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「這是一年份，剛好一年份，全額繳清。」
「這是在說什麼？」不過，委託人不會執著於這種小數字。「總之，就這樣吧，不用為一二十萬這種小錢計較。如果一百二十萬能讓您欣然接受，我這邊沒問題。」
「喔喔，真大方。那麼，我們立刻正式簽約……喂，朱美小姐，紙、紙、紙！」
要說合約書啦，又不是上廁所沒衛生紙！
總之，尋找三花貓的委託，就這樣主動找上偵探。既然接下委託，鵜飼也不能偷懶。
不提工作內容，報酬實在吸引人，因此他採取相應的行動。包括在市區廣貼傳單與海報、在報紙刊登附照片的尋貓啟事、找市民打聽消息，如果是特別需要注意的情報，就親自前往該區域尋找。
鵜飼的徒弟戶村流平也一起幫忙找。
「呼呼，我知道有隻貓和照片上這隻很像，請交給我吧，易如反掌。」
他一看到照片上的三花貓，就展現勝算十足的態度。
就朱美看來，鵜飼與流平姑且努力得煞有其事，她因而冒出「稍微幫忙也無妨」的想法，這是人之常情。朱美之所以單手提著水桶，追捕出現在黎明大廈的三花貓，就是基於這樣的來龍去脈。
7
「所以……」
鵜飼站在事務所中央，朝著坐在沙發的流平與朱美裝模作樣行禮致意，滔滔不絕說著肉麻話語。
「首先，請容我為兩位的協助致上最誠摯的謝意。接到委託至今短短一周，就立下如此輝煌的成果，要說鵜飼杜夫偵探事務所將實力發揮得淋漓盡致也不為過。」
「輝煌的成果是嗎……」
具體來說，成果是三隻三花貓。鵜飼與流平各抓到一隻，第三隻是朱美發現再由鵜飼抓到的。鵜飼抓到的兩隻貓在紙箱裡玩得很瘋，甚至令人擔心會不會攪成一團奶油，至於流平帶來的另一隻，則是在他的背包里蠢動。
「問題在於三花子是否在這三隻之中吧？」
「那麼，開始確認吧。」鵜飼終於開始審查三花貓。「首先，參賽者一號，是我前幾天捕獲的魚丸……更正，是美雪。它在港口碼頭附近當野貓，我就帶來了。」
偵探把體型頗大的三花貓放在桌上，朱美與流平立刻發出「喔喔！」的驚奇聲。兩人都以手上照片和眼前的美雪比對。
「很像。有點胖的肚子簡直一模一樣。」
「確實很像。尤其是不可愛的眼角。」
美雪縮成一團，不把兩人的批判當成一回事，看來它獨處時就很安分，原本不是愛動的貓。
這只是三花子嗎？是的話，一百二十萬圓就進帳了。
朱美重新看向照片裡的三花子。右耳黑色、左耳褐色、脖子有一塊像是圍兜的白色區域。
不過眼前的美雪……
「這隻看起來還是和三花子不一樣，雖然很像卻是別的貓。」
「哎呀，是嗎？那就換下一個吧，參賽者二號。」偵探斷然帶過朱美的指摘，把另一隻貓放在桌上。「這是剛才在黎明大廈附近抓到的貓，還沒有名字。所以暫時叫作夏目吧。」
鵜飼以影射文豪的名字稱呼這隻「黎明貓」。
用這名字稱呼貓還不錯，為貓取這種影射文豪的名字也很有味道，畢竟喜歡貓的文豪不分國內外比比皆是，例如夏目漱石、內田百閒、海明威與錢德勒等等。
不過，這個隨興所至的命名，在朱美內心激起意外的漣漪。是的，說到文豪，她從之前就想問鵜飼一件事。
「那個，換個話題，鵜飼先生的名字是在影射文豪嗎？」
「我？」鵜飼感到詫異。
「鵜飼先生只是鵜飼家的杜夫吧？不是嗎？」
鵜飼點頭回應流平這番話。
「沒錯，我是鵜飼家的杜夫，不是文豪的後代。」
沒人說他是文豪的後代。
「我是說森鷗外。鵜飼杜夫這名字是源自森鷗外吧？」
「森鷗外……？」
「啊，原來如此！鵜飼先生，我懂了！」
流平率先察覺並且輕敲手心。
「你聽，森鷗外森鷗外森鷗外森鷗外森鷗外森鷗外鵜飼杜夫。」（注3）
「唔唔，原來如此，鵜飼杜夫鵜飼杜夫鵜飼杜夫鵜飼杜夫鵜飼杜夫鵜飼杜夫森鷗外，念久了自然就變成森鷗外。原來我是文豪。」
沒人說他是文豪。
「話說回來，鵜飼先生。」朱美朝偵探投以略微輕蔑的視線。「你活了三十多年卻沒察覺這件事？這樣還叫作名偵探？」
「呼，自己的事出乎意料很難察覺。何況朱美小姐也沒資格說別人，二宮朱美二宮朱美二宮朱美二宮朱美二宮朱美二宮朱美……混帳，根本沒變！」
這是當然的，難道他以為二宮朱美會變成樋口一葉？
「那我說不定也……」流平也繼師父這麼說。「戶村流平戶村流平戶村流平戶村流平戶村流平戶村流平……啊～真無聊。」
流平，你在期待什麼？
8
眾人如此閒聊時，桌上的貓咪們開始打呵欠，所以至此言歸正傳，話題回到剛才的二號參賽者。
「我不取夏目這個名字了，這傢伙不配，還是叫『黎明貓』吧。」
得知自己名字和文豪有關的鵜飼，忽然不喜歡為三花貓取文豪的名字。
不提這個，「黎明貓」的不可愛程度，和美雪不分上下。腰圍或許略勝一籌，不過這一點反而成為不滿之處。
「慢著，再怎麼說也太胖了，照片裡的貓沒有胖成這樣。」
流平頻頻審視手邊照片與眼前的貓。
「稍微讓它減肥如何？似乎會更像。」
「就算減肥，不是三花子的貓也不會成為三花子。這是理所當然吧？何況仔細看就會發現臉不一樣，真遺憾。」
想想這個任務相當困難。烏賊川市看起來很小卻很大，到頭來，要在這樣的城市找出一隻貓，根本是不可能的任務，機率就像是中樂透。這麼一來，找到貓的報酬就像是樂透彩金，委託人應該也是這麼認為，才會同意提供一百二十萬圓這種天價。
朱美嘆了口氣。鵜飼與流平只在這一次開心攜手合作，也因此覺得他們很可憐。不過當然沒人保證他們絕對不會中樂透。
「那麼，重頭戲終於登場了，參賽者三號。」流平興沖沖地把自己拿來的背包放在大腿打開，從裡頭取出微胖三花貓。「嘿嘿嘿，挺丑的吧？它叫作『教養貓』。」
「『教養貓』？這名字好蠢。」
「這隻貓出沒於大學教養社的咖啡廳，長年受到教養課程學生們百般疼愛，所以叫作『教養貓』。」
「所以蠢的不是名字，是取這個名字的學生們很蠢。」
「總之，就是這樣。」
不否定？
「怎麼樣，很像照片裡的貓吧？」
鵜飼拿起手邊照片比對。
「嗯嗯，原來如此，確實很像。剛才兩隻也像三花子，不過這隻顯然更像。體型也好、表情也好、三花毛色也好，怎麼看都像是三花子。好，為求謹慎，讓它含牙刷看看。」