第43頁
「您是說艾爾莎吧，艾爾莎現在也在那裡。」
朝著桂木所指的方向看去，那裡確實有一隻三花貓。它躲在流理台底下，正在把頭伸進缺角的飯碗用餐。
「容我近距離看一下。」
砂川警部說完進入廚房，志木當然隨後跟上。兩人圍著三花貓趴下來，以照片的三花子比對艾爾莎。劍崎京史郎斷言兩隻貓不像，然而……
「看起來挺像的。」
至少在志木眼中是如此。眼前的貓比較瘦，配色與花紋乍看之下卻相同。不過正如劍崎京史郎所說，每隻三花貓看起來都差不多，真要說的話是理所當然。
「慢著，志木，要斷言還太早，問題在體型大小。」砂川警部朝著在後方注視的桂木提出要求。「桂木先生，不好意思，這裡有沒有牙刷？」
「有一根舊的……不過刑警先生，您要做什麼？」
「舊的沒關係，借我一下。」
砂川警部接過這根刷毛開花的舊牙刷，硬是讓艾爾莎含著。這一瞬間，志木得知剛才的印象非得修正才行，因為艾爾莎與三花子有明確的差異。
「原來如此，這隻三花貓確實比照片上的貓小很多，像這樣用牙刷長度比對就很清楚，艾爾莎的臉只有照片裡三花子約三分之二大。警部，您說對吧？」
「……」
砂川警部就這麼默默抱起艾爾莎，牙刷從艾爾莎的嘴角落地。
「咦，警部，怎麼了？」
警部如同失魂落魄，無神的看著艾爾莎的臉，視線看起來像是凝視眼前的三花貓，實際上也像是完全沒對焦。志木嚇了一跳，想搖晃警部肩膀將他拉回現實世界，然而在這一瞬間……
「原……原來如此！」
砂川警部大喊一聲，像是對三花貓失去興趣，鬆手讓貓落地。艾爾莎輕盈著地逃向桂木。
「警部，怎麼了？」
志木戰戰兢兢詢問，砂川警部維持做夢般的心不在焉表情回答。
「現在……我大致明白三花貓與招財貓的關係了。」
10
志木要求說明，但砂川警部適度敷衍之後離開廚房，接著前往豪德寺家正門。
站在路邊看向正門，右方門柱前面是空的。被搭檔扔下的成人高招財貓，獨自佇立在左方門柱前面落寞守門。案發之後的不平衡光景維持至今。
砂川警部繼續保持沉默靠在門柱邊，拿出手冊書寫。
砂川警部習慣一邊在手冊書寫一邊思考，至少不會呆呆看著天空在內心推理，在最後一瞬間閃出靈感理解案件全貌，他不是這種天才型的人物。對他來說，書寫就是思考。
志木只能保持距離眺望，以免妨礙砂川警部。
時刻接近傍晚，盛夏陽光逐漸減弱，白天的悶熱空氣也稍微緩和。
在這個時候，豪德寺昌代打開宅邸玄關門現身，筆直走向刑警們所在的門口。昌代向兩名刑警行禮致意，在兩人注視之下，窺視成人高招財貓旁邊的信箱。不過昌代沒看到她在等的郵件，因此詢問刑警們。
「刑警先生，冒昧請教一下，兩位不會擅自拿走信箱的信件吧？」
昌代如此詢問兩名刑警，但砂川警部沒有停筆，不得已只好由志木應對。
「警方不會擅自扣留別人的信件。如果有這個需求，當然會徵詢收件人同意。所以怎麼了？應該收到的信件還沒收到？」
「是請款單。我請附近酒館送過來，並且在下個月底付帳，但是請款單沒送到。平常都是我或桂木先生來信箱拿信確認，但桂木先生說這個月還沒收到。」
「那應該是還沒拿來吧？」
「可是酒館老闆說，請款單在十四日傍晚就放進信箱了。」
「十四日傍晚？」
那就是豐藏先生遇害數小時前的事。假設當晚沒人來信箱收信，家人應該是在隔天早上收到請款單，但隔天早上是發現命案的早上。
「夫人十五日早上來看過信箱吧？記得您當時察覺門前的招財貓少一隻，也因而成為發現命案的契機。」
「是的，正是如此。不過我十五日早上收到的信件沒包含請款單，肯定沒錯。」
「那麼，是不是掉了？」志木指著招財貓旁邊的信箱回應。「酒館老闆把請款單放進信箱時從收信口滑落，或是夫人從信箱拿信時滑落，應該是兩者之一吧？」
「那麼，掉下去的請款單跑到哪裡了？」
「天曉得，大概被風吹走吧。」
其實不太可能有這種事，志木不禁苦笑。即使稍微颳風，請款單應該也不會被吹得太遠。何況這幾天連微風都沒有，所以每天都這麼熱。如果請款單掉在附近，辦案人員肯定會發現。
「我再回家找一次，或許夾在孩子們的信里。那個……」
「請說，還有什麼事？」
「如果需要查案，兩位可以自由使用會客室，不需要站在這種地方思考。」
在昌代眼中，站著注視手冊的砂川警部似乎相當奇妙。
「讓夫人關心真是不敢當，但是別擔心，警部就是那種類型的人，請不用在意。到最後，他應該會連自己都搞不懂在想什麼。」
菩旭樣啊。」昌代點頭回應，接著提出另一個要求。「話說回來，溫室那隻招財貓，還要放在那裡多久呢？我差不多想讓它回到原位了。」
「啊，說得也是。在那種地方擺那麼巨大的東西，確實令人注目。」
「是的，而且要是沒有那隻招財貓，感覺門口的景色相當不協調。畢竟成人高招財貓本來就是左右成對，只有一隻的話不太好看。總之可以把它擺回原位嗎？」
「唔，這部分我沒辦法作主……」
至今瞪著手冊沉默不語的砂川警部，在這時候忽然抬起頭。
「請等一下，夫人，您剛才說了什麼？」
「啊？」
「總覺得您剛才說出非常重要的事……唔，您說了什麼？對不起，我剛才沒有注意聽。」
「那個……我說了什麼？」
昌代聽不懂這個問題而詫異。
「唔……您提到門口的招財貓。」
「我剛才說，只有一隻的話不太好看。」
「對，就是這一段，您是不是有用別的方式形容？」
「左右成對？還是不協調？」
「對，沒錯！夫人，就是這個！」警部用力闔上手冊。「重點在協調。這種成人高招財貓，只有一隻的話就不協調，必須左右成對才協調，一開始就是這麼設計的。原來如此，我懂了。什麼嘛，好蠢，原來提示一直擺在我們面前！」
砂川警部激動的模樣，使得昌代瞪大雙眼，志木也啞口無言。
「請問……我可以告辭了嗎？我還要準備晚餐。」
昌代戰戰兢兢想離開，砂川警部拉大嗓門回應。
「沒問題沒問題！抱歉留住您了。話說回來，您沒忘記請款單遺失的事吧？沒忘記就好，我覺得您最好問一下家裡的人們。」
「好的，我會的。恕我告辭。」