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李玄度沉默了片刻，問她孫兒姓名，道自己在軍中恰認識幾人，先替她記下，日後若有機會，或能替她打聽下。
老婦感激萬分，竟至落淚，抹去眼淚，又將老翁也叫了出來，兩人要下跪向他磕頭，被李玄度扶了起來。
老夫婦千恩萬謝自不必說，將方才葉霄給的錢也還了回來，無論如何不肯再要。李玄度叫他先收了，明日離開時再給。
菩珠和他入了今晚歇息的屋。雖地方簡陋，泥牆土窗，但打掃得乾乾淨淨，老婦怕鄉野蚊多，還特意送來一盆燃點的艾束放在屋角。
她在馬車上時撲他懷裡睡過一覺，此刻躺下來後，不覺困，閉目，聽著外面春雨落在屋頂發出的細細沙沙之聲，感到身旁的李玄度似也醒著，再也忍不住了，輕聲道：「殿下，你知太子是如何上位的嗎？」
知道他在聽，她將那夜自己被皇帝召去問事隨後親眼目睹的經過說了一遍。
他沉默著。
「他弒君殺父。既能做出如此之事，我真的擔心，他會對你……」
她停了下來，在黑暗中微微瑟縮了一下。
她感到他伸手過來，安慰似的輕輕抱住她的肩，掌心撫了幾下她的頭，緩緩地道：「太子以如此的非常手段上位，群臣雖不知詳細經過，然必能猜到大致。他自己必也心虛，為求正名，太皇太后這一關，至關重要。太皇太后為了朝局和天下的穩定，必也會出面對他予以認可，否則只會禍患無窮，生出更大亂子。」
「至於我，你暫且放心，他父親對我實施的是暗刺，我既沒死，他登基之初，坐穩皇位之前，對我亦不會公然如何。至少表面之上，還會延續他父親生前的對待。」
「此為如今朝內之狀況。而對外，倘若我所料沒錯，待改朝換代的消息公布天下，東狄必會藉機在邊境生事，應是試探，暫時不會有如宣寧三十年那般的大戰，但衝突必是少不了的，而闕國首當其衝。我外祖還在，闕國內部，暫時不會出事。我會藉機上表請戰。他為防我與闕國有所交通，自然不會准許，但他也不能不管闕國。他方登基，為在朝內立信，更是為了立威做給周邊其餘的藩屬小國看，必會派兵干涉。而對我，極有可能是發回西海。」
「西海夾於河西天水之間，高原貧瘠，糧食匱乏，全部郡民加起來也不到萬戶，我一回西海，便如同入了一個放大的無憂宮，毫無作為可言。至於想靠西海為憑據，日後入主中原，無糧無錢，當地也無兵可召，我的手下，數千雜兵而已，想要對抗輕易便可召集數十萬兵馬的朝廷，如同痴人說夢。他登基之初，為先穩固皇位，也為安撫太皇太后，除非他能如他父親那般暗殺我，否則，於他而言，蕭規曹隨，便是對我的最妥當的安置……」
他微微一頓。
「而這，亦是我的期許。」
他忽從床上翻身落地，走到桌前，點亮油燈，拔出了他的劍，朝她招了招手。
菩珠跟著坐了起來，探頭伸出床沿，看見他用劍尖在床前的泥地上，畫出了一副地圖。
她從小就看父親向她展示過，一眼便認了出來。
「西域，五十國！」她脫口而出。
李玄度看了她一眼，目露讚許之色，點頭：「不錯，是西域輿圖。」
自己好似還是頭回被他如此讚許，菩珠的臉不禁微微一熱。又想到他好似在向她闡述他對將來的謀劃，心情不禁激動起來，定了定神，豎著耳朵，雙目緊緊地盯著他的劍尖，唯恐自己眨一下眼，便不小心錯過了什麼。
「姝姝，百年之前，前朝最為強盛之時，狄人勢力從西域被徹底驅逐出去，西域諸多屬國，無不拜服，前朝更是在西域設了都護府，總領西域之事，東西交通，威名遠播，最遠可及康居、大夏。而後，中原不幸陷入百年動盪，狄人趁機而起，勢力侵入西域。」
「至我李朝，從立國之日算起，唯靠著與西狄和親，又憑你父親奔走的那十年，算是對西域掌控最多，便是在那時，諸如于闐等數小國慕名歸投，除此之外，朝廷對西域，從未有過實際的有力控制。西域更多的諸國，或恐懼東狄鐵騎，或為分一杯羹，紛紛投向東狄，令西域如同東狄腋翅，供應源源不絕的糧錢，更是將我李朝的東西之路，從中攔截割裂！」
他轉向菩珠，目光炯炯。
「姝姝，平定西域，斬斷東狄之翅，此為我從小便有的夢想。然我十六歲後，想西出玉門去平定西域，再無可能，如今更是空想，但我有另外一個設想……」
他的劍尖再次划過泥地。
「從西海出發，往西，循一條百年前便被廢棄的古道，翻越雪山，穿過大漠，可繞玉門進入西域，立下腳跟之後，我進退皆可。但是……」
他語氣一頓。
「姝姝，在我如此抵達西域的那一日，便也就意味著，我背叛了李朝，從此將要背負叛名。從前我曾為此猶疑不定，難做取捨。如今我已決定，但即便如此，我還是想要懇求太皇太后的諒解……」
提及太皇太后，他停住了，神色顯得有些黯然。
「她這一生，將大義看得極重，我是她從小養大的，我若如此行事，我擔心她傷心，甚至對我失望……」
菩珠還沒來得及為他的這個計劃感到激動，先便就愣住了，反應了過來，急忙從床上爬了下去，猶豫了下，伸手輕輕地握住了他的手，安慰道：「你莫擔心。她一定能諒解你的，你也是被逼……」