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這些差異便引起聲波折射（向上或向下“彎曲”），這就限制了從某個接觸物得到的最大和最小距離。
當振盪器與接收機聯接時，振盪器就像一個普通的水聽器一樣，能發現其作用距離內的任何其它聲音，各種聲音都影響到接收的清晰度。這種聲音會在螺旋槳高速運轉時出現，因為螺旋槳在水中轉動時能產生許多非常小的氣泡。這些氣泡消失時，會發出一種很高的聲音，叫做空化。這種空化現象也能在艦首和艦首附近振盪器的導流罩周圍產生。
聲納導流罩周圍的空化現像不僅能造成外來的噪聲，還能形成一個阻礙聲波通過的屏幕。由於上述原因，當艦艇航速超過18 節時，或剛艇航速很低時，聲納的作用都會變得很不可靠。艦艇航速超過24 節以上，導流罩就要完全收回，以防損壞。在風浪大的天氣里，艦艇的縱搖也能使導流罩離水面非常近，而且時常暴露出水面，使發射和接收信號暫時完全消失。
在好的環境中使用聲納裝置時，估計聽到回聲的距離能達到2500 碼。因此，可大約每3 秒鐘發射一次聲脈衝信號。第一個聲脈衝信號可在艦艇左舷或右舷80 度上發射，然後每隔5 °發射一次，一直發射到另一舷的艦首扇面5 °為止，接著反潛探測員再把振盪器轉到另一舷，開始對艦的另一側進行掃描。
當反潛探測員對艦的一側進行掃描時，德潛艇很可能在另一側的下方通過而未被發現。因此，聲納裝置的作用距離雖然是2500 碼，但人們從不認為：掃描的寬度在艦艇每舷會大於1500 碼；而且也不能保證在1500 碼以內就一定能發現通過的所有潛艇，因為反潛探測員在潛艇通過時可能正在研究從另二個方位來的回聲。
反潛探測員的本領就在於能辨明回聲是“潛艇”或“不是潛艇”。有三個重要因素要加以考慮：一、如果接觸信號是比潛艇大得多的目標，回聲就會比潛艇的回聲大和長；二、根據距離遠近，反潛探測員就知道在多大範圍的方位扇面內可能得到潛艇的回聲；三、如果顯示了多卜勒效應，那就是一個活動目標，它可能是潛艇、鯨或在淺潮水中的沉船。
當反潛探測員接到一個回聲後，便把振盪器以2 °的間隔越過方位線進行掃描，直到回聲消失為止。然後再返回接觸信號，直到回聲在另一個方向消失為止。
反潛探測員不斷地在接觸信號兩邊來回進行掃描，同時注意多卜勒效應，以確走接觸信號是正在接近還是在改變方向，艦橋上的值班軍官或反潛控制軍官標出接觸信號的位置和運動圖，並根據該圖和當時的情況對反潛探測員的識別進行補充。
對回聲的辨別看來很容易，實際很困難。在戰爭中，辨別回聲和定下攻市決心時的任何遲誤，都可能使潛艇有時間發射魚雷。有時辨別錯一個接觸信號，也會使一艘真正的潛艇未被發現。
到1939 年，英國海軍的標準聲納裝置增加了一個第四組成部分，叫做距離指示器。這個儀器與振盪器的接收部分相聯，由碘化鉀紙作成的紙筒構成，紙筒上面描繪出圖形。筆尖從左至右運動，左邊代表每次發射的開始。當收到回聲或混響時，一股電流（電流的強度取決於所收到的聲音強度）通到筆尖，筆尖在紙上記下相應的記號，這就提供了回聲的連續軌跡，它有助於反潛探測員對回聲進行分類和保持接觸，並指出距離（即軌跡開始點與回聲記號之間的距離），以及通過軌跡的斜度指明距離變化的速度。
距離指示器的主要目的在於指出應該發射深水炸彈的時間。
操縱人員把透明游標與軌跡調整平行，當軌跡通過游標中心線的下方時，便發出發射的指令。通過調整游標的支點，可以把深水炸彈發射炮與振盪器之間的距離，以及護航艦艇的攻擊速度和深水炸彈的定深估計進去。
因此，該指示器能自動地估算出下達命令與發射之間以及深水炸彈下沉和爆炸之間的時間延誤。
標準的聲納裝置都用電力轉動來控制聲波發射的方位，這些聲納裝置都與電羅經相聯，使換能器的方位不受艦船方位的影響。英國艦船上由於沒有電羅經，聲納裝置用鮑登線轉動，聲波波束的方位由光線照到羅經標度盤上。
如果艦船改變航向，聲納裝置顯示的方位也隨這移動，除非反潛探測員用轉柄來抵消這種運動。這就要求反潛探測員經常留心羅經可能出現的搖擺，並與它一致行動，特別是在天氣狀況惡劣時，在左右搖擺的小型艦艇上，這些裝置更難操縱。
在英國海軍的反潛快艇和摩托艇上安裝的是不能轉動的聲納裝置。為了掃描一條通道，艇上裝備了能向每舷發射的振盪器。
在攻擊時，有一個單獨的振盪器可供使用，這具振盪器固定地對準前方，當需確定接觸信號所在的方位扇面及其中心方位時，要由小艇在接近接觸信號的過程中不停地向左向右偏航來完成。
英軍收到U 艇的發信電波後，將它們充分研究，並利用其它情報，在倫敦海軍部設置“潛水艇情報室”來對抗鄧尼茨的情報室。
他們不斷的收集到有關U 艇的情報，並將它們列入圖表。從這些情報看來，如果船隊進入的是危險區域就立刻變航路。
這種無線電波武器的使用，明顯地影響了第二次世界大戰的進程。