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耿崇明爽快答應，帶著妻女離開。他南下時經過河南、湖廣，江西，到了浙江，現在北上，便可從南直隸到開封府，再入北直隸。
這歸路與來時，卻又是一番不同的景象。到了南直隸境內，可見不少良田阡陌，稻田裡家家戶戶都在割麥子，露出一茬茬的秸稈，兩三歲的孩子也挎著個大籃子，在田地里揀稻穗。
此外，山坡田壟間，不時能看見農人們在種一株一株的小苗。耿崇明本就是農民，可居然沒見過這種作物，問了農人們才知道，這居然是土豆。
一老漢擦了把汗，向他笑道：「這是陛下發的土豆苗，不要錢，發給俺們種的哩！得了收成，也用不著上交。村裡的秀才說，這土豆不耐久放，出芽了便不能吃了，收成之後開春前需得吃了，正好糧食可以省下來。」
耿崇明怔了怔，問道：「土豆這般金貴的東西，陛下當真分文不取嗎？」
老漢道：「那可不！咱們陛下，那可是明君啊！」
耿崇明繼續往北方走，果然在這一路上又見到不少種土豆的。土豆這東西原來這般好養活，不甚肥沃的土壤也可以種的，再加上價格高，耿崇明一顆農民的心蠢蠢欲動，有點想回陝西鳳翔府老家種土豆了。
他對阮娘說：「待我為陛下把這天下都走了一遭，便帶你和蘭兒回鳳翔府種土豆去。」
他把蘭兒抱起來，笑道：「往後蘭妞妞想吃多少土豆餅都有的。」
耿崇明帶著妻女，沿途經過黃河，雖然已是八月份的天氣，沒甚雨水，上漲的河水卻仍遲遲未退。
經過離開封城不遠處的黃河支流時，他忽然聽見一聲巨響，只感覺腳下的地面都在震動，霎時間鳥雀驚飛，樹葉震顫，待那巨響過去，耿崇明連忙循聲趕去，還未走到近前，便見幾名身著官服之人與工匠模樣的男人從隱蔽處遲疑地走了出來，宛如貓了一冬出來覓食的動物一般。
耿崇明趕上前，見到眼前景象，吃了一驚，這大地仿佛是裂開了一道溝渠，溝渠中散落著泥沙碎石，一地方官正催促工匠們，快些把泥沙挖開，聽他的話，這裡頭埋著個人！
耿崇明一聽這話，二話不說，跳下去幫忙。挖了片刻，果然處到一片袍服，他連忙叫人，眾漢子七手八腳，把泥沙碎石挖開，終於把下頭的人弄了出來。
這灰頭土臉，滿臉血汗泥污之人，正是聶光裕。
他和治水工匠們來這段支流旁，發現不遠處有一條廢渠，在宋之前曾是引黃河水入海的河渠。趙宋之後，黃河改道了十來年，支流不從此處走了，這河渠便無人修繕，漸漸廢棄，聶光裕便想把支流與河渠打通，再次把黃河水引入大海之中。
若是徵用民夫一點一點挖渠，還不知要挖到什麼時候。離京時陛下又特意交代，若是徵用了民夫，需得按照一天十鈔的價格給人算工錢，這在大楚此前前所未有，聶光裕都驚呆了，暗自盤算著陛下給的錢夠他雇多少人挖多久的渠。
聶光裕憋著一口氣，非得把黃河治理好了不可，可陛下撥的款子就那麼多，時間拖久了，便不夠用。聶光裕便想著用□□，把中間這一段河渠炸開。
地方官都勸他慎重，這□□可不是鬧著玩的，成噸的□□堆在河段下頭，誰敢去點引線啊？
聶光裕見其他人都不敢動，自告奮勇，去點了引線。
往回跑時確實來不及了，碎石泥沙鋪天蓋地，把他砸倒。那一瞬間，他心裡唯有一個念頭：我聶光裕，絕對不能死在這裡！我還沒有風風光光地回京，那些踩我一腳的人，我要讓他們跪在我的腳下痛哭流涕！
耿崇明剛把人弄上來，便有一堆人圍上去，抬著聶光裕去找大夫。耿崇明憂心忡忡的，也不知這年輕人受了這麼重的傷，能不能好。還有這段河渠，若能打通了，必能造福兩岸百姓。
耿崇明把聶光裕這事記載了帳冊里，帶著妻女回了京城。
到京城時已是九月上旬，那些被派出去治理天花的官員和御醫們都已經先他一步回京了。
因絕大部分的百姓都種了牛痘，這次防治天花並不算如何艱巨，而且因為有見多識廣的御醫出馬，這次天花病人的死亡率控制在兩成以下，只是那些劫後餘生的病人，都或多或少在臉上留下了麻子。
經過這些事，大楚的百姓們終於明白了種牛痘是真的能救命，先前那些抗拒種痘的，現在都不敢吭聲了；那些曾經暗地裡煽動鄉親們反對種痘的，都縮在家裡不敢出門；還有些無知的鄉民逃避抗拒種痘，現在知道了種牛痘的好處，接二連三找到官府的衙門請求種痘。
衛齊現在算是揚眉吐氣了，走路都帶風。他所在的袞州離臨清極近，臨清乃是港口城市，南方的貨船沿著運河北上，必然會經過臨清，是以在江陰府爆發了天花之後，臨清立刻也有了兩三名染病的百姓。
衛齊如臨大敵，袞州府離臨清這般近，他再怎麼嚴防死守，也有疏漏之處，若是讓天花傳到袞州來，他這大半年的努力可都要功虧一簣了。
然而萬萬沒想到，袞州府倒的確有一例染上天花的，不過也就這一例，而且衛齊查問過後，此人是近一個月隨親戚從南方來的，並非袞州本地人。
這人在原戶籍地並未種痘，來袞州後又四處走動，便染上了天花。除了這人，袞州府內凡是種過痘的，都安然無恙。