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顧勵一懵，心說穆丞相這是啥意思，難道他想和奉奉在一起，還非得娶穆丞相這個外孫女不成？這怎麼可能？而且他也沒聽說過穆丞相有個外孫女啊。
穆丞相繼續說：「我這外孫女小名鳳鳳，因身子骨有些弱，平素足不出戶，目下正在老家修養身體，至於她何時能進京面見陛下，那就看陛下的意思了。」
顧勵總算聽明白了，穆丞相的意思是，讓陳奉扮做女身，借穆丞相外孫女的身份嫁入宮中，如此一來他便可與陳奉長相廝守了。
顧勵不由得喜上眉梢，說：「丞相捨得讓外孫女入宮，朕自然喜不自勝。至於何時進京，還需得問過靈台擇取吉日。」
當天回到宮裡，顧勵便立刻修書一封，說了穆丞相的安排，問他是否願意，若是願意，打算什麼時候回來跟他結婚。
他把信交給李棠，讓李棠找個信得過的客商幫忙帶到歐洲去。他用的是英語，倒不怕被人看了去。
信寄出去，顧勵心裡熱乎乎的，恨不得讓陳奉明天就回來，每天幹活都更有勁了。
年底了，朝廷和皇莊都有不少工作要盤點，此外聶光裕等人也帶人回來了，顧勵已經從各地方官那裡了解了修建水利的情況，聶光裕今年也仍是盡心盡力，叫顧勵對他喜歡得不知該怎麼好。
他特意把聶光裕叫進宮裡來用晚膳，又問過他修建水利的情況。聶光裕已帶起了一班人，明年再修水利，讓這些人去地方上就行，他可以留在京城不用再到處跑了。
聽說他家中還有個兒子，比貞兒小三歲，顧勵叫李棠揀了些孩子戴的金手鐲玉如意給他送去。
沒多久夏星騁也治水回來了。自他在黃河邊治理水土已經過去兩年，兩年生的樹根已能抓住水土，夏星騁建議明年可在這些樹林後種些果樹，如此一來也可為當地的經濟創收。
顧勵瞧著他身子骨的確一年弱過一年，叫李棠把朝鮮和建虜送來的那些高麗參長白山人參取了些，給夏星騁送去。
他也沒忘記謝杏村和吳老三的家裡人，已讓李棠著手備了年貨給兩家人送去。
想起謝杏村，他的案子竟到現在都還懸而未決，顧勵問過一次，江延書說這案子穆丞相經常翻出來看，與他商量，他最近已經有了些頭緒，或許再過一陣子，便能真相大白了。
顧勵對此卻不抱什麼希望，古代的刑偵技術落後，一件案子拖得越久，便越是難以查出真兇，這都已經過去幾年了，當真還能抓到兇手嗎。
顧勵把這事暫且放下，請穆丞相進宮，跟他商量建立到齡致仕制度的事。顧勵早便感覺到大楚的行政體系太過龐大，可要大刀闊斧地改革是行不通的，他只能先從清查地方白員、朝廷官員與皇宮內侍到齡退休著手，一點點給這個冗員超編的體系瘦身。
一個政府最理想的狀態，就是亞當·斯密提出的僅僅承擔公共事務服務的政府，類似東漢初年那種小而簡的狀態，只承擔維持治安，提供公共服務等工作。管得太多，反而會給百姓帶來負擔。
顧勵理想中的行政層級，類似春秋時期楚國率先實行的郡縣制。從中央到地方只分三個層級，如此一來便大大簡化了行政手續。可是大楚有兩京十三省，省又分府，府下有州有縣，這種行政層級已經是定局了，他不敢亂改，便和穆丞相商量著，先在全國範圍內推行到齡致仕制度。
穆丞相如今已經六十有四了，顧勵想留他再干幾年，便提議把退休年齡定在六十八。穆丞相笑道：「臣倒是以為，定在六十五就是極限了。老臣如今六十四，已感覺到精力衰退，記性也大不如前，六十五歲致仕，把位子留給青壯年，合情合理啊。」
顧勵一噎：「可是如此一來，穆丞相明年便要致仕了。」
穆丞相笑道：「臣已經老了，這兩年，也已經帶出了些有才幹的年輕人，就算沒了老臣，他們也足以輔佐陛下了。」
顧勵拿穆丞相當長輩看待，不免有些不舍，而且奉奉還沒回來呢，穆丞相退休，那他結婚的事怎麼辦？
穆丞相已經看出了他的想法，樂呵呵笑道：「陛下，老臣就算致仕，還是可以跟陛下做親家的嘛。」
顧勵猶豫不決，穆丞相如果走了，誰適合接他的班呢？穆丞相勸他：「到齡致仕這事一旦提出來，必然會有人反對，老臣唯有身先士卒，才能堵住他們的嘴。」
顧勵心煩意亂，說：「這事等過完年再定奪吧。」
然而，穆丞相沒能等到過完年。
除夕這天夜裡，宴席散後，顧勵正陪著貞兒一起守歲，江延書急匆匆地進了宮，面見顧勵。
他一向嚴肅的臉上神情慌亂，垂在身側的手都在微微顫抖。他看著顧勵，啞著嗓子說：「陛下，穆丞相遇害了。」
作者有話要說：不要急，奉奉再過幾天就回來啦。
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