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兩側的響動逐漸平息下來，顯然考生也已經進入考棚，在等待發放筆墨。
考棚盡頭的銅鑼敲響一聲，這是讓考生不要走動的信號。然後，軍士四人一組過來發放筆墨，羊毫筆硯台和墨條，另有一刀白紙。
早年呈州曾經發生過用白紙夾帶小抄的事故，作弊人用米湯在白紙上抄寫了《論語》全文，進入考場後用碘酒噴出顯現，要不是他最後的草稿紙泄露了機密，這種作弊法還不會被發現。
當時的知府大人倒霉被降了職，從此呈州的科舉考試都是讓考生另交二兩銀，然後由官府統一發放筆墨。
這樣大大降低了夾帶小抄的機率。
但這些筆墨的質量顯然很對不起二兩銀子，都是普通貨色。曾湖庭拿起羊毫筆，搖搖頭，二兩銀子已經足夠一個家庭一個月之用，考科舉真是有錢人的遊戲。
在他思路滿天飛時，軍士已經發放完筆墨，又倒轉過來發放試卷，這時候是不允許考生動筆的，只能看看考題。
第一場考的是帖經，也就是對四書的記憶力，一共有一百二十道題，他看了看，除了少數字句拿不準，大部分都記得。
曾湖庭心頭大定，放好捲紙後專心等著考場的銅鑼響。
這麼一大通的忙活，天色已經放光，晨曦從竹簾的縫隙鑽進來，照在書桌上，光線大好。
「咚咚咚」三聲清脆的鑼聲，府試的第一場正式開始！
曾湖庭拿起墨條先研磨出墨汁，羊毫筆擱在一邊備用，卷面整潔也是其中一環，他認真想好字句才會落筆。
第一題是《論語》中陽貨篇中節選，他思忖片刻，流利的寫出接下來的詞句。
「君子有勇而義為亂，小人有勇而無義為盜......」
日頭逐漸升高，陽光已經收回早晨的溫柔轉為熾熱，溫度變高，曾湖庭已經完全沉浸在書寫的情緒里，一直寫完最後一題，這才緩緩收筆。
他一停筆，才發覺右手發酸，是剛才用力過度肌肉緊繃，他輕輕甩了甩手，一邊等著墨跡干一邊檢查字句。
這次考題並不算很難，主要考的就是記憶，就算記憶力不好死記硬背也能過關，他估計考生里能過關五六成。要想把別人刷下去，只能在字跡上下功夫。
他滿意的看著自己的一手字，標準的館閣體，有種整整齊齊的美感，大小均稱，沒有墨點和污漬，可以打九分。
至於字體風骨，這些東西還是等他成年之後慢慢練吧。
曾湖庭寫完之後又檢查了三遍，還有姓名籍貫等等，確實沒什麼要還要留心的地方，就等著銅鑼響。
第一天的考試結束，考生可以先行回去，第二天考雜文亦是，只有第三天考策論需要在考場過夜，一直到第四天，過夜的棉被也是考場提供。
日頭西斜，銅鑼響了三聲，軍士站在考棚的通道上大聲喊，「考生停筆，禁止答題！」
一連喊了三遍，從第一號考棚開始收試卷，按照封條封好，徹底裝好試卷後，考生才能有序離場。天字號考棚自然是第一個離開的，曾湖庭跟著後面，順著人潮慢慢離開考場。
跨出考場一瞬，他深深吸一口氣，從來沒覺得外面的空氣這麼清新過，也順勢忽略了側面的人影。
他面前有一團黑影，蹲在台階下不知道在幹什麼，曾湖庭抬腳後在千鈞一髮之際瞧見前頭一個人，腳後跟一旋避開，他擔心踹到人，趕緊問，「你沒事吧？」
都是考生，可別給人家撞出個好歹來。
「噓！沒事！」那人蹲在，手在地面摸索著，不得其法後伸出兩個指頭的指甲，小心翼翼的從磚縫裡夾出了什麼東西，然後把那東西放在手心吹掉灰塵，心滿意足的說，「可算夾出來了！進考場前我就看到，幸好沒被別人發現。」
曾湖庭定睛一看，原來是一枚圓圓的銅錢，常年的風吹雨打已經生了銅鏽，夾在磚縫裡也沒人撿，倒是被這人發現。
曾湖庭：......!
槽太多了竟然不知道從何吐起。
廢話！平時誰敢在貢院的門口徘徊，那要被抓的。誰也沒留意到磚縫裡的銅錢，這枚銅錢可算等來了它的伯樂。
那人撿起銅錢後，放進懷裡的錢袋，轉身朝著茶鋪子走去，曾湖庭越看他越眼熟，終於想起來，這不是那位七文錢仁兄嗎？
加面加湯最後吃麵只花了七文錢的那位！
原來他也是本屆的考生，想想他們碰面的地方，說不定還是來自同一個地方。
曾湖庭想著，朝著茶鋪望去，七文錢也坐到茶鋪子裡，點了一碗最便宜的熱水，眼睛望著這邊的貢院。
曾豐年和曾宣照脖子都伸長了，看到湖庭大喜過望，曾宣照張口就問：「濟庭呢？」
「濟庭在玄字號，我在天字號出來的早，等會兒就該出來。」
曾豐年觀察他的神色輕鬆，心頭知道應該考的不差，心頭大定後低聲對曾宣照說，「孩子出來不要問成績，免得影響他下一場的心態。」後面還有兩場，越問孩子越心焦。
曾宣照當然知道這個道理，勉強按捺下迫切的心態，等著曾濟庭出門。
又是一波人潮，曾濟庭隨著人潮出來，看得出他神態輕鬆，腳步鬆快，舉起手大喊，「我在這裡！」
他這大喊吸引了一波人回頭，被那麼多人一盯，曾濟庭灰溜溜的放下手，靠近茶鋪，接過一杯早就涼好的茶水，一口氣灌下去。