第7頁
「……」
鵜飼一看到照片，就維持低頭姿勢僵住。
「那個……豪德寺先生？」
照片拍攝的終究還是貓。是三花貓。
「挺可愛吧？」
委託人若無其事啜飲一口咖啡。
「慢著，現在不是可愛不可愛的問題……」
偵探臉上明顯露出困惑神色。別人毫無前兆就拿出寵物照片展示，確實難免令人困惑，一般來說不能這麼做。
「這是我家的貓，如您所見是三花貓，叫作三花子。」
因為是三花貓，所以叫作三花子。這名字直截了當。
「那個……」鵜飼努力假裝冷靜。「我知道您喜歡貓，何況『招財壽司』的社長喜歡貓是理所當然，如果討厭貓，就不可能在店門口擺那種成人高招財貓當招牌。」
「我確實非常喜歡貓。」
「所以說，我明白這一點了，接下來想請教您的委託內容。」
「所以說，這就是委託。」
「這個？這隻貓是委託？」鵜飼交互看著照片上的貓與委託人，總算理解狀況。「請問，難道是，要我……找這隻貓？」
「是的。」豪德寺豐藏以至今最正經的表情點頭。「請幫我找到她。我擔心她擔心得不得了。」
6
委託人似乎想請偵探尋找失蹤的愛貓。在盛行養寵物的這個時代，接到這種委託也不奇怪。考量到鵜飼事務所現在的經營狀況，無論哪種委託肯定都是福音。
不過朱美知道，鵜飼這個偵探非常挑工作。如果是不喜歡的委託，無論對方再有錢再有地位，也可能哼笑斷然拒絕，所以才這麼窮。在他眼中，尋找三花貓的委託，實在不像是能吸引他的工作。
朱美心想鵜飼可能隨時拍桌子趕走委託人，忐忑不安地看著狀況進展。
「呃～這樣啊……找這隻貓啊……呃～我想想～……」
鵜飼明顯在尋找推辭的說法與時機，朱美從旁邊送出「不准拒絕」的氣息。
「願意接下委託嗎？」
「這個嘛：……慢著，可是～……」
鵜飼依然含糊回應，然而在下一瞬間……
「唔啊！」
他如同被某種隱形力量推動，身體猛然顫抖，語氣也忽然改變。
「請、請您稍待片刻，我和財務長商量一下！」
「和財務長商量？為什麼？」
鵜飼留下露出意外表情的委託人，牽著朱美拉進隔壁房間。鵜飼伸手向後關門，接著猛然逼問朱美。
「對，那個人說得一點都沒錯，我為什麼非得和你商量？這是我的事務所，我應該是地位最高的人吧？」
「咦？我什麼都沒做啊？」
「你一直傳送某種像是『妖氣』的東西逼我接這個委託吧！」
「居然說我的氣是『妖氣』！」
即使如此，朱美的意思姑且算是傳達了，真了不起。俗話說氣能傳心，不可以小看氣的力量。不過，和這個怪偵探心有靈犀，不曉得應該高興還是難過。不提這個……
「所以，鵜飼先生，你當然會接這個委託吧？」
「接委託？找三花貓的委託？我會接？哈哈哈！」
「會接吧？」
「如果是價值百萬的暹羅貓或波斯貓，我可以考慮。」
「會接吧？」
「居然要我為了區區一隻雜種貓到處找，太荒唐了。」
「會接吧！」
「我、我沒有選擇的自由嗎？你是我的誰？」
「債權人。」朱美不想說出口，但這是事實。
「唔～確實沒錯。」
毫不客氣的這句回應，使得偵探沉默。
「總之……」朱美出言鼓勵鵜飼。「不可以立刻拒絕，先聽他開出什麼條件吧。那個老伯伯肯定是貓迷，因為太喜歡貓，才會在自己店門口擺巨大招財貓，就像是除了工作往來的對象，只有貓是他唯一的朋友，他就是這種人。如今這隻貓失蹤，他不惜花錢委託找貓，這樣的話，即使是區區一隻貓，或許他也會準備不錯的報酬。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣，振作一點。」
「好，交給我吧！」
偵探這次也是言聽計從。
「讓您久等了。」
鵜飼與朱美回來之後，豪德寺豐藏在沙發上挺直身體再度確認。
「如何，願意接受委託嗎？」
「這個嘛……」鵜飼悄悄瞥向朱美觀察反應。「總之，方便先知道您開出的條件嗎？這樣才能決定是否要接。」
「您說的條件是指……啊，原來如此。」豪德寺豐藏輕拍自己頭髮稀疏的額頭。「這是我的疏忽，我真沒禮貌。您說的條件是指報酬吧？為了我可愛的三花子，我當然會準備相應的謝禮。」
「相應是指？」
「唔～其實我不太懂這方面的行情，想說乾脆由您這邊決定。您大概要多少價碼才願意接這項委託？」
「由我開價是吧，唔～我也沒接過尋找三花貓的委託。啊，這樣好了。」
鵜飼像是想到好點子，表情瞬間一亮。朱美驚覺一件事，這個毫無幹勁的偵探，該不會想獅子大開口，害這份難得的工作泡湯吧？
後來，鵜飼正如朱美想像……不對，是超乎朱美想像，開出驚人的價碼。
「一百萬的話，我就會接這項委託。」
啊啊！真是獅子大開口！朱美閉上眼睛垂頭喪氣。然而……
「好的，就以一百萬麻煩您了。」
朱美睜開眼睛懷疑自己聽錯。
一百萬圓。這名紳士大概不把這種金額放在眼裡，不過當成找一隻三花貓的報酬就是天價，這筆錢可以買好幾隻附血統證明書的貓。即使養出感情，一隻雜種貓應該也不值這個價錢，朱美不禁懷疑對方是在開玩笑。
「我、我、我說的是日幣，是一百萬圓。」
偵探懷疑的是貨幣單位。他的著眼點很好，但頭腦似乎很差。
「當然是日幣的一百萬圓。」
「一百萬圓！真、真的是一百萬圓吧！既然成功的報酬是一百萬圓，就代表相關經費是另外計算。我這麼說不太好，不過找貓得花不少經費，像是印傳單或海報的印刷費、請人張貼的人事費、刊登報紙啟事的廣告費、到處打聽所需的交通費、這段期間吃喝的餐費，以及水電瓦斯電話費等等……」
鵜飼甚至列出明顯不是相關經費的項目，就像是巧立名目的所得稅申報。
即使如此……
「這些當然也由這邊負擔。」
豪德寺豐藏輕易允諾包辦這一切，如同審查鬆散的國稅局。
「哎，只要三花子回到我身邊，這只是小錢。畢竟她是生物，用錢買不到。」
「原來如此。那就再協調一下！」鵜飼發揮他天生的厚臉皮個性。「乾脆湊個好數字，一百二十萬如何？一百二十萬圓的話，我就接這項委託。」
「？」豪德寺豐藏當然不明就裡。「但我不覺得一百二十萬是個好數字啊？」