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「將軍……」四苟有些吃驚。
他之前也已經派了幾波手下回待城打探，可沒有一個人返回江寧；今日，他便正好是要向白鷗請調，親自回待城查看。
「能多快就多快。」白鷗沉聲，「我一定要知道待城究竟發生了什麼。」
四苟即日出發，白鷗每一日如坐針氈，一天天看著寢殿外、涼亭邊的那棵老銀杏的樹葉漸黃，慢慢掛不住枝頭，零落成泥。
秋意漸濃。
夜間的清風已經伴著絲絲寒意，像是在昭示初冬將臨。
可就連四苟都杳無音信——
翻過這一季冬，當萬物再復甦，當暖風再吹開桃花，李遇就要滿二十了……
殤寧亡國的日子，每一刻都在掐著點倒計時。
今日李遇早起，已經換上了秋冬的龍袍，白鷗便像被什麼掐住了喉嚨似的，上不來氣。
他等不了了，今天就要跟李遇說，無論如何，他要親自去一趟——
可偏偏今日李遇早朝後，到現在都沒有回來。
日近中天了，白鷗一遍遍派內侍去泰極殿打探，傳回來的信兒都是泰極殿的大門閉著，皇帝和群臣還在議事。
白鷗更衣整肅，準備親自去大殿瞧瞧，可剛走出廣明宮的大門，宮外卻來人了。
四苟或是四苟身邊的親信白鷗都熟得很，來人並不出在其中，甚至不是他從待城帶回來的任何一個。
來人禮數周全，談吐得體，根本不可能是他手下那群兵痞。
「小的是陳閣老府上門客。」來人行禮後恭恭敬敬遞上印鑑，「待城有要事，陳閣老派小人通知公子，即刻前往城外往北十里，驛道邊的涼亭一敘。」
驛道兩側往往都有一座涼亭，取「停」字諧音；長亭留別，意欲常停留別。
白鷗被陳府門客引至城北驛道的涼亭處時，卻沒能看見十里長亭，芳草依依的景象。
入秋已深，草木殺盡。
這一處驛道是通往待城的方向，眼下待城風聲鶴唳，這裡便像是通完鬼門關的路似的，人人都繞著走。
所謂涼亭並沒有人出現，白鷗被引向不遠處一所茅屋，秋風打著旋，捲起他腳邊一捧黃沙。
眼前光景就像一篇淒淒楚楚的散文長詩，讓人不堪猝讀。
走到茅屋邊，氣氛便與方才完全不同了；破破爛爛一座茅屋，巴掌大的地方足有一二十人把守，看上去比廣明宮的寢殿還要嚴密。
空氣里都瀰漫著緊張的氛圍。
「白將軍——」陳府門客恭恭敬敬上前行禮道：「到了。」
二人馳馬而來，一路無言，白鷗心急如焚，也沒有多問什麼，直接上前推門，卻被左右看門的壯漢攔住了。
壯漢中的一人上前行禮，「將軍還是屋外說話罷。」
那人身形壯碩，穿著一身毫不起眼的粗布衣衫，看著跟大街上任何一個普通平民無意，但言語動作間卻完全不像一般百姓或是普通大戶人家府上的下人，很是懂規矩。
白鷗此前也在陳府留宿過一些時日，他盯著那人的臉仔細瞧了瞧——
竟是陳府的護院。
與一般世家貴族看門護院的下人不同，陳府的護院大多與陳邦一樣，表面上是護院，背地裡都有另一重身份，替陳琸或是皇帝做著一些不能教周哲翎那些人看見的事。
他們身手雖不及陳邦，但也相去不遠。
白鷗凝眉，這麼多人，他目下不可能硬來。
可待城到底發生了什麼？
看門的壯漢行禮時側身，腰後藏著的佩劍撞上了身後破舊的木門；就在白鷗沉思對策間，屋裡傳出個虛弱的人聲——
「將軍……是、是您嗎？」
這聲音白鷗雖不認得，但這口音他熟得很——
濃重的待城地方口音。
這人是待城來的，或者至少是他當初從待城帶回江寧的那批人中的一個。
白鷗緊張地一步上前，卻又被門前那兩人抬手攔住；此二人低眉順目，眼神動作俱是恭謹，卻真真是半步不讓的態度。
陳府的人大概都是一個性子，白鷗此前在陳邦身上已經領教得透徹。
他們認準的事兒，就算皇帝老子在跟前也敢當面頂撞。
「你是待城來的？」白鷗無奈只能在門外道：「是誰讓你來的？」
「小的……是、是苟將軍手下，當初跟著將軍一道、一道從待城……護送御駕回宮的……前些、前些日子……又一道隨苟將軍回、回了待城……」
門裡的人顯已是氣若遊絲、油盡燈枯的樣子，可腦子還算清楚，言語間雖斷續，條理卻分明，若說是當初從江寧帶回來的精銳倒也是能說得通。
「那為什麼只有你一個人回來！」白鷗緊張地扒著門縫。
門裡的人一副隨時就要咽氣的樣子，白鷗快急死了，「四苟呢？待城到底發生了什麼！」
「沒人知道待城到底發生了什麼……但……」那人微弱的聲音里參雜進幾聲啜泣，「待、待城已經……沒了……」
作者有話要說：我魚漢三又回來了！今天照例萬更，等我！~
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