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到19世紀30年代末，美國廢奴主義者的呼聲空前高漲，這可以從這份反對奴隸制的報紙《解放者》的首頁圖中看出。
在10年之內，哈利特。斯托夫人（1811—1896）的關於逃亡奴隸的暢銷書《湯姆叔叔的小屋》（於1851—1852首次以連載的形式出版）為那些反對南方的奴隸制的廢奴主義者們提供了一個新的、強有力的宣傳工具。一些白人廢奴主義者也願意採取直接行動。約翰。布朗（1800—1859）參加過堪薩斯州那場血腥的爭鬥，爭鬥發生在反對奴隸制的“自由耕種者”和以不正當手段操縱了州選舉的親奴隸制分子之間。
1859年，布朗領導了對哈潑斯渡口的突襲，該渡口是一個位于波多馬克河與雪蘭多河匯合處的聯邦軍械庫，儲存著90，000件武器。據說布朗煽動黑種工人們拿起武器，解放自己，儘管隨之而來的反叛很快就被鎮壓下去了。熱情似火的布朗後來在華盛頓成為弗里德里克。道格拉斯的密友。
1860年，亞伯拉罕。林肯就任美國總統。那時南方幾個蓄奴州已經表現出與北方分道揚鑣的傾向，南方的民主黨派也一分為二：親奴隸制的和反奴隸制的，蓄奴州要在大選中支持自己的候選人。林肯屬於共和黨。脫離聯邦主義者的大車已經在運行中了。1861年年初，密西西比、佛羅里達、阿拉巴馬、喬治亞、路易斯安那和德克薩斯隨南卡羅萊納之後脫離聯邦，維吉尼亞、阿肯色、田納西和北卡羅萊納四州也威脅要效仿它們。2月份，傑斐遜。戴維斯被宣布為美國南部邦聯總統。內戰開始了，儘管有其他4個蓄奴州——德拉瓦州、肯塔基州、馬里蘭州和密蘇里州仍然站在聯邦一邊。經過一系列血腥的戰爭，林肯的《解放奴隸宣言》於1863年1月發布，宣布解放所有反叛州的奴隸，但是仍然沒有完全廢除奴隸制。現在聯邦一方的黑人和白人士兵開始並肩作戰（許多黑人曾經是奴隸），衝突又持續了2年多，雙方又傷亡無數，才最終以南方投降告終。戰爭結束後不到一周，林肯就被演員約翰。維爾克斯。蒲斯刺殺身亡。
內戰結束後，美國黑人對於奴隸制結束所感到的歡快——儘管也有對於未來的焦慮和彷徨——很快在一系列的失望中消失殆盡。他們新取得的公民地位並沒有帶來相應的社會或經濟地位的改觀，尤其在南方，“自警團”（Vigilante Groups）和所謂的“吉姆。克勞”法（Jim Crow Laws指歧視黑人的法律——例如《種族隔離法》等）帶來了新的、更加陰險殘酷的壓迫形式。隨著工業化鼓勵人們越來越多地向北方遷移（20世紀速度加快），南方的黑人發現自己被塞入骯髒擁擠的貧民區，還要向白人地主繳納高額租金。許多人曾經夢想北方是個天堂——很明顯，它不是。就是在內戰結束將近1個世紀時，在這樣的背景下，黑人民權運動開始蓬勃開展。
很自然，非洲的情形迥然不同。奴隸貿易的發展和非洲的殖民化過程開始於一系列的皇室的開創探險，到19世紀末葉達到高潮，二者儘管在某些方面相關聯，卻是完全不同的過程。暫且拋開有趣但爭議頗多的關於古埃及的種族起源這個問題不談，到15世紀，非洲大陸上其他地方已經有許多黑人王國興盛起來。這些包括鋼鐵王國剛果——地跨現在的安哥拉和剛果民主共和國。富庶的馬里帝國以其精緻的青銅製品聞名於世。非洲遠不是“原始的”，但是奴隸主們把非洲人描述得跟禽獸相差無幾是有其私人意圖的。一個曾經是奴隸的美國黑人後來回憶哥倫比亞的奴隸圈場時說，“那兒比豬圈還糟”。
與這段歷史有關的第一次歐洲白人在非洲的定居點是在1570年，由葡萄牙人在今天的安哥拉建立的。一個葡萄牙的航海家曾經在1483年左右到過剛果王國；葡萄牙人是第一批直接參與奴隸貿易的歐洲人，早在1441年就有了他們的奴隸交易的記載，而西班牙人在1470年認可了他們的鄰居在非洲享有奴隸貿易壟斷權。葡萄牙人還在15世紀後期率先開創了通往印度的海路，從16世紀早期開始就一直是非洲南部海岸的常客。
民權運動 73B.C. —1990（4）
1652年，荷蘭東印度公司在好望角的桌灣地區（Table Bay）建立了供應站基地。5年後，荷蘭農民（他們的後裔被稱為“布爾人”）開始在幾個世紀以來一直為當地部落所用的土地上定居，這些部落有閃族人（被白人稱為“叢林中人”）和科伊科伊人（他們有放牧牛羊的大片草場，也被稱為“霍屯督人”），這兩種人被統稱為“高山族人”，他們的文化與該地區那些古老的以打獵採集為生的民族以及那些講班圖語的農民的文化不同，這些農民在進入內陸之前就把畜牧業、種植業、金屬加工業引入了東部沿海地區。
荷蘭定居者種植小麥和葡萄用來釀酒，從馬達加斯加、東非和東印度引入奴隸勞動力。在不到50年的時間裡，布爾人又開發了一大片土地，越過了近處的山脈去搜尋新鮮草場，在那兒他們的打獵和放牧活動都幾乎可以不受限制，高山族人在開始時由於感染了天花等輸入性疾病而人口銳減；許多倖存者別無選擇，只能去為殖民者服務。這種種族混雜的關係開始導致了一種新的社會階級結構的產生，殖民者處於最上層，正在興起的亞裔工匠階層（所謂的“好望角的馬來人”），還有一群混雜的“有色人種”他們都受到不同程度的歧視。到這個世紀中葉，好望角的奴隸數目已經超過了歐洲的“自由公民”居民。