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幸好德國作戰潛艇由於傷亡、試航和訓練造成數量不斷減少，還由于越來越多的船隻編入了護舫運輸隊，使得艦船的損失保持在一個過得去的水平上。
英國海軍的岸防航空兵進行的不間斷的反潛巡邏迫使德艦艇不可能在英國沿海一帶進行作戰。其餘約20 艘適合於遠洋巡邏的大型艦船，經常只有約7 艘正在航行，7 艘在返航途中或在廠修理，7 艘在出航。
第三節 “日不落帝國”的神話
英國是一個島國，安危繫於海洋。海上運輸對它的國民經濟的發展，起著舉足輕重的作用。英國工業發達，原材料的絕大部分靠進口，僅以國民的食品而言，就占年需要量的67％。從英語舶來品一詞，便可覬見海運對其國計民生影響之深。
為了進行海運，英國擁有世界上最宏大的商般隊。為了確保海運安全，英國還建立了世界上最強大的海軍。“日不落帝國”的神話，就是仰仗著大艦巨炮，一直流傳了數百年。
德國崛起稍晚，它一涉足殖民市場，就以咄咄逼人之勢，搶到了相當豐厚的殖民利潤。它從海外掠奪的大宗財富，同樣是從海上運回本國。海上運輸對德國的生存和發展，也起著至關重要的作用。
第一次世界大戰時，英、德刀戈相見。兩國海軍打了一場場激烈、壯觀的海戰，使出了種種奸詐計謀。但是，鬥爭的焦點，大多是在圍繞海運作文章。雙方都力圖扼殺對方的海運，並確保自己海上運輸的暢通無阻。
第二次世界大戰爆發後，溫斯頓·邱吉爾再度出任海軍大臣，不久又接替張伯倫，主持英國內閣。對英、德兩國海上爭鬥的實質，他自然心明如鏡。
皇家海軍實力占有絕對優勢。開戰時，英、德海軍分別擁有戰列艦15：5 ，巡洋艦64：8 ，驅逐艦230 ：30，潛艇58：57，航空母艦7 ：0 。兵力如此懸殊，他自信切斷德國的海運不會太費力氣，皇家海軍面臨的最艱巨的任務，就是確保自己的海運安全。德國海軍司令雷德爾派襲擊艦和潛艇到大西洋攻殺商船的戰法使他大傷腦筋，他考慮再三，還是決計採用第一次世界大戰中的老辦法，先關門，後打狗。他屯重兵於本土，企圖封死北海，以捆住德國海軍的手腳。
邱吉爾走這步棋遇到了麻煩——挪威。挪威海岸線對大洋開放的有17000 多公里，如果希特勒出兵占了挪威，皇家海軍縱然使出渾身解數，也難以困住對手。屆時，德國艦隻隨時都會從薄霧繚繞的挪威峽灣中溜出來，殺向大西洋，那將是一種相當被動的局面。
1940 年春，邱吉爾得到報告：運載瑞典礦石的德國船隻踐踏挪威中立，避開英國封鎖，緊靠挪威海岸航行。他敏銳地意識到事態嚴重，出兵挪威刻不容緩。3 月底，他正式通知海軍部，派出布雷艦隻，用水雷封鎖挪威海岸，同時派出部隊，前去攻占挪威的沿海重鎮。
一接到命令，海軍部趕忙調兵遣將，積極行動。布雷兵分三路：派8 艘驅逐艦組成北方布雷隊，前往佛斯特海峽布雷，封鎖納爾維克，阻止德國船隻運送鐵礦；派2 艘驅逐艦前往挪威中部要衝，設下雷區；派1 艘布雷艦和4 艘驅逐艦組成南方布雷隊，前往施塔德蘭德。為了保證北方布雷隊作業順利，還令惠特沃思海軍中將率領“聲望”號戰列巡洋艦和4 艘驅逐艦出海，在佛斯特峽灣口外游弋策應。
4 月7 日，登陸部隊集結完畢。陸戰隊員個個磨拳擦掌，士氣高昂，運輸艦隻只待一聲令下，便可啟錨出航，跨海東征。恰在這時，7 日8 時5 分，一架從奧克尼群島哈德斯通機場起飛的偵察機拍回報告，在德國納澤以北大約150 海里的水面，發現了納粹大艦隊。當日13 時30 分，惠靈頓式偵察轟炸機進一步發回報告，在北緯56°48＇，東經6 °10＇水域，發現了“沙恩霍斯特”號、“格奈森瑙”號戰列巡洋艦和10 艘驅逐艦。
英國海軍部聞報大吃一驚。儘管根據情報還不能明確判斷對手的行動企圖，但有一點可以確定，再讓登陸艦船出海會冒很大風險。於是，它果斷下令放棄入侵挪威計劃，讓陸戰隊員離船上岸，同時電令出發不久的南方布雷隊，趕緊返航。
英國皇家海軍當然不肯放過與德國艦隊交戰的機會。20 時15 分，本土艦隊司令查爾斯·福布斯爵士便親率“羅德尼”號、“勇士”號戰列艦，“反擊”號戰列巡洋艦，以及2 艘巡洋艦和10 艘驅逐艦出海，高速向東北方向航行，企圖截住對手。
再說從第二次世界大戰開始的1939 年9 月起，U 艇的“戰果”在開始時觸目驚心。只是隨著時間的推移，逐漸有所減少。
“戰果”減少的理由很簡單，正像鄧尼茨預料的那樣，與一開始不同的是，現在只三分之一的U 艇能上戰場，不過，23 艘U 艇從開始就狂龍餓虎般活躍著。
不久，糧食和魚雷都用光了，大多數U 艇只好回到基地補充給養。從補充給養到重新出擊需一段相當長的時間，這就是“戰果”減少的理由。
到1940 年1 月，又擊沉船隻40 艘，達111000 噸，然後再度上長，2 月份達到45 艘計170000 噸，眼看U 艇又要達到高峰，不料3 月4 日，頒發了禁止U 艇出動的命令，此命令嚴重約束了仍然活動在挪威方面的U 艇。