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志木等待昌代離開進入宅邸之後詢問警部。
「警部，到底是怎麼回事？您說提示一直擺在面前是什麼意思？您知道什麼請告訴我吧。」
「慢著慢著，在這之前得先對答案。」
「對答案？」
「首先是這個。」
警部說完再度打開手冊，在其中一頁粗魯寫字之後撕下來交給志木。
志木看向收到的紙條，上面以直書方式，潦糙寫著一名女性的姓名與住址。
「案理繪……這個奇怪的中國女性是誰？」
「什麼？中國女性？」
砂川警部搶過自己剛給的紙條確認。
「不是案理繪，是安木理繪！一般都看得出來吧？」
「啊，原來是安木小姐。」
「案」這個姓氏確實稀奇，可是上面的字潦糙到怎麼看都只像「案」，所以也無可奈何。警部在對部下生氣之前，應該先上習字班才對。這件事暫且不提。
「這位安木理繪小姐是誰？感覺她完全沒出現在這次的案件……」
「放心，沒這回事，志木你也見過她一次。你想想，案發當晚，不是有個女性在凌晨兩點和男朋友一起經過溫室旁邊，目擊成人高招財貓嗎？她就是安木理繪。」
「啊，是那位粉領族啊。所以要找她做什麼？」
「儘快聯絡上她，和她約好今天傍晚在案發現場見面。」
11
時間是下午六點半。夏日太陽終於躲進山頭後方，白天喧囂的蟬鳴完全止息。
面對案發現場的道路旁邊停著偵防車，砂川警部與志木在車上等待安木理繪。砂川警部不再瞪著手冊，而是在副駕駛座打盹。
志木看向道路，等待安木理繪出現。
安木理繪在公司上班，每天早晚都會走這條路。案發當晚湊巧和男友約會晚歸，在凌晨兩點經過這條路，而且她在這個時間，目擊坐鎮在溫室前面的成人高招財貓。這段證詞在本次命案具備重大意義，因為三十分鐘之後經過這條路的廚師，證實相同地方「沒有任何東西」，再過三十分鐘的凌晨三點，深夜散步的推理作家同樣目擊成人高招財貓。凌晨兩點之後的現場究竟發生什麼事？這肯定是本次案件的一大謎題。
安木理繪是否能提供這個謎題的答案？依照警部的說法是要「對答案」。
此時，手錶顯示已經超過約定時間五分鐘，對方應該快到了。如此心想的志木，發現一名女性正朝這裡走來。雖然只看過一次，但她肯定是安木理繪。
「警部，她來了。」
「嗯？啊啊，終於來了，很好。」
砂川警部睜開眼睛，打開副駕駛座車門，志木也離開駕駛座跑向她。三人剛好在溫室前面會合，警部站在她面前姑且做個確認。
「是安木理繪小姐吧？」
「是的，敝姓安木。」年輕女性簡短回應。
「我是烏賊川警局的砂川，感謝您特地赴約。其實關於上次的案件，我還想確認一件事。」
這番話使得安木理繪露出疑惑的表情。
「我應該把自己知道的都告訴您了。」
「是的，那當然。您在案發深夜的凌晨兩點經過這條路，看到溫室前面擺著巨大招財貓，是吧？」
「是的，肯定沒錯。」
「我想也是。我們並不是質疑您看見巨大招財貓，不過這裡是盲點。我們不小心忘記確認另一件重要的事，導致辦案過程陷入瓶頸。」
「……什麼事？」
「請您仔細看。」
砂川警部從道路指向溫室，那裡是發現命案之後未曾變化的成人高招財貓背影。安木理繪依照警部所說看過去，接著警部進行重要的確認。
「您在案發當晚看到的招財貓，真的是那隻招財貓嗎？」
然而，安木理繪的回應令砂川警部失望。
「當然，那麼顯眼的東西，我不可能看錯。」
「不，我不是這個意思。」
砂川警部露出困惑表情，不死心進一步詢問。
「唔，我換個詢問方式吧。現在您看到的那隻招財貓，和案發當晚看到的招財貓相比，您是否察覺到哪裡不一樣，還是說兩者完全相同？」
「比較兩隻招財貓嗎……請等我一下。」
安木理繪似乎終於理解問題的意思，開始認真思考。
經過一段漫長的時間。砂川警部保持沉默，志木同樣動也不動地守護她的沉思。
她閉著眼睛，似乎正拼命從腦中挖掘案發當晚的記憶，偶爾睜開眼睛，將眼前招財貓的樣子烙印在眼底，然後再度閉上眼睛，比對記憶里的另一隻招財貓。這樣的動作反覆了好幾次。
在她眼中，兩隻招財貓是否一模一樣？還是有所不同？難道……
志木緊張情緒達到頂點時，安木理繪閉上的雙眼用力睜大，帶著驚愕的神色。她輕輕發出「啊」的一聲，像是再也按捺不住，跑向區隔道路與農田的鐵絲圍欄，朝著晚霞所映照招財貓的背部斷言。
「不一樣！這隻招財貓和我當晚看到的不一樣！」
她得出的結論，完全是「有所不同」。
「對不起，刑警先生，我現在終於發現了。不過，到底是為什麼？明明是同一隻招財貓……」
大概是因為驚訝，她的話語也變得混亂。明明是同一隻招財貓卻不一樣，這是什麼意思？志木看向砂川警部尋求說明，警部則是要求她代為說明。
「具體來說，哪裡不一樣？」
安木理繪以肯定的語氣，陳違兩者的明確差異。
「現在擺在這裡的招財貓舉左手，不過我在案發當晚看到的招財貓舉右手。雖然是同一隻招財貓，舉的手卻不一樣！」
12
同一天晚上，即使已經晚間九點，鵜飼杜夫與戶村流平依然在工作。
平常在這個時間，應該已經回到住處洗完澡，看著電視的棒球轉播以啤酒乾杯。他們在這種時間還在工作，等同於一種超自然現象。
「不過，考量到貓的習性，這也是逼不得已。」副駕駛座的鵜飼眺望擋風玻璃兩側，講得煞有其事。「到頭來，貓是夜行性動物，在我們睡覺的時候，會在小巷或空地召開它們專屬的集會。三花子也是貓，如果三花子還在豪德寺家附近，肯定會參加這種集會。我們該找的地方就是這裡。」
「所以，你說的『這裡』是哪裡？」
坐在駕駛座開車的流平表達不滿。他依照鵜飼的指示，在豪德寺家周圍大致繞了一圈。
很遺憾，到處都沒看到鵜飼所說的貓集會。何況貓的集會並不是會固定在某月某日深夜某個時間的某個廣場舉辦，不是人類能夠擅自參加的活動，這種巡邏基本上是白費工夫。
「何況……」流平繼續表達不滿。「我們無從確認三花子是否在豪德寺家附近，說不定已經跑很遠了。」
「不，還在這附近。我有兩個證據。」副駕駛座的鵜飼，朝駕駛座的流平伸出兩根手指極力主張。「第一個證據，是豪德寺真紀在豐藏先生遇害當晚目擊三花子。」