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伊斯坦堡阿尤布區街景
1995年12月，繁榮黨在大選中勝出，贏得21.4%的選票和大國民議會下院158個席位，伊斯蘭政黨首次成為土耳其大國民議會的第一大黨。持中右翼立場的祖國黨和正確道路黨分別獲得19.7%的選票及大國民議會下院132個席位和19.2%的選票及大國民議會下院135個席位，持中左翼立場的民主左翼黨和共和人民黨分別獲得14.6%的選票及大國民議會下院76個席位和10.7%的選票及大國民議會下院49個席位，成為大國民議會中的少數黨。
繁榮黨儘管在大選中勝出，然而缺乏單獨組閣所必需的議會席位。包括軍方、司法機構在內的土耳其政壇的世俗陣營極力阻止繁榮党進入內閣，於1996年3月推動占據大國民議會135個席位的正確道路黨和占據大國民議會132個席位的祖國黨以及占據大國民議會76個席位的民主左翼黨組成聯合政府，繁榮黨成為議會主要反對黨。祖國黨與正確道路黨通過談判協商，組成聯合政府。雙方約定，祖國黨主席馬蘇德·耶爾馬茲（Mesut Yılmaz，又譯梅蘇特·耶爾馬茲，1947— ）首先出任內閣總理，至1997年1月由正確道路黨主席塔恩蘇·齊萊爾（Tansu Çiller，又譯坦蘇·奇萊爾，1946— ）接任總理職務。1996年6月，由於祖國黨與正確道路黨分歧不斷，祖國黨主席馬蘇德·耶爾馬茲與正確道路黨主席塔恩蘇·齊萊爾之間相互攻擊，聯合政府解體，於是繁榮黨與正確道路黨組成聯合政府，繁榮黨主席內切梅廷·埃爾巴坎出任總理。
繁榮黨作為執政黨，在經濟方面延續厄扎爾時代的基本框架，堅持市場經濟體制，繼續推進私有化的改革進程，致力於改善民眾的物質生活。在外交方面，繁榮黨奉行疏遠西方和親伊斯蘭世界的外交政策，與沙烏地阿拉伯、利比亞、伊朗交好。內切梅廷·埃爾巴坎打破土耳其歷屆總理以美國作為首次外訪對象的慣例，出任總理後首先訪問伊朗、巴基斯坦、新加坡、馬來西亞和印度尼西亞，繼而訪問埃及、利比亞和奈及利亞。1996年8月，內切梅廷·埃爾巴坎在出任總理6周後，首次外訪選擇伊朗，簽署為期22年和從伊朗進口230億美元天然氣的協議，倡議召開土耳其、伊朗、敘利亞、伊拉克四國首腦峰會，討論地區合作。內切梅廷·埃爾巴坎還委派司法部長和教育部長訪問伊拉克，重修土伊關係，促進兩國之間的貿易往來，重新開通兩國之間的石油管道。
內切梅廷·埃爾巴坎在出任總理後，邀請巴勒斯坦伊斯蘭抵抗組織哈馬斯（Islamic Resistance Movement，Hamas）、埃及穆斯林兄弟會和阿爾及利亞伊斯蘭拯救陣線代表出席繁榮黨會議。埃及總統穆巴拉克在訪問土耳其期間，就埃爾巴坎邀請埃及穆斯林兄弟會成員的舉動，對於埃爾巴坎干涉埃及內政表示關切。
1996年12月，內切梅廷·埃爾巴坎領導的內閣試圖與伊朗簽署軍事合作協議，遭到土耳其軍方的抵制，未果。在內政方面，埃爾巴坎內閣試圖取消禁止在大學校園和政府機構的女性披戴頭巾的法令，建議在伊斯坦堡象徵凱末爾主義的塔克西姆廣場建造清真寺，呼籲重建司法體制和實行包括伊斯蘭教法在內的多元法律體系，引起世俗勢力和軍方的強烈不滿。
1997年1月，埃爾巴坎邀請多名蘇非教團領袖在總理府共進齋月晚餐。隨後，內閣通過法令，調整齋月期間的工作時間，以便於穆斯林履行齋戒的宗教義務。同月，時任安卡拉市辛坎區長的繁榮黨成員貝吉爾·伊爾迪茲組織集會，要求實施伊斯蘭教法，張貼巴勒斯坦哈馬斯和黎巴嫩真主黨領導人畫像。隨後，土耳其軍方出面干涉，拘捕貝吉爾·伊爾迪茲。
塔克西姆廣場共和國紀念碑
1996年10月，在伊斯坦堡召開的伊斯蘭國家會議上，內切梅廷·埃爾巴坎提出組建“穆斯林八國集團”的設想，呼籲土耳其、伊朗、巴基斯坦、孟加拉、馬來西亞、印度尼西亞、埃及、奈及利亞八國之間進一步密切經濟協作，強化伊斯蘭世界的團結，抗衡西方七國集團。同年11月，“八國集團”宣布成立，秘書處設在伊斯坦堡。1997年6月，儘管面對世俗主義的巨大壓力，八國集團峰會在伊斯坦堡如期召開。內切梅廷·埃爾巴坎表示，西方國家在蘇聯解體後延續冷戰思維，將伊斯蘭教視為新的對立面，而不是致力於實現世界和平，八國集團的宗旨則是消除冷戰思維和推動和平進程。八國集團的目標是：要和平，不要戰爭；要對話，不要衝突；要公平正義，不要雙重標準；要平等，不要特權；要合作，不要剝削；要人權、自由和民主，不要壓迫和顛覆。
長期以來，軍方扮演著左右土耳其政治舞台的重要力量，恪守凱末爾主義的基本原則。1960年、1971年和1980年的3次軍事政變，體現出軍方干預政治生活的巨大影響力。軍方操縱下制定的1982年憲法，規定了軍方享有的特權地位，提供了軍方干預政府和發揮政治影響的法理依據。退役將領出任總統成為慣例，總統主持的國家安全會議和總統任命的憲法法院，是維護軍方特權地位、制約多黨制議會和民選政府、監督社會的重要國家權力機構。此外，在正式國務活動的禮賓排序中，武裝部隊總參謀長通常排在總統、議長、總理之後，位居第四，軍方地位由此可見。國家安全會議是1980年軍方政變的產物，根據1982年憲法的相關條款設立，成員包括5名文職人員即總統、總理、國防部長、內務部長、外交部長和5名軍方將領即總參謀長、陸軍司令、空軍司令、海軍司令、憲兵司令。1982年憲法規定，內閣會議應優先考慮國家安全會議的事關國家安全、領土主權和社會穩定的相關決議。