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在對外關係方面，中曾根首相繼續加強日美同盟關係。1983年初，中曾根訪美時聲稱日本列島是抵禦外來武力攻擊的“不沉航空母艦”，一旦有事將“封鎖四海峽”。為緩和與美國的貿易摩擦，積極採取將外需主導型經濟發展轉化為內需主導型經濟發展的政策，降低關稅，改善進口制度，開放國內市場。為配合美國總統里根提出的星球大戰計劃，中曾根政權的防衛費也突破了1976年三木內閣時規定的不超過國民生產總值1%的限制。中曾根政權過於注重對美關係，因而在與亞洲鄰國的關係上出現了不少摩擦。儘管1984年3月中曾根首相訪華並宣布向中國提供第二次日元貸款，但在1985年8月15日作為首相正式參拜靖國神社，1986年再次出現掩蓋侵略歷史的教科書事件，1987年2月，大阪高等法院將“光華寮”判給台灣當局等，不僅為中日關係的正常發展帶來障礙性因素，而且也引起其他亞洲鄰國的不滿。
雖然中曾根政權的改革並沒有觸動日本政治經濟體制的本質，但中曾根善於利用媒體加以渲染，因而受到國民的支持。1986年7月6日，眾參兩院同日舉行選舉，自民黨大獲全勝，分別增加45個和11個議席，因不滿田中角榮“金權政治”而在1976年離黨組織“新自由俱樂部”的河野洋平等人重新回到自民黨。在此形勢下，自民黨眾參兩院議員全體會議決定修改黨章，破例決定中曾根的總裁任期延長一年。中曾根也希望利用這段時間導入大型間接稅，以解決嚴重的政府財政赤字問題，但因在野黨和各界群眾的強烈反對下，銷售稅法案沒有通過國會的審議。1987年10月，中曾根指定竹下登為下一屆自民黨總裁。
三、政治資金醜聞
竹下登之所以被中曾根指定為下一屆自民黨總裁及政府首相，是因為其率領著自民黨內最大的派系，而且在組織內閣時充分照顧到各派系的平衡，所以被輿論看作為具有相當實力的政權。竹下執政之初，依靠其擅長的黨內外協調能力，不僅在1988年6月與美國達成牛肉、柑橘進口自由化的協議，而且在同年12月通過了稅率為3%的消費稅，實現了自民黨多年的夙願。但是，“利庫路特案”的曝光嚴重地打擊了竹下政權。
年7月6日，《朝日新聞》以頭版頭條的顯著位置報導了前首相中曾根康弘、現任自民黨幹事長安倍晉太郎以及現任內閣大藏大臣宮澤喜一等政界要人接受利庫路特公司未上市股票的內幕。同一天出版的《朝日周刊》報導了日本經濟新聞社社長森田康也曾接受過利庫路特公司的未上市股票，迫使森田在當天辭去社長職務，利庫路特公司的會長江副浩正亦辭去會長職務以消除輿論的壓力。第二天的《朝日新聞》又繼續報導了現任首相竹下登的秘書購買未上市股票之事，結果竹下首相成為反對黨的攻擊對象。8月1日日本社會黨委員長土井多賀子領導該黨與其他在野黨一道向竹下首相就其事提出質問。9月5日，社會民主聯合國會議員楢崎彌之助出示了“日本電視”拍攝的利庫路特公司社長室室長松原弘向其行賄500萬日元、作為不在國會追究此案報酬的錄象帶，結果形勢急轉直下，大批政界人士紛紛落網。最後導致竹下登首相、宮澤喜一大藏大臣、長谷川峻法務大臣、原田憲經濟企劃廳長官、安倍自民黨幹事長等要人的辭職以及自民黨國會議員藤波孝生、公明黨國會議員池田克也、勞動省政務次官加藤孝因收賄罪被起訴。
年1月7日，昭和天皇因病去世，新天皇繼位，年號改為“平成”。在竹下派的操縱下，6月9日，原外交大臣宇野宗佑被指定為自民黨總裁及政府首相，這位政治能力有限的首相上台伊始就遭到桃色事件的困擾。再加上消費稅、農產品進口自由化以及利庫路特事件的影響，自民黨在7月舉行的參議院選舉中慘遭失敗，其席位從142個下降到109個，遠不到參議院252個總席位的半數，出現“朝野逆轉”局面，宇野首相被迫引咎辭職。同年8月8日，經過選舉，黨內小派系出身的海部俊樹當選為自民黨總裁及政府首相。
海部內閣上台以後，提出推進政治改革的主張，同時表示妥善處理消費稅及農產品進口自由化問題，以便改善自民黨的形象，恢復國民對自民黨的信任和支持。在組閣時全部起用新人，並特意任命兩位女性大臣。因此，儘管1990年2月舉行的大選中，女性黨首土井多賀子率領的社會黨獲得大勝，其席位從83個增加到136個，但自民黨仍然保持了過半數的穩定多數席位。
年代末，國際形勢發生急劇變化。1989年美蘇首腦馬爾他會談標誌著冷戰體制的結束，同時在東歐地區出現了民主化運動。作為冷戰的最大受益者，日本成為世界上最大的債權國、資本輸出國和政府開發援助提供國。海部內閣充分這一有利時機，積極開展“大國外交”，在不到一年的時間裡，海部首相出訪了19個國家，其中三次赴美訪問。特別是在1990年8月伊拉克侵占科威特後，海部政權不僅先後向海灣周邊國家和多國部隊提供130億美元的援助，並向海灣地區派遣航空自衛隊運送難民，派遣海上自衛隊清除水雷。同時，海部內閣向國會提交了派遣人員去中東地區的《聯合國和平合作法案》，未能得到通過，儘管此後又向國會提交了《聯合國維持和平活動合作法案》（“PKO法案”）。但由於《政治改革相關三法案》沒有通過國會的審議，海部不得不放棄再次競選自民黨總裁的設想。
雖然中曾根政權的改革並沒有觸動日本政治經濟體制的本質，但中曾根善於利用媒體加以渲染，因而受到國民的支持。1986年7月6日，眾參兩院同日舉行選舉，自民黨大獲全勝，分別增加45個和11個議席，因不滿田中角榮“金權政治”而在1976年離黨組織“新自由俱樂部”的河野洋平等人重新回到自民黨。在此形勢下，自民黨眾參兩院議員全體會議決定修改黨章，破例決定中曾根的總裁任期延長一年。中曾根也希望利用這段時間導入大型間接稅，以解決嚴重的政府財政赤字問題，但因在野黨和各界群眾的強烈反對下，銷售稅法案沒有通過國會的審議。1987年10月，中曾根指定竹下登為下一屆自民黨總裁。
三、政治資金醜聞
竹下登之所以被中曾根指定為下一屆自民黨總裁及政府首相，是因為其率領著自民黨內最大的派系，而且在組織內閣時充分照顧到各派系的平衡，所以被輿論看作為具有相當實力的政權。竹下執政之初，依靠其擅長的黨內外協調能力，不僅在1988年6月與美國達成牛肉、柑橘進口自由化的協議，而且在同年12月通過了稅率為3%的消費稅，實現了自民黨多年的夙願。但是，“利庫路特案”的曝光嚴重地打擊了竹下政權。
年7月6日，《朝日新聞》以頭版頭條的顯著位置報導了前首相中曾根康弘、現任自民黨幹事長安倍晉太郎以及現任內閣大藏大臣宮澤喜一等政界要人接受利庫路特公司未上市股票的內幕。同一天出版的《朝日周刊》報導了日本經濟新聞社社長森田康也曾接受過利庫路特公司的未上市股票，迫使森田在當天辭去社長職務，利庫路特公司的會長江副浩正亦辭去會長職務以消除輿論的壓力。第二天的《朝日新聞》又繼續報導了現任首相竹下登的秘書購買未上市股票之事，結果竹下首相成為反對黨的攻擊對象。8月1日日本社會黨委員長土井多賀子領導該黨與其他在野黨一道向竹下首相就其事提出質問。9月5日，社會民主聯合國會議員楢崎彌之助出示了“日本電視”拍攝的利庫路特公司社長室室長松原弘向其行賄500萬日元、作為不在國會追究此案報酬的錄象帶，結果形勢急轉直下，大批政界人士紛紛落網。最後導致竹下登首相、宮澤喜一大藏大臣、長谷川峻法務大臣、原田憲經濟企劃廳長官、安倍自民黨幹事長等要人的辭職以及自民黨國會議員藤波孝生、公明黨國會議員池田克也、勞動省政務次官加藤孝因收賄罪被起訴。
年1月7日，昭和天皇因病去世，新天皇繼位，年號改為“平成”。在竹下派的操縱下，6月9日，原外交大臣宇野宗佑被指定為自民黨總裁及政府首相，這位政治能力有限的首相上台伊始就遭到桃色事件的困擾。再加上消費稅、農產品進口自由化以及利庫路特事件的影響，自民黨在7月舉行的參議院選舉中慘遭失敗，其席位從142個下降到109個，遠不到參議院252個總席位的半數，出現“朝野逆轉”局面，宇野首相被迫引咎辭職。同年8月8日，經過選舉，黨內小派系出身的海部俊樹當選為自民黨總裁及政府首相。
海部內閣上台以後，提出推進政治改革的主張，同時表示妥善處理消費稅及農產品進口自由化問題，以便改善自民黨的形象，恢復國民對自民黨的信任和支持。在組閣時全部起用新人，並特意任命兩位女性大臣。因此，儘管1990年2月舉行的大選中，女性黨首土井多賀子率領的社會黨獲得大勝，其席位從83個增加到136個，但自民黨仍然保持了過半數的穩定多數席位。
年代末，國際形勢發生急劇變化。1989年美蘇首腦馬爾他會談標誌著冷戰體制的結束，同時在東歐地區出現了民主化運動。作為冷戰的最大受益者，日本成為世界上最大的債權國、資本輸出國和政府開發援助提供國。海部內閣充分這一有利時機，積極開展“大國外交”，在不到一年的時間裡，海部首相出訪了19個國家，其中三次赴美訪問。特別是在1990年8月伊拉克侵占科威特後，海部政權不僅先後向海灣周邊國家和多國部隊提供130億美元的援助，並向海灣地區派遣航空自衛隊運送難民，派遣海上自衛隊清除水雷。同時，海部內閣向國會提交了派遣人員去中東地區的《聯合國和平合作法案》，未能得到通過，儘管此後又向國會提交了《聯合國維持和平活動合作法案》（“PKO法案”）。但由於《政治改革相關三法案》沒有通過國會的審議，海部不得不放棄再次競選自民黨總裁的設想。