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那個人看到停車場的髒賓士，不可能默不作聲，肯定會抓准這個機會，投以幾句令人惱怒的話語。愛車與玄關果然保持乾淨是再好也不過。
朱美如此心想，並且立刻採取行動。
朱美不喜歡加油站那種「唰～」的機械式洗車。想親手解決的她，換上易於行動的服裝，拿著自家的清洗工具前往停車場。這裡停了幾輛不足為道的大眾車，以及她的賓士。順帶一提，偵探的愛車是雷諾，完全是沒有自知之明的具體呈現，不過那輛藍車現在不見蹤影。即使如此，也不保證偵探正在努力辦正事，總之洗車得趁現在。
就在這個時候，一隻貓經過朱美視線一角。
「哎呀……剛才的貓，難道是……」
轉頭一看，一隻大大的三花貓正在洗臉。朱美輕輕放下工具，拿出湊巧放在牛仔褲口袋的一張照片審視。這是一隻三花貓和招財貓的合照，除去拍照者的差勁品味，這隻貓也稱不上可愛，但是包含不可愛的要素在內，照片裡的貓和眼前的貓很像。
朱美並不是想幫偵探出一份心力，不過既然出現在面前，就沒道理放過。
「過來～過來～」
然而朱美一出聲，三花貓就逃到賓士底下。
「唔～真刁鑽……」朱美輕聲咂嘴看向愛車底下。「小貓咪～出來吧～我不會對你怎麼樣喔～」
貓隨即從賓士另一邊離開，消失在朱美的視線範圍。受不了，這隻貓不只長得不可愛，個性更不可愛。
「感覺這隻貓和我完全相反，真是的，有夠討厭！」
依照朱美的個性，接下來她就不會留情了。既然放低姿態不管用，就以高姿態逼其服從。朱美拿著洗車用的水桶追著貓跑，她打算使用原始又暴力的作戰，也就是二話不說拿水桶從上方套下去捕捉。這種作戰稱不上聰明也不算優雅，火上心頭的朱美卻只想得到這個方法。
貓在停車場外面，如同在等朱美追過來。接著貓再度逃走，在黎明大廈周圍繞半圈之後忽然消失。
「消失了……不對。」
聽得到貓叫聲。明明是討人厭的貓，聲音卻很可愛，而且是「喵～喵～」「咪～咪～」兩隻貓的叫聲。朱美認為兩隻貓的戒心應該比一隻貓低，認定機會來臨的朱美再度高舉水桶，緩緩走向聲音來源。
叫聲來自黎明大廈和旁邊大廈的fèng隙。這是成年人勉強鑽得過的fèng隙，對貓來說應該是絕佳的專用道路。
叫聲就在那裡，獵物很近。朱美背靠牆壁屏息等待時機。
一，二……三！
衝到大廈fèng隙的朱美，看到眼前的光景不禁懷疑自己看錯。
三花貓發出「喵～喵～」的叫聲。
偵探發出「咪～咪～」的叫聲。
偵探右手拿著逗貓棒晃動，看起來非常自然，非常快樂。
「……」朱美啞口無言。
水桶從朱美脫力的指尖落下，撞到地面發出聲音。
數分鐘後，鵜飼鑽出大廈fèng隙，高舉堪稱戰利品的三花貓。剛才屢次從朱美面前逃走的貓，如今完全安分下來，或許是將鵜飼認知為同類。
不過話說回來……
「三十多歲的私家偵探，為什麼能叫得那麼可愛？你拋棄人類身分了？」
「呼呼，用不著拋棄人類身分，模仿聲音這種事也輕而易舉，這是偵探的品格。模仿得很像吧？我尤其擅長模仿貓叫聲，你可以叫我江戶家妖貓。」
那是誰？江戶家貓八的徒弟？（注2）
「話說回來，你拿著水桶做什麼？」
「啊？」
要是在這裡說出「拿著水桶追三花貓」的真相，以這個偵探的個性，肯定會投以幾句令人惱怒的話語。
「沒事，我沒有……」
「哎，算了。借我一下。」
鵜飼不等朱美回答就拿起水桶，把三花貓放進去。三花貓剛好收在水桶里，只抬起頭往上看。
「呼呼呼，江戶家桶貓……開玩笑的。」
自稱江戶家妖貓的偵探，說出擅長的雙關語笑話，露出完成大業的笑容。看來他只是想說他湊巧想到的笑話。
「我說啊……」朱美沒笑。「講這種無聊的雙關語，會被人叫作江戶家笨貓。」
啊啊，不行！居然用雙關語回擊雙關語……太差勁了！只能當成自己被他不中用的品味傳染，我原本絕對不是這種個性。
「朱美小姐，不要緊嗎？看你氣色不太好。」
朱美轉移話題，以免偵探看出她內心亂了分寸。
「沒、沒事……話說回來，鵜飼先生，工作順利嗎？」
「嗯，不用擔心，順利過頭到恐怖。」鵜飼右手提著水桶貓走向黎明大廈，得意洋洋如此說著。「昨天抓到的三花貓在事務所里，流平剛才通知說他也抓到一隻，現在正要回來，再加上這隻貓就是三隻。雖然行動時間不長，成果還不錯吧？」
「這樣啊，希望這次的任務順利完成。」
為什麼非得講得像是祈禱他任務成功？朱美搞不懂自己在想什麼。
「放心，不會有問題。話說回來，朱美小姐……」
鵜飼朝朱美投以關心的視線，表情忽然變得正經。
「什麼事？」
「其實我之前就想說一件事，希望你別生氣聽我說。」
「怎麼忽然慎重起來？」
「不，沒什麼，不是什麼重要的事情。只不過……」
「只不過……什麼事？」
鵜飼指著停車場的進口車。
「那輛賓士差不多該洗了吧？車子太髒，車主的品行會受到質疑，如果是黑色賓士更是如此。總之，這肯定不關我的事，但我們是經常碰面的交情，所以想給你這個忠告……哎呀，朱美小姐，怎麼了？你氣色真的很差喔。」
朱美肩膀止不住顫抖。
「所以……所以……」
所以說，就是因為不想聽到這種神經大條的意見，我才打算洗車，可是這隻貓忽然出現，又很像偵探在找的貓，所以我才去追，可是貓逃走、貓消失，然後貓在叫、偵探也在叫，所以，所以……
「所以……都是貓的錯啦！」
朱美大喊坐進賓士迅速發動，留下愣住的鵜飼後高速駛離停車場。幾十秒後，車子像是衝撞般進入距離最近的加油站。朱美朝著跑過來的員工下令：
「我要洗車，洗車！用那台像是棕刷大將的機器『唰～』地洗乾淨！唰～！」
4
到頭來，事情起始於大約一周前，梅雨依然連綿的六月下旬。
這天也是從早上就下起濕暖的雨。二宮朱美在便利商店辦完事，撐著相信是自己幸運色的紅色雨傘回家，在即將抵達黎明大廈時，一名老紳士忽然叫住她。
「小姐，冒昧請教一下。」
撐著鐵骨傘的紳士，彬彬有禮低頭致意。
朱美不認識他。對方年紀大概六十五歲，肌膚黝黑，相貌堂堂，變得稀疏的頭髮往後梳，臉型是國字臉，額頭與雙眼周圍的皺紋，深得如同雕刻刀削磨而成，給人強烈的印象。整體風貌給人陽剛的印象，感覺戴上土木工人的黃色安全帽也很合適。但他穿著完全合身又搭配的西裝、筆挺的襯衫、折線漂亮到不像從雨中走來的西裝褲，這套服裝完全洋溢著紳士應有的品格。