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在繁榮黨於1996年10月召開的執政後第一次黨務大會上，內切梅廷·埃爾巴坎表示，繁榮黨作為土耳其政壇主流的組成部分，強調繼承凱末爾主義的傳統，關注與世俗勢力的妥協，努力保持與軍方的良好合作關係，體現出繁榮黨之溫和、務實和理性的政治傾向。繁榮黨副主席阿卜杜拉·居爾（Abdullah Gül）表示：我們是一個民主的政黨，我們將從民眾的支持中獲得執政的合法性。我們不能強迫民眾違背自己的意願而接受伊斯蘭主義的實踐，民眾享有自行選擇的自由。
儘管如此，埃爾巴坎內閣推行的具有伊斯蘭主義色彩的施政舉措，引發世俗主義陣營和軍方的不滿。祖國黨主席馬蘇德·耶爾馬茲指責繁榮黨是土耳其的納粹黨，試圖通過民主的方式掌握政權，進而在土耳其建立獨裁統治。民主左翼黨主席布倫特·埃切維特告誡民眾，繁榮黨在軍官中傳播伊斯蘭主義思想，內切梅廷·埃爾巴坎則與許多伊斯蘭國家的非法武裝保持密切聯繫。軍方宣布，19家報紙、110家雜誌、51家電台、20家電視台從事非法的伊斯蘭主義宣傳，伊斯蘭主義者成立了2 500個協會、500個基金會、1 000家公司和超過800所學校。海軍司令古芬·埃爾卡亞認為，伊斯蘭化已經成為土耳其國家安全的首要威脅。武裝部隊總參謀長伊斯梅爾·卡達拉耶聲稱，繁榮黨正在將土耳其帶回到中世紀。總統蘇萊曼·德米雷爾也加入反對繁榮黨的陣營，呼籲保衛土耳其的世俗民主體制。然而，德米雷爾認為，軍事政變並非解決問題的有效途徑，“政變不能解決土耳其的任何問題……正是1980年的軍事政變造成了土耳其當前的複雜局面。應當通過政黨從事政治活動”。
1997年2月28日，軍方主導的國家安全委員會宣布，政治伊斯蘭是土耳其共和國面臨的頭號威脅，進而通過決議，要求埃爾巴坎內閣採取有效的行動，阻止正在各地蔓延的伊斯蘭主義活動，遏制伊斯蘭主義勢力向國家機構的滲透，強化國家對於宗教活動的控制。不同於1960年、1971年和1980年的軍方政變，此次的政治干預，軍方並未接管政府、解散政黨和實行軍事管制，軍人也未走出軍營，所有的一切均未超出法律的基本框架，時人稱之為“軍方的溫柔介入”。軍方領導人深知，軍事政變的時代已經遠去。
1997年5月，總檢察長烏拉爾·薩瓦什以“繁榮黨已經成為反對世俗主義的核心”為由，向憲法法院提起公訴，要求取締繁榮黨。烏拉爾·薩瓦什指責繁榮黨倡導允許女性在大學校園和政府機構披戴頭巾、試圖在土耳其建立伊斯蘭政體、繁榮黨領導人內切梅廷·埃爾巴坎在齋月期間宴請蘇非教團首領，聲稱伊斯蘭主義的政治實踐正在將國家帶入內戰的邊緣，誓言將竭盡所能地致力於取締伊斯蘭主義、分離主義、法西斯主義和社會主義政黨。1997年6月，繁榮黨被憲法法院取締，內切梅廷·埃爾巴坎領導的聯合政府垮台。憲法法院裁定，禁止內切梅廷·埃爾巴坎以及另外6名繁榮黨領導人5年內從事政治活動。
面對世俗勢力的指控，內切梅廷·埃爾巴坎強調繁榮黨致力於捍衛世俗主義原則，否認繁榮黨利用宗教從事政治活動，要求重新界定世俗主義原則，認為世俗主義與伊斯蘭教並非存在根本的對立，聲稱繁榮黨是土耳其最大的民主政黨，如果繁榮黨遭到取締，新的政黨將會馬上繼承繁榮黨的事業。1997年12月，在內切梅廷·埃爾巴坎的授意下，伊斯梅爾·阿爾帕特金創建賢德黨（Virtue Party），成為繼繁榮黨之后土耳其政壇最重要的伊斯蘭主義政黨。
賢德黨繼承了繁榮黨的伊斯蘭主義傾向，其成員中近半數來自被取締的繁榮黨，加之部分祖國黨議員由於對黨主席耶爾馬茲心存不滿也轉向加入賢德黨，賢德黨因此在大國民議會下院擁有144個席位，成為議會第一大黨。
1998年5月，雷傑·庫坦取代伊斯梅爾·阿爾帕特金出任賢德黨主席。雷傑·庫坦在隨後發表的電視講話中宣稱，尊重人權、自由、民主和法治是賢德黨的政治準則，強調完善民主是保障人權的首要條件。在外交方面，賢德黨不同於繁榮黨的立場，突破狹隘的宗教界限，支持土耳其加入歐盟，強調加入歐盟符合土耳其的國家利益，將加入歐盟視為提升土耳其民主政治的重要外部力量。
在1999年大選前夕，賢德黨的競選口號是：土耳其偉大、建設發達的民主國家、實現獨立公正的司法，強調民主國家、廉潔政府和自由社會作為三項基本原則。賢德黨在競選綱領中呼籲修改1982年憲法的相關條款、關閉國家安全法庭、按照民主政治的原則重組國家安全會議、削減國家安全會議的權力、壓縮中央政府的權力、擴大地方自治、促進公民社會組織、加速私有化進程、推動歐洲式的民主化政治改革、改善與西方世界的關係，主張強化與國際貨幣基金組織和世界銀行的聯繫、降低國民的稅收負擔、提高國際地位和國際影響力。與此前的繁榮黨相比，賢德黨的競選綱領表現出明顯的世俗色彩。
在1999年4月舉行的議會選舉中，賢德黨獲得15.4%的選票和大國民議會下院111個席位，成為議會第三大黨。在1999年大選期間，賢德黨提名的議員候選人中包括17名女性，其中3人進入大國民議會。在隨後舉行的地方選舉中，賢德黨在包括伊斯坦堡和安卡拉在內的多數省份勝出。