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菩珠那年七歲，母親本就體弱，驚聞噩耗，過於傷心，不久便也病去。
據說，父親遺體還被敵人拿去，四處傳遞誇功，最後還是一個早年因戰敗被俘投降了東狄的國人不忍，想法趁夜盜出，這才得以在荒野草草掩埋。
從父親接過節杖的那一天起，他應當便知，這是一條去了或許便再不歸來的路。
然而，他還是踏了上去，義無反顧。
將父親的遺骨從異土接回，令他魂歸故里，與母親同穴而眠，這是菩珠生平最大的一個心愿了。
然而前世，即便後來她成了皇后，這個夙願還是未能得以實現。
烏離依靠東狄人，始終未曾被征服，對於這件事，即便她當時的丈夫，那位年輕的皇帝，也是有心無力。
菩珠抬頭，目光投向前方那遙遠的京都方向，依稀仿佛看到了當年，年輕的父親手持節杖，帶領使團，緩緩縱馬，一路行來。
當日這條西行道上，雖還沒這個叫做福祿的小鎮，但他足跡，定也曾踏過她現如今正在走的這條道。
她心裡一熱，忽覺這片困囿了她八年的朝廷用來發送刑徒罪犯的邊陲苦寒地，也沒自己從前感覺的那麼令人生厭了。
她加快腳步，在黎明前的夜色里，朝前方那兩點光源走去，很快便到。
驛舍四四方方，寬一百步，長三百步，高牆深院，遠望如同一個塢堡。
這個點，鎮上的居民還在趁著天亮前的最後一刻擁被貪眠，但驛舍里，早就忙碌開來。昨天有一隊來自京都的人馬到了，帶隊的是一個鴻臚寺官員，他們今早辰時就要離開繼續西行。因為人員眾多，上下幾十號人，加上馬匹，所以四更起，驛站里的人就忙了起來。
門口，一個年約五旬的老者正忙著指揮人將一袋袋用來補充馬匹路上口糧的黑豆綑紮好搬上車，數點著口袋，一邊數，一邊在簿冊上記，口裡念著「黑豆二十袋，粟五十斗……」聚精會神，沒看見走過來的菩珠。
菩珠停下，叫了一聲許公，跟著的土狗也汪汪了兩聲，許充這才驚覺，轉頭見她來了，忙停了下來。
許充是這裡的驛官，管著幾十號人。雖只是個小吏，但在福祿鎮上，人人見了他，也是要尊一聲許公的。
「公」是庶民對官身或名望之人的尊稱。旁人這麼叫自己，許充習以為常，但知她身世，菩家雖早就獲罪落敗了，名望猶在，他不敢托大，擺手笑道：「不敢不敢，小女君叫我許翁便可。小女君可是來尋你阿姆的？外頭冷，快進去吧，莫凍到了！」
菩珠言了聲謝，走了進去。
她對這裡熟門熟路，進大門後，沒走正堂，取側旁的一條便道，通過前庭，很快到了位於後頭東壁的庖廚。
灶屋牆上的窗里透出一片昏黃的燈火之色，裡面人影走動，門半開著，飄出一股食物的香氣。
這是西去玉門路上最大的一個驛了。再過去，沿途雖還有幾個驛點，但都很小，吃食種類也單調，遠沒這裡齊備。所以西去的使團一般都會選在此地補充接下來路上所需的儘量多的乾糧。
要給幾十個人準備至少幾天的乾糧，庖廚里人手也不多，忙碌程度可想而知。
菩珠走到灶屋門口，掌廚事的張媼和另個婦人挽著衣袖正在大灶前低頭忙著炊餅，卻不見阿菊，牆角那隻大水缸前的地上有水漬，一旁的水桶和扁擔不見，知她應是去挑水了。
驛里原本有口水井，說是久久沒有雨水，井水乾枯，後來再滿起來，水卻混了，待它自清之前只能洗用，庖廚用水從打在鎮中的另口公井裡取。鎮子雖小，但從驛舍過去也有一里的路。
阿菊天啞，又任勞任怨，這種事，自然就派她了。
菩珠沒驚動裡頭的人，回身出驛舍後門，和跟著她的土狗正要往公井去，抬頭看見對面來了一個挑著擔子的瘦小身影，腰背被肩上那一副滿水的水桶壓得微微佝僂，正低著頭，往這邊疾步而來。
「阿姆！」
菩珠叫了一聲，快步奔了上去，到近前，發現這麼冷的天，她的額頭卻沁出了汗，只怕來回都不知已經挑了多少擔了，腦海里忽然浮現出前世的事。一想到再不久，她竟會那般離自己而去，忍不住眼眶一熱。
她自知無論如何也是挑不起這兩隻加起來足有七八十斤的擔子，強試若翻了水桶反幫倒忙，說：「阿姆，你先休息喘口氣，我幫你一隻一隻抬進去吧。」
阿菊停步放下水擔，隨即搖頭，指了指她的額。
菩珠從小跟著她長大，不用言語，有時甚至不用任何動作，只消她的一個眼神，便能懂她意思。
她說自己才生過病，不許她做事。
幸好天黑。菩珠吸了吸鼻，逼退眼中熱意。
「阿姆，我真的已經好了……」
才辯了一句，阿菊已是虎下臉，狀怒地盯著她。
半個月前自己發燒昏睡不醒，她晝夜不眠，抱著自己默默流淚。好了後，只要自己人在她的眼皮子底下，她就不讓自己再干半點活了。
菩珠不再違逆她的意思，乖乖撒了手。
阿菊臉色稍緩，又看了一眼楊家的方向。
菩珠立刻就明白了。
她在問自己，怎的來了這裡，忙指著套在身上的她的外衣，臉上露出甜甜笑容，討好地湊上去說：「阿姆，我睡飽醒來，反正也睡不著了，就幫你把衣服送來。阿姆以後你自己穿，不要留給我。我一點兒都不冷！」