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兩個人並排躺著，仰望著星星，布蘭特一聲不吭，要不是他的手掌始終牢牢抓著她，她都要以為他睡著了。經過這些事，他也變了，可能變得比她還多，他變得更有耐心、更加周到了。最好的是，他還接受了這個孩子，他曾經溫柔地對她說：“這孩子會有兩個父親。”她聽後感動落淚了。
塔納廣播電台終於開始了無甚必要的倒數計時。除了歷史上那些著名的錄音，這還是薩拉薩星人第一次聽到真正的倒數計時。米蕾莎心想，這兒恐怕什麼都看不到吧?麥哲倫號位於行星的另外半邊，正停在晌午的大洋上空。我們和它隔著一整顆行星呢。
倒數到“0”的剎那，廣播聲被一片白噪音覆蓋。布蘭特伸手去夠按鈕。他剛把聲音關掉，亮光就從夜空中噴薄而出。
整個天際都被火光點燃了。東、南、西、北，到處都亮堂堂的。長長的火焰從海面升到半空，瑰麗得如同極光。這是薩拉薩星人從未見過的景象，以後也不會再見了。
看著這美麗而不失莊嚴的一幕，米蕾莎終於明白麥哲倫號為什麼要停在半顆行星之外了。這還不是量子引擎本身的威力，只是從引擎里逃逸的無害能量被薩拉薩星電離層吸收的效果罷了。羅倫對她說過超空間震盪波的事，她覺得難以領悟。他補充了一句，說這是一個連引擎的設計者都不理解的現象。
有那麼一會兒，她琢磨起了那些蠍子會怎麼看待這一幕太空煙花。這股光的怒潮必然會有一小股波及海草森林，照亮那座水下城市的僻靜小道。
或許是她的錯覺：明亮的彩帶組成的光冠仿佛正在緩緩爬升。光的源頭正沿著軌道不斷加速，準備永遠離開薩拉薩星。過了好幾分鐘，她才確定光芒的確是在移動，同時，光的強度也在顯著減弱。
這時，光芒驟然消失。廣播裡又傳來播音員的聲音，聽起來上氣不接下氣。
“……一切按計劃進行……飛船正調整航向……過一會兒還有其他景觀，但都沒有剛才的壯麗……初步分離的所有階段都將在行星的另一側進行，麥哲倫號將在三天後離開我們的恆星系，屆時將能直接觀測。”
米蕾莎幾乎沒聽見他在說什麼，她仰望夜幕，凝視著重新出現的星星，從今天起，她看到這些星星就會想起羅倫。她此刻的感情一片麻木，即使有淚，也要過一陣才能掉下來。
她感到布蘭特的手臂圍了上來。她任由他抱住自己，有他在，天地間的寂寞就有人慰藉。這裡才是她的故鄉，她的心將不再遊蕩，因為她終於明白了一件事：她愛羅倫的優點，也愛布蘭特的缺點。
別了，羅倫，她默默低語。祝你在遠方獲得幸福，祝你和你的孩子能為人類征服那顆遙遠的行星。但是偶爾也請想想我，想想我這個在你身後三百年的故人。
布蘭特撫摸著她的頭髮，笨拙而不失溫柔。他希望自己能說幾句安慰的話，但他也知道沉默才是最好的安慰。米蕾莎的確回到了他的身邊，但他的心中卻沒有勝利的喜悅：以前那些無憂無慮的相伴歲月早已遠去，不復記憶。他明白，在將來的每一天，都會有一個男人的幽靈在他們中間徘徊;就算兩人終究化成灰燼、隨風飄散，那個男人都不會衰老分毫。
三天之後，麥哲倫號在東方的海面上升起。量子引擎經過了靜心調節，使飛船瀉出的大部分輻射都不會正對薩拉薩星。即使是如此，它看起來還是那麼光芒奪目，叫人難以直視。
一周一周，一月一月，光芒漸漸散去。但即便是當它駛入白晝的日光，知道方位的人還是能輕易發現它的蹤跡。到了晚上，它更是一連幾年都是夜空中最亮的星星。
在失去視力之前，米蕾莎最後一次看見了飛船。那幾天裡，量子引擎肯定正對著薩拉薩星——相距那麼遙遠，已經沒有什麼危險了。
當時的麥哲倫號已經行駛到了十五光年之外，但米蕾莎的孫輩還是能輕易地指出它：那是一顆亮度三等的藍色星星，它就在蠍子電網的瞭望塔上方，在夜空中閃閃發亮。
56 海面之下
它們還不具備智能，但具備了好奇，而好奇正是通向那條漫漫長路的第一步。
就像許多曾在地球的海洋中欣欣向榮的甲殼類動物一樣，它們能夠在陸地上隨意停留。然而，直到最近的幾個世紀之前，它們都沒有登上陸地的動力：廣袤的海草森林足夠應付一切需求，修長的草葉可以充當食物，堅硬的草莖可以製成原始的工藝品。
它們的天敵只有兩種：一種是巨大而罕見的深海魚類，它的形態非常簡單，幾乎只有一張貪吃的嘴和一個永遠填不飽的肚子;還有一種是在水中搏動的有毒水母，亦即那種能夠運動的巨型珊瑚蟲，有時它會讓整片海床陷入死寂，所經之處只剩一片慘白的荒原。
這些蠍子已經徹底適應了環境。除了偶爾到水和空氣的交界處遠足幾次，它們大可以永遠生活在海底。然而它們不是螞蟻，不是白蟻，它們還沒有走入進化的死胡同。對於變化，它們還能夠反應。
變化已經來了，儘管幅度還小，但已經實實在在地來到了海底世界。空中掉下了神奇的東西，它們掉下來的地方一定還有更多。一旦作好了準備，蠍子們就會出發尋找。
塔納廣播電台終於開始了無甚必要的倒數計時。除了歷史上那些著名的錄音，這還是薩拉薩星人第一次聽到真正的倒數計時。米蕾莎心想，這兒恐怕什麼都看不到吧?麥哲倫號位於行星的另外半邊，正停在晌午的大洋上空。我們和它隔著一整顆行星呢。
倒數到“0”的剎那，廣播聲被一片白噪音覆蓋。布蘭特伸手去夠按鈕。他剛把聲音關掉，亮光就從夜空中噴薄而出。
整個天際都被火光點燃了。東、南、西、北，到處都亮堂堂的。長長的火焰從海面升到半空，瑰麗得如同極光。這是薩拉薩星人從未見過的景象，以後也不會再見了。
看著這美麗而不失莊嚴的一幕，米蕾莎終於明白麥哲倫號為什麼要停在半顆行星之外了。這還不是量子引擎本身的威力，只是從引擎里逃逸的無害能量被薩拉薩星電離層吸收的效果罷了。羅倫對她說過超空間震盪波的事，她覺得難以領悟。他補充了一句，說這是一個連引擎的設計者都不理解的現象。
有那麼一會兒，她琢磨起了那些蠍子會怎麼看待這一幕太空煙花。這股光的怒潮必然會有一小股波及海草森林，照亮那座水下城市的僻靜小道。
或許是她的錯覺：明亮的彩帶組成的光冠仿佛正在緩緩爬升。光的源頭正沿著軌道不斷加速，準備永遠離開薩拉薩星。過了好幾分鐘，她才確定光芒的確是在移動，同時，光的強度也在顯著減弱。
這時，光芒驟然消失。廣播裡又傳來播音員的聲音，聽起來上氣不接下氣。
“……一切按計劃進行……飛船正調整航向……過一會兒還有其他景觀，但都沒有剛才的壯麗……初步分離的所有階段都將在行星的另一側進行，麥哲倫號將在三天後離開我們的恆星系，屆時將能直接觀測。”
米蕾莎幾乎沒聽見他在說什麼，她仰望夜幕，凝視著重新出現的星星，從今天起，她看到這些星星就會想起羅倫。她此刻的感情一片麻木，即使有淚，也要過一陣才能掉下來。
她感到布蘭特的手臂圍了上來。她任由他抱住自己，有他在，天地間的寂寞就有人慰藉。這裡才是她的故鄉，她的心將不再遊蕩，因為她終於明白了一件事：她愛羅倫的優點，也愛布蘭特的缺點。
別了，羅倫，她默默低語。祝你在遠方獲得幸福，祝你和你的孩子能為人類征服那顆遙遠的行星。但是偶爾也請想想我，想想我這個在你身後三百年的故人。
布蘭特撫摸著她的頭髮，笨拙而不失溫柔。他希望自己能說幾句安慰的話，但他也知道沉默才是最好的安慰。米蕾莎的確回到了他的身邊，但他的心中卻沒有勝利的喜悅：以前那些無憂無慮的相伴歲月早已遠去，不復記憶。他明白，在將來的每一天，都會有一個男人的幽靈在他們中間徘徊;就算兩人終究化成灰燼、隨風飄散，那個男人都不會衰老分毫。
三天之後，麥哲倫號在東方的海面上升起。量子引擎經過了靜心調節，使飛船瀉出的大部分輻射都不會正對薩拉薩星。即使是如此，它看起來還是那麼光芒奪目，叫人難以直視。
一周一周，一月一月，光芒漸漸散去。但即便是當它駛入白晝的日光，知道方位的人還是能輕易發現它的蹤跡。到了晚上，它更是一連幾年都是夜空中最亮的星星。
在失去視力之前，米蕾莎最後一次看見了飛船。那幾天裡，量子引擎肯定正對著薩拉薩星——相距那麼遙遠，已經沒有什麼危險了。
當時的麥哲倫號已經行駛到了十五光年之外，但米蕾莎的孫輩還是能輕易地指出它：那是一顆亮度三等的藍色星星，它就在蠍子電網的瞭望塔上方，在夜空中閃閃發亮。
56 海面之下
它們還不具備智能，但具備了好奇，而好奇正是通向那條漫漫長路的第一步。
就像許多曾在地球的海洋中欣欣向榮的甲殼類動物一樣，它們能夠在陸地上隨意停留。然而，直到最近的幾個世紀之前，它們都沒有登上陸地的動力：廣袤的海草森林足夠應付一切需求，修長的草葉可以充當食物，堅硬的草莖可以製成原始的工藝品。
它們的天敵只有兩種：一種是巨大而罕見的深海魚類，它的形態非常簡單，幾乎只有一張貪吃的嘴和一個永遠填不飽的肚子;還有一種是在水中搏動的有毒水母，亦即那種能夠運動的巨型珊瑚蟲，有時它會讓整片海床陷入死寂，所經之處只剩一片慘白的荒原。
這些蠍子已經徹底適應了環境。除了偶爾到水和空氣的交界處遠足幾次，它們大可以永遠生活在海底。然而它們不是螞蟻，不是白蟻，它們還沒有走入進化的死胡同。對於變化，它們還能夠反應。
變化已經來了，儘管幅度還小，但已經實實在在地來到了海底世界。空中掉下了神奇的東西，它們掉下來的地方一定還有更多。一旦作好了準備，蠍子們就會出發尋找。