵得人心煩氣躁，她垂了下眸，輕呼出一口氣，才說：「若非萬不得已，本宮不會棄你。」
做奴才的，得了主子這樣的一句話也就夠了，此生別無他求。
徐良工朝她鄭重叩首下去，眼見外間晏七已與周承彥幾欲動手，不宜多作停留，遂匆匆起身自後殿的窗戶縱身躍出。
但禁庭不過就是個方寸之地，進了這裡頭，外面的人只要守住四宮門，任他插翅也再難逃了。
晏七再進入殿中時，已不見了徐良工的身影。
扶英方才驟然聽聞如此陰謀，顯然是受了驚嚇，此時呆呆坐在軟榻上半邊身子靠在皇后懷裡，紅著眼眶，喃喃道：「阿姐，咱們家是不是有災禍了，爹爹和三哥為什麼還不回來，我害怕，阿姐，我害怕......」
皇后摟著她在懷裡，手掌拍在她嬌弱的背上，一聲聲重複的「別怕」，又豈止是說給扶英一個人聽得。
晏七看在眼裡，心中說不出什麼滋味兒，走到近前輕喚了聲，「娘娘，五十杖打完，周承彥只剩下一口氣，人已經打發出去了，奴才先送二小姐回偏殿歇息會兒吧。」