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菩珠盯著西苑令看，倒不是懷疑此人是否有能力做成這件事，而是想起了前世。
原來那時悄悄送走李玄度的人，就是這個西苑令。
事後她也曾猜想，會不會是西苑令暗中送走李玄度，但想到那人毫不起眼且還跛了一腿的樣子，便就覺得不像。西苑太大，不可能處處嚴加封鎖，難免會有漏洞，被人有機可乘，李玄度當時出現在那裡，或許是個巧合罷了。
沒想到她當時的猜測是對的，只是又被這位西苑令的外表給騙過去了而已。
能在大索的情況之下將人秘密送走，這需要怎樣的人脈？這個西苑令絕非泛泛之輩。即便此刻城門戒嚴，他要傳消息至蓬萊宮，想必也有辦法。
果然，等到半夜，陳女官坐著宮車到來，問了李玄度幾句話，得知他是秘密潛出皇陵的，說太皇太后有命，要他立即返回，該做何事做何事，一切等待後命。
李玄度看了一眼菩珠，微微頷首：「我亦是如此打算。勞煩傅姆，代玄度轉話至皇祖母面前，就說姝姝拜託她了，玄度跪謝！」
他說完便掉頭離去，身影很快消失在了夜幕里。
菩珠跟著陳女官上了宮車，陳女官見她神色不寧，握了握她手，叫她不要過於擔心，隨即命車回宮。行至北城門外，負責看管城門的人見是蓬萊宮的車，不敢多問半句，立刻下令開門。
四更，正當夜色最是黑暗濃重的時分，菩珠終於踏入了蓬萊宮的宮門，被帶到姜氏的面前。
姜氏獨自立在寢殿的窗前，面向著遠處的夜空，身影宛若凝柱。
那片夜空之下，是一片與此間遙遙相對的連綿高苑，長安宮。
菩珠立在她的身後，不敢發聲，唯恐驚到了她，良久，見她身影忽然微微一晃，接著緩緩地佝僂了下去，似是站立不住，慌忙奔了上去，一把攙扶住了她的胳膊。
燈色冥離，姜氏白髮蒼蒼，神情憔悴，整個人顯得空前蒼老，滿身疲態。
菩珠心驚，顫聲祈求：「皇祖母！您先去歇息吧！」
姜氏借她身子的支撐，緩緩地坐到了陳女官急忙送上的一張座墩上，吁出一口氣，道：「知道我方才想到了什麼嗎？」
菩珠順勢跪在了她的膝前，搖頭。
姜氏道：「我想起了我像你這般大的時候的一些事……」
菩珠仰面望著她。
「我像你這般大時，已是皇后。看到外頭的那株海棠了嗎？那是我入宮後，從家中移栽到宮中的。後來我搬來這裡，本想算了，再一想，有些捨不得，便又叫移到了此處。我年年看它開花，待它謝花，我便知道，又一年過去了。活了一輩子，這大約是唯一一件最後能跟著我一輩子的東西了。」
她的語氣平靜，菩珠卻好似感覺到了那平靜之下的慘澹和蒼涼，不禁想起去年千秋之夜的那座五鳳燈樓，華麗盛景，歷歷在目，對比今夜，此情此景，倍覺淒清，心中頓時難過極了。
「皇祖母，您怎會如此做想！除了這樹陪您經歷風雨，將來史冊之上，必有您殷憂克難救危啟聖的濃重一筆，您就是正統。除了史書，還有朝臣和天下百姓對您的愛戴！我從前曾對您說，我在河西之時，人人遵您為西王母，皇祖母您還記得嗎？」
「還有！」
她搜腸刮肚，想了起來，急忙又道：「在秦王殿下的眼裡，您是他生平最敬重亦最敬愛的長者親人。皇祖母，您一定要打起精神，千萬不要這般自傷！」
姜氏不動，低頭，目光落在了她的臉上，好似凝視著她，半晌，搖了搖頭，嘆息道：「真是一個熱心腸的傻孩子啊……你是想安慰我嗎？我自負有識人之能，從前對你卻也是輕看了。我記得去年千秋之夜，我登闕樓，旁人不敢直視我，唯你暗中大膽窺我。你為何窺我？在你眼裡，我又是如何之人？」
菩珠胸口一熱，說：「在我眼中，您是不世出的女中豪傑。從皇后到太后，再到太皇太后，您英才大略，鴻業功勳，又始終顧全大局，大義為先，慈愛穩重。您配得上任何的榮耀和稱頌。」
姜氏笑了起來，起先只是輕笑，慢慢大笑，直到笑得眼淚仿佛都出來了，轉頭對著遠遠立在一旁的陳女官道：「你聽到了，這小女娃莫不是以為我是個聖人……」
她的語氣，充滿了自嘲。
陳女官眼睛發紅，一言不發跪了下去，深深叩首於地。
姜氏漸漸止住了笑，對著菩珠道：「史官或會記我兩筆，百姓或會贊我兩聲，但你可知，這一切的背後，我這一生，除了你所見的榮耀，我被天下和大局的名義所困，又做了多少我至今想起，也依然不知是對還是錯的事？」
菩珠呆呆地看著她。
「小女娃，我非聖人。為了我的責任，我想要維持的局面，我犧牲過很多人，對不起很多人。懷衛之母，姜毅，還有玉麟兒……」
「我的玉麟兒，他從前是何等快意逍遙的一個少年，如今卻變成了這般模樣。當年我分明知道他是無辜，我卻沒能保護住他。我不配得他如此的敬愛……」
她的情緒似乎一時有些失控，口中喃喃地念著那個小名，眼角隱有淚光，聲音也漸漸地靜悄了下去。
菩珠感到有些震驚，慢慢地跪坐到了地上，仰著面，怔怔地望著自己面前這個面容上布滿了哀傷和自責的老婦人。