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由於需要遠程護航艦艇，又研究了河級護衛艦。但是，以前建造花級輕護衛艦的許多造船廠，由於船台短，不能造河級護衛艦，於是便設計了堡級輕護衛艦，並於1942 年訂貨，第一艘於1943 年開始建造。決定保留花級上的發動機，再裝上兩個水管鍋爐。
堡級的缺點是，要攜載許多架空線，因而空氣阻力很大，在低速航行時很難進行機動。除這點外，堡級是很好的艦艇，也是對花級的很大改進。這種艦由於干舷較高，更加上不易上浪，反潛裝備也很優良。
“哈德利堡”號於1943 年6 月下水，是第一艘裝有“烏賊”型深水炸彈發射器的艦艇，後來這種發射器就成了艦上的標準裝備。儘管電氣設備普遍有了改進，住宿條件也有了很大改善，但是像其它1000 噸的艦船一樣，這種艦在大浪中航行時，艦員們感覺還是很不舒適的。
言歸正題，1940 年4 月20 日，U47 碰到一支向北航行的船隊，如果想展開攻勢是易如反掌的，但普里恩對魚雷已喪失了信心。於是他打消了出擊的念頭，怏怏不快的返回了基地。普里恩如此敘述了他不出擊的理由：“難道能用木槍來打仗嗎？”並且露出一副哭笑不得的表情。
普里恩艦長的幾次失敗表明，從開戰之初，德軍的魚雷就有很大的缺陷。
開戰後不久，U56 艦長茲安少校遇上了“洛洛尼”、“尼爾遜”、“福特”號三艘軍艦以及十艘驅逐艦。U56 對這個護衛嚴密的艦隊展開了兇猛的攻擊。
有三枚魚雷“砰”的地撞上了“尼爾遜”號，卻沒有一枚爆炸。因此，茲安少校被從前線撤回，調到了潛水艇學校，這位艦長大失所望，精神極不穩定，變得有點神經質了。在挪威戰事結束之前，魚雷接二連三地發生事故，引起德國海軍部的關注，為此設立了調查委員會。據查：魚雷的磁氣發火裝備之所以屢屢出現莫名其妙的故障，很可能是由於北方海域蘊藏著大量的礦石。
不過普里恩少校當時使用了擊發發火式魚雷，沒想到也出了故障，所以肯走是魚雷去航的深度過大，致使無法爆炸。這樣就等於U 艇不再擁有有效的武器了，4 月20 日，魚雷委員會從各個方面進行調查，並進行了全面試驗，結果查明了磁氣發火式魚雷的幾大缺點及其原因，當然有一些為因為發火擊針不能使魚雷發火。
有些魚雷雷管雖然能爆炸，卻不能引爆炸藥。茲安少校未能炸掉軍艦“尼爾遜”號就是最明顯的例子。
結果從1940 年6 月起，就只採用擊發發火式魚雷，暫時不配備磁氣發火式魚雷。
這樣一來，U 艇的艦長們受到魚雷擊沉目標威力的限制。挪威作戰後的幾個月，他們每次攻擊一艘敵船平均要用兩枚以上的魚雷，而以往則只需一枚。
專家們在分析U 艇魚雷的命中率時說：以單發擊沉的商船隻占40％左右，大部分商船是由兩枚以上的魚雷擊沉的；又說在受到攻擊的商船中有20％以上要靠四枚魚雷方能擊沉。
正因為這些原因，魚雷被過多地消耗，作戰時間則大大地縮短，U 艇在返回基地補給的途中，常常眼巴巴地看著英方船隊安然通過卻又無可奈何。
第四節 “鷹擊長空”
1940 年6 月25 日，法國的陷落直接影響到德國的潛艇戰。鄧尼茨終於能夠實現他建立一支龐大的潛艇部隊的願望，這支部隊從第一次世界大戰結束以來一直在緩慢發展著，現在條件已經成熟。但是，從開始小規模地使用狼群戰術攻擊護航運輸隊來看，潛艇兵力還是足夠的。事實上，鄧尼茨已經在1939 年10 月對開往直布羅陀的運輸隊試驗了這種戰術，但是沒有成功。
1940 年1 月對一支法國運輸隊也試驗了這種戰術。占領法國的海軍基地和比斯開灣各港口之後，為德國提供了使用潛艇的巨大的可能性。德國潛艇有限的航行距離已不再是決定性的因素了，從德國到北海通過丹麥諸海峽的那條遙遠而又危險的航路也不再利用了，這是由於使用了比斯開灣各港口的原因。德潛艇不必再伏在英國海岸附近了，以前德潛艇在那裡幾乎不斷地遭到岸防航空兵的巡邏機和英國海軍驅逐艦的騷擾。
曾有一段時間，英國船隻受到攻擊的地點延伸到了西經25°的界線。英國海軍的護航艦艇和岸防航空兵的飛機不僅數量不足，而且活動半徑又小，在西經15°左右（愛爾蘭以西200 海里）就不得不離開護航運輸隊。在大西洋的西部，哈利法克斯護航部隊中的加拿大驅逐艦將運輸隊護送到哈利法克斯以東約350 海里的地方，然後轉而加入一支西行的護航運輸隊。原來的那支運輸隊在一艘輔助巡洋艦的單獨護送下繼續航行，直到與英國西部海防區的護航艦艇相遇為止。
德潛艇很快集中在兩國護航兵力活動半徑之外的空白區里，擊沉了許多商船，德國人把這段時間叫做“快樂的時光”。
挪威作戰以後，U 艇需要修理和改裝，有幾艘被當成練習船，配備給了德軍潛水艇學校。
1940 年6 月以後，U 艇又能對船隊展開攻擊戰了。一開始，U 艇部隊的活動只限於在英國周圍的海域，特別是在英國海峽兩端附近。
6 月，德國攻占法國，比斯開灣的維利翁、聖拉塞、布勒斯特、波西多、拉巴利斯等，就成了U 艇的基地。自此，U 艇為了攻擊盟軍船隊，就可以通過沒有盟軍艦隻的海面，當然也就不必浪費時間與燃料了。比起位於德國本土的基地，從法國的基地出發整整縮短了800 公里，當然U 艇也就可以進擊到大西洋的深處了。