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「……」
面對醫生堅定的話語，鵜飼與流平都無從反駁。沉默片刻之後，鵜飼以紳士態度緩緩起身低頭致意。
「醫生，感謝您的協助，我們告辭了……流平，走吧，我們還有該做的工作。」
流平點頭回應鵜飼的話語跟著離開。
「偵探先生，請留步。」
此時，矢島醫生叫住正要離開診療室的鵜飼。
「還有什麼事嗎？」
矢島醫生一副難以殷齒的樣子，朝轉頭的鵜飼說：
「請問，不用包繃帶嗎？上藥的傷口裸露在外很難看，而且還有衛生問題。」
治療尚未結束。
十分鐘後，鵜飼與流平在矢島醫生停車場的雷諾車上，討論今後的方針。
「實在搞不懂。」
「是啊。」
感覺就像是認定沒錯而追查的線索，出乎意料一下子斷絕。
到頭來，豐藏必須具備殺害矢島洋一郎的動機，才可能是十年前命案的真兇；豐藏必須是真兇，才可能在十年後遭受報復。然而矢島洋一郎完全沒有招財貓，這樣只能認定兩人之間的「因招財貓而起的摩擦」毫無根據。
「唔？」流平忽然覺得不對勁。「……鵜飼先生，好像不太對。」
「不太對？什麼事？」
「我們在追查的不是命案真相吧？追查真相的是那些刑警，我們該找的是一隻三花貓才對。」
他們剛才偷聽兩名刑警的對話，思考重心不禁轉移到命案真相。然而無須多想，他們正在處理的委託是尋找三花子，委託內容不包含辦案。簡單來說，即使破案也拿不到一毛錢，毫無意義可言。
「哼哼，是嗎？不，我不這麼認為。」鵜飼提出異於流平的見解。
「這次的事件，無論是三花子失蹤、豐藏先生遇害、小岩遇害，以及十年前的案件，我覺得全部相關。至少不能把三花子失蹤案件當成獨立的案件，我認為必須以這種角度處理本次的一連串案件。
換句話說，應該把三花子當成其中一塊拼圖。
我們正在找這塊拼圖，刑警他們應該正在找其他拼圖，但是追根究柢，我們和刑，警們要完成的應該是同一幅圖。」
「同一幅圖……那麼，這幅圖是什麼圖樣？」
「天曉得，或許是一隻手高舉，另一隻手抱著百萬兩金幣的貓。找到三花子大概就能知道。」
鵜飼輕聲說完，發車前進。
8
偵探他們在矢島醫院在意十年前的招財貓時，豪德寺家的刑警們在意剛才的貓。首先提出這個話題的是砂川警部。
「剛才庭院裡有貓，即使沒看到身影，但那個叫聲肯定是貓。」
「是指警部您扔石頭趕走的那個？是的，那當然是貓，肯定沒錯。」
兩名刑警嘴裡說肯定，但他們完全錯了。唯一知道真相的偵探他們在矢島醫院，因此他們不可能察覺真相。兩人的對話就這麼朝錯誤方向進行。
「所以警部，那隻貓怎麼了？」
「我很在意這件事。我們在這座宅邸辦案至今，出現在我們面前的儘是招財貓。包括案發現場、正門、後門與倉庫都只有招財貓，換句話說，這座宅邸是招財貓屋。但也不可能連一隻真貓都沒有吧？」
「這麼說來也是。豐藏先生飼養並且寵愛有加的只有三花子，既然三花子走失，這座宅邸就不可能有真貓。那麼，剛才的貓是……？」
「嗯，我剛才不經意就趕走，不過那隻貓或許是傳聞的三花子。」
「您的意思是三花子回來了？」
「並不是不可能。到頭來，三花子失蹤案件，可以當成本次豐藏先生命案的徵兆或起因。三花子失蹤，然后豐藏先生遇害：豐藏先生遇害，然後三花子回來了。聽起來很有可能吧？」
「也就是說，三花子失蹤案件與豐藏先生兇殺案件有關？」
「對。這或許出乎意料是破案關鍵。」
「要去找剛才趕跑的貓嗎？」
「也對，應該還在這附近。」
「那麼，總之先去剛才的杜鵑花叢。或許三花子那傢伙，出乎意料被警部的石頭打中倒在那裡。」
「搞不好石頭打到三花子的眉心。應該不可能吧，哇哈哈哈！」
「警部，您說得真妙，啊哈哈哈！」（注6）
不過兩名刑警當然無從得知，那顆石頭命中的是偵探的眉心。總之，雖然這是基於誤解的推理，得出的結論卻和偵探他們的目標幾乎一致。簡單來說，刑警們開始和偵探他們尋找同一隻貓。
刑警們再度走遍庭院，仔細審視花糙叢、造景石fèng隙或是石燈籠死角，然而別說身影，連聲音都沒聽到。即使如此，刑警們依然不死心將搜索範圍擴大到鄰近的暗處或屋檐夾層。兩人的襯衫不知何時沾滿汗水，但是成果不佳。
「喂，志木，這樣會沒完沒了。何況我們只知道三花子是一隻大型三花貓，連長相都沒看過，所以無從找起。如果真的要找，至少應該看過長相。」
「說得也是。那麼請人借照片給我們看吧。」
「嗯，就這麼做。」
志木進入宅邸尋找家人，現身的是二兒子美樹夫。
「哎呀，刑警先生，請問有什麼事？」
「我想借一張三花子的照片，今後辦案肯定用得到。」
「三花子的照片？真意外，連刑警先生們也開始找三花子。請等我一下，家父書房應該有。」
美樹夫離開志木前往二樓，不久就拿著兩張照片下樓。
「我從相簿簡單挑了兩張，這種照片可以嗎？」
「是的，沒問題……唔！這是……」
志木的目光停在兩張照片的其中一張。照片裡的貓含著某種棒狀物體。
「這是牙刷？」
「是牙刷。」
「有什麼意義嗎？」
「怎麼可能，應該是家父鬧著玩吧。」
志木只能認同。
「不過話說回來，我很意外警方在找三花子。不不不，這不是調侃，我很歡迎您這麼做，至少比起被那個偵探找到好多了。只因為尋找三花貓就得付偵探一大筆錢，這樣很浪費。請您務必找到三花子。」
志木在美樹夫的激勵之下離開。
志木拿著兩張照片回庭院一看，砂川警部已經不在這裡，大概是認定庭院該找的地方都找過而死心，前往其他地方尋找了。志木簡單推測之後繞到宅邸後面。這裡有農舍與倉庫，倉庫二樓的小窗戶透出燈光，看來倉庫主人劍崎京史郎在家。
經過倉庫的志木過門不入，前往他早就莫名在意的那間古老農舍。
農舍總是有貓，至少志木如此認定。
或許是以前飼養在裡面的雞群味道，會喚醒貓族體內沉眠的野性，或者是自古至今的傳統農業氣息具備療愈效果，也可能只是干稻糙成為絕佳的床鋪，總之貓很喜歡農舍。
志木鑽過不再使用的脫穀機、板車與農具之間，進入農舍深處。
「啊，警部，您果然在這裡。」