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仿佛為了證明她真的不冷，她立刻挺起胸脯，要脫下衣服給自己穿。
阿菊凝望著面前的小女君。
邊陲苦寒，風沙如刀，但是她的小女君，當年那個隔著厚厚冬裘不小心摔倒磕一下膝都能把眼哭得紅通通的小女君，卻如同岩礫縫隙間那向著陽光雨露頑強生長的青青小草，終於長大了。竹枝般柔弱卻亭亭的身條子，人雖還未完全長開，卻已是明眸皓齒，面若芙蓉，笑語之時，唇畔的一雙圓圓梨渦便若隱若現。此刻她那身子套在自己那件於她而言過於肥大的厚襖里，瞧著倒像只被困在蛹中的蠶寶，奮力露著一張眼睛睜得圓溜溜的小臉，模樣真是又滑稽，又可愛。
這就是她的小千金啊，又聰明，又美，又善解人意，對她從無半分輕視，對待如同家人。
想自己從前不過是個饑荒年裡被夫家賣出去的可憐之人，卑賤如泥，價不若豬彘，幸遇夫人，這才得以活得有了個人樣。這輩子，哪怕自己再苦再累做牛做馬，也都是甘之如飴。
只要小女君一切安好，便是她餘生的最大福運。
阿菊再也沒法虎住臉了，按住她正脫衣給自己的手，含笑搖頭，比了個自己不冷的動作，隨即催她進去。
菩珠知道爭不過她，還是聽話最好，這樣她才放心，只得遵了。
阿菊很快也挑著水擔跟了進來，將水傾入水缸，缸子終於挑滿。
菩珠叫了聲張媼，張媼扭頭見她來了，覷了一眼，隨口道：「小女君真是越長越水靈了！」
阿菊擦了把額頭的汗，臉上露出笑容，示意菩珠坐到灶膛前取暖，不待吩咐，自己立刻又去搬院子裡劈好的柴火。
菩珠乖乖去當燒火丫頭。
「去年楊家剛搬來這裡不久，我就聽人說，搬來的那日，鎮上十幾個還沒娶親的小兒郎個個爭著上門幫忙。我還尋思，這幫子兒郎，田不屯，活不干，也不說娶妻生子，整日東遊西盪，自詡輕俠好漢，專做那騎馬打仗殺狄人，賞金封侯做大夫的白日好夢，何曾如此與人為善？再一問，道是那家有個年方及笄的女兒。過兩日我瞧見了，果然生得好。這地何曾有如此的女娃，難怪那些小兒郎們管不住腿……」
張媼平日本就多話，起了頭，便如開了話匣子，和另個婦人說個不停。
柴火不多，阿菊很快搬完，進來，望了眼自己的小女君，目光里滿是欣慰和驕傲。知她過來必定還沒吃早食，洗了手，往一隻乾淨的碗裡裝上剛蒸好的一隻餅，又倒了碗溫水，一起裝在一隻木托盞里，看了眼張媼，見她沒說什麼，送到菩珠膝上。
菩珠肚子正有些餓，便一邊燒火一邊吃食，耳朵里聽到那張媼還在繼續說：「……當時我還心想，憑了楊候長那兩夫婦的臉，一個焦炭里滾過的，一個熱油里炸壞的，怎生得出如此女兒，也是奇了。果然後來就又聽說了，原來小女君是京都人氏。我就說呢，那兩夫婦便是打散了合模子裡捏，也是捏不出小女君這樣的皮相啊……」
楊洪長年在這邊塞烽燧間奔走，風吹日曬，皮膚粗黑。章氏容貌倒是不差，但面上留有些幼年生病的麻子坑，去年搬來這裡後，還是端著自己從前身份放不下，與鎮上婦人合不大來。這張媼心想章氏和自己一樣住黃泥小院，卻瞧不起自己，路上遇到了連個招呼都沒，原本只是夸菩珠生得好，說到後頭，就變成貶損他夫婦了，越說越來勁。
其實莫說楊洪了，便是對章氏，菩珠也無半分怨怪，不想聽外人對他夫婦口出不敬，即便只是評價容貌的隨口之言，便放下才咬了幾口的餅。
「張阿姆，皮相何用，又不能飽腹。若非楊家為善可憐我，收養我多年，我如今在哪裡都不知道。張阿姆你平日總照顧我菊阿姆，我心裡都記著你的好呢。方才張阿姆你是玩笑，我們都知道，只是這話，若是出去了再講，難保不會有多嘴之人跑去學舌生事，如今楊阿叔雖只在這裡做個候長，但時來運轉，日後發達也未可料呢。」
第3章
菩珠聲音不高，輕言細語的，張媼聽了卻一愣。
菩氏女雖是發配充邊的罪官家眷，但驛官對她態度都還恭恭敬敬的，自己在驛舍里做事，見了自然要說幾句好話了，反正也就翻幾下舌頭的事，又不擔本錢。鎮上人背後都說章氏苛待菩氏女，自己就曾親眼看到過寒冬臘月，這小丫頭端著大桶尿布去附近結了冰的溪邊洗刷，手指頭凍得紅蘿蔔似的，看著怪可憐，以為她也憎厭章氏，卻沒想到她會如此說話。
一想，也確實是這個理。
阿菊不會說話，自不必擔心，她忙扭頭，恐嚇身旁婦人：「方才我不過自己玩笑兩句，你出去了莫說！若叫楊洪夫婦知道了，定是你學的舌！」
那婦人連連保證自己出去了不說，張媼這才放了心，又看了眼菩氏女一張被柴火映得紅撲撲的臉頰，心想虧她也知道自己照顧阿菊，小小年紀，心思卻是周到，方才自己那話，若真傳到章氏耳里，以她走路兩眼看天的架勢，日後她男人若真又起來了，定要尋自己的晦氣。這樣一想，只覺這菩氏女越發好了，便又扭頭吩咐阿菊：「壺裡不是還有我方才煮的蜜乳嗎？給小女君倒一盞去！少個一盞而已，也不打緊。」
蜜乳是往羊乳里添了蜂蜜煮好的，給昨日落腳的那個京都來的官預備。蜂蜜價貴，驛里不是常備，就算有，也只有一定品級以上的官才能享用，張媼不放心交給別人，方才自己親手煮的。