第47頁
美國總統 1776—2004（1）
在不超過兩個半世紀中，美國民主經歷了一段動盪的歷史。
從1776年把英軍趕出波士頓的美國第1任總統喬治。華盛頓，到約翰。F.甘迺迪於1963年被暗殺之前在越南的軍事集結，許多美國總統在世界歷史、政治的舞台上都發揮了顯著的作用。在如今這個美國掌有全球霸權的國際社會，作為“新羅馬帝國”的最高執政，美國總統的過去與未來更加引人注目。
人們常說美國是一個年輕的國家。美國於1776年7月4日宣布獨立，而它的第一位總統直到1789年法國大革命時才就職。因此，作為一個國家，美國還是只有不到250年的歷史。無論用哪一個日期計算，美國與周邊已有上千年歷史的國家相比仍是一個新生國家。
如果說一個國家本身植根於它的歷史性過去，那麼相對年輕的美國只好去改變它在世界上的地位，它同其他國家的關係以及它對最高政治當局的態度。
然而，2001年發生令人震驚的“9.11”事件，紐約世界貿易中心的雙子大廈被飛機撞倒， 這被美國一些評論家稱作“純潔的喪失” .在此之前，這個僅有200多年歷史的國家還很少被人認為處於幼年時期。甚至不是童年時期。那美國現在是個少年嗎？或者說青年？抑或即將步入中年早期？很難說。尤其是19世紀以來這一代人變化的節奏加快了——不僅僅在美國，而是在所有工業化的國家。有更多利益衝突的爭論可能就是這個富裕、強大的國家——一個冷戰後僅存的超級大國（儘管有一些人如今預測它面對亞洲經濟將是會衰落的）——已經在它獨立後的兩個世紀裡顯示了許多年輕所具有的典型的強勢與弱勢。
強勢包括它願意嘗試新觀點並付諸實踐：一種對變革和再創新的不滿足和富於冒險的精神。這種精神來自能夠適應環境的拓荒者的基因；一種理想主義，相對於那些古老保守的國家，它沒有厭倦、懶惰和憤世嫉俗。
美國歷史上的自我形象中，沒有改變的一點就是，它永遠歡迎移民脫離貧窮或迫害，為他們在一個開放的國家提供了新的開始。在這裡，個人自由在國家憲章的維護下受到尊重和保護。對不計其數的新來者來說，當他們看到自由女神雕像時就會忘記他們在舊世界裡那些不愉快的過去，有時甚至是好幾代人的不幸。畢竟，這裡重要的是將來：他們的將來。
對美國的支持者而言，這種慷慨仁慈已經同願意幫助有困難的國家或戰後重建這些國家聯繫在一起，儘管批評家經常發現這些行為背後有利己的經濟和政治意圖。公眾生活的公開化意味著美國人通常會查明他們的領導人和團體做了什麼，即使這會花上一些時間。公開也意味著信任。這就是美國人對創新和娛樂的熱愛，而其他一些國家也張開雙臂迎接美國——從汽車、化妝品、可樂到口香糖、漢堡包、主題公園；從百老匯音樂到好萊塢的黃金時代，這些東西並不總是被看成“帝國主義文化擴張”的先兆。因此如果以前的關於年輕和理想主義之間的關係依然是真的話，美國應該仍比其他國家更接近年輕的思想。
而同時它的一些弱勢也被一些誹謗者當成是年輕的典型：處理同其他國家關係時的笨拙和缺乏精明狡詐的外交手段；不考慮就準備進攻；缺乏對需要一個更大的世界共同體的理解。這個國家拒絕簽署世界性的反污染協議（即《京都議定書》），它釋放了世界1/4的溫室氣體，這已經引起世界範圍內的不滿和擔憂。而自相矛盾的是，一個不間斷播放的媒體讓此事曝光，使許多美國人在他們的神話中緘默不語。在任何情況下，他們都很容易感覺到世界已經怪罪於他們了。
此外，美國傾向於把生活看成是遵循達爾文的進化論的，而對它們大多數居民相對舒適的生活置之不理。這反映了，或者說產生於美國本土文化的破壞（現在大部分遺失的文化讓人們感到惋惜）。最近美國在世界的一些組織，如聯合國、世界貿易組織、國際貨幣基金組織、世界銀行中的影響已經減弱了不少，尤其是在一些貧窮的國家中，名譽更加敗壞。
美國明顯的宿命感是如此的強烈以至於競爭對手已經被一些政客描述成不僅是錯誤的而且是邪惡的國度。想想羅納德。里根曾指責蘇聯是“邪惡帝國”，喬治。W.布希指責伊朗、朝鮮等國家為“邪惡軸心”，就可以明白了。
對這些正面和反面的說法，我們必須權衡一個來之不易的隱藏的使人痛苦或磨鍊的經歷。這包括19世紀為消滅國內奴隸的邪惡而發生的一場血腥的內戰，和20世紀勇敢參與兩次遠在歐洲的世界大戰的壯舉。然後是越南戰爭的災難。美國士兵被越南農民用自製的手槍打得節節敗退。後來美國輕率地用“戰略邑”政策幫助南越軍隊裝備現代武器，以圖使越南南部穩定下來，據稱此舉還可以保護他們免受越共游擊隊的襲擊。
還有另外一些使人冷靜的插曲。1929年美國股市狂跌以及20世紀30年代的大蕭條使美國對資本主義信念徹底動搖了。然後是禁酒時期（1919—1933），這是為了減少國家酒精的消耗，降低因酗酒而持槍搶劫高官富人的犯罪及其政治影響。其後是尼克森執政時期，人們無比震驚地發現國家的“公開化”和民主主義上的政治系統並不是他們所想像的那麼簡單。近幾年來，不斷增多的槍殺犯罪和幾起駭人聽聞的大屠殺使一些美國人開始質疑美國憲法對公民有擁有武器的自由這一規定的正確性。最近，網際網路的狂熱和電信的被破壞暴露了大量的團伙詐騙，再一次使美國人對資本主義的信念產生動搖，並使經濟蕭條混亂。