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他決定，如果開春後朱沉毅沒有按時上門來提親，就要好好跟小四談一談，告知利弊。
不被親人祝福的親事，早早就埋下隱患。
這頭暫且不提，為了衝擊院試，初二，曾湖庭就開始了高強度的補習。每天由曾豐年出題，他接到題目後，在兩個時辰內寫出來，期間不能離開，不能間斷，直到寫完，再由曾豐年修改，改後的文章他抄寫兩遍，無比要記住自己錯漏之處。
這麼高強度的訓練，讓他迅速瘦下來，剛剛長出來的一點肉又消下去，倒把開學後的曾濟庭嚇一跳。
「你怎麼瘦成這樣？總不會過年都不給飯吃吧？」
唉，曾湖庭摸著自己的臉頰，的確，顴骨和下巴都摸得到，瘦的明顯。
「我放假在家補習，沒注意營養，回頭養一養就好。」院試快到了，搏一搏就省一年多時間，很划算的。
曾濟庭摸摸自己過年吃出來的小肚腩，羞愧道：「不行，我得一起！」半個月，他覺得自己肯定會甩下去了。
「你要來，記得跟照叔說一聲，乾脆就先別回家，來回跑著還費事。」
曾濟庭點頭，為了考試他拼了。
白天在書院學，晚上回家自學，知識迅速充盈的同時，黑眼圈也掛在他倆的眼下，看來就是用功過度的樣子。其他學子看著班上的頭名都這麼努力，自己還有什麼理由放鬆自己？紛紛也開始用功讀書，整個書院的風氣為之一清，人人抓緊每一分鐘。
一直用功到三月，曾湖庭終於停下，距離院試還有半月，現在學也學不到多少，倒是應該養養身體，免得熬不住院試。
他每天還是按時早起，然後繞著巷子跑圈，跑完之後回去看幾本遊記放鬆，這天，他剛剛開始跑圈，便在路口碰到一個問路的青年。
「請問，朱沉毅家是住這邊嗎？」
「進去直走，大門上掛著桃符的便是。」曾湖庭給他指了路，青年往後台招呼一聲，原來他身後還有三四個人，拉著板車，板車上放著厚厚的棉絮，躺著一個不住呻，吟的人。
那人面相跟朱沉毅像五六分。
曾湖庭一驚，不由自主跟上去，就看到青年送人到朱家門口，心急拍的門板直響，好半天朱沉毅才出現，帶著深深的疲倦。
朱沉毅看著面前跟爹同商行的夥計，險些站不住，他顫聲問：「怎麼，怎麼，怎麼回事？」
莫不是他想的那樣？
「朱大叔走完商著急回家，結果摔斷了腿，只能好好養著。」青年沉重的說，「這傷筋動骨一百天，得好好養著。」
朱沉毅又哭又笑，幸好不是他想的那樣，只要人沒事就好，養著就養著罷。
院子裡的動靜已經驚動屋裡的人，朱二娘爆發出一陣驚天動地的哭聲，扯著嗓子喊：「當家的！當家的你看看我啊！嗚嗚嗚.....」
這麼大的聲音也只是讓朱大叔微微睜開眼睛，然後又暈過去。青年連忙攔住了朱二娘，「大娘大娘，人沒事，朱大叔是痛的昏過去，大夫說讓他睡，不然疼的受不了。」
他們七手八腳的幫忙把人抬進屋子裡，告訴大夫住在哪裡，以後還要讓大夫上門，一天換一次藥。
朱沉毅心亂如麻，一一答應下來，青年才告辭。
「朱兄！」等青年離開，曾湖庭沉聲道：「什麼都別擔心，好好讓伯父養好身體，有事便來找我家人。」
朱沉毅臉上說不出的神色，拱拱手進屋了。
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第47章
屋漏偏逢連夜雨, 朱沉毅□□乏術，註定跟今科的院試無緣。
而準備院試的學生們，已經踏上了新的征途。那條熟悉的官道, 跟去年的春天比起來，更加繁華, 蜿蜒的官道側面，擠擠挨挨的小攤販，都打著福城縣特產的名號，叫賣各種小食。他們統一定價, 味道發揮穩定，已經形成產業鏈，路過的人不缺銅板都願意買來試試, 下回在別的地方看到, 又會重複購買。
陳知縣現在做夢都能笑醒，加盟小食試運行半年後一切良好，還帶來更多賦稅，輻射周邊的城鎮，更有那些嗅覺靈敏的客商, 千里迢迢的來福城縣求購，讓陳知縣狠狠賺了一筆銀子。
帶著自矜的心情, 陳知縣在奏摺里完整記錄下整件事，上傳戶部後，他的同年遞消息出來，說是皇上龍心大悅, 準備嘉獎他，三年任期滿會給他換個肥缺。至於提供秘方的學子，鑑於他還在科舉, 皇上親自寫下一塊「積善人家」的牌匾，不日就要賜下。
牌匾還是路上，陳知縣的晉升也還在路上，但是他格外心滿意足。為了保證他的勝利果實不被摘走，同年暗示陳知縣，記得找相熟的人接替福城縣知縣之職。
這是後話暫且不提，此刻看來來往的小販，曾湖庭也覺得成就感滿滿。他在播下一點種子，也許日後會長成參天大樹。
他放下車簾，問曾豐年，「咱們要不去貢院旁邊的客棧？五百文雖然貴，也能省一個時辰。」上次那個折騰，現在想想居然還覺得挺有趣，不過再來一次，他敬謝不敏。
曾豐年猶豫了一瞬，「要不，換個地方？」