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最先介紹敦煌發見的俗文學給我們的，大約要算羅叔言先生的《敦煌零拾》，其中俗文學有《雲謠集雜曲》、《季布歌》、俚曲、小曲、佛曲之類。我如今要說的就是《零拾》中稱為佛曲的一類東西。《零拾》的佛曲後面有羅先生的敘錄說：
佛曲三種，皆中唐以後寫木。其第二種演《維摩詰經》，他二種不知何經。考《古杭夢遊錄》載說話有四家：一曰小說，謂之銀字兒，如煙粉靈怪傳奇公案，皆是搏拳提刀趕棒及發跡戀態之事。說經謂演說佛書。說參謂參禪。說史謂說前代興廢戰爭之事。《武林舊事》載諸技藝亦有說經。今觀此殘卷，是此風肇於唐而盛於宋兩京，元明以後始不復見矣。
徐嘉瑞先生在《敦煌發見佛曲俗文時代之推定》一文中說道：
所以我斷定敦煌所遺俗文，即是天竺樂中的佛曲。原抄雖無佛曲之名，而羅振玉先生已在《敦煌零拾》上標目為佛曲，這是很妥當的。並斷定天竺樂佛曲的體裁也是彈詞體，因為印度經文的體裁，即是彈詞體。
佛曲一辭，自唐以後，很少人說及，梁廷柟偶爾提到，也沒有人注意。羅先生此文雖不知其何據，但因為近來研究俗文學之風大盛，於是敦煌發見的這些東西，大交其運，佛曲一辭也因羅先生的介紹，而時常有人談到。徐先生更忙，還從古書堆里找出一些有宮調的佛曲，來湊熱鬧。其實都不對；《零拾》中所收敦煌發見的三篇佛曲自有其名目，徐先生所找出來的有宮調的佛曲，完全是另一種東西，同敦煌發見的俗文學風馬牛不相及。前者是一種音樂，後者不過是民間流行的一種通俗文學。
佛曲之為一種樂曲，而不是羅先生在《零拾》中指鹿為馬的假佛曲，已見上述。至於敦煌發見的俗文學，西諦先生別有一篇專文論此，我可不用饒舌。我現在只將我的幾點意見寫出來以供參考。我所要說的大約有兩點：（一）敦煌發見的純粹韻文和韻散相兼的俗文學之淵源及其發生的先後；（二）敦煌發見的俗文學所受外間的影響。
敦煌發見的有韻的俗文學大致可分成純粹韻文和韻散相兼的兩種。前者如《零拾》所收的《季布歌》以及不列顛博物院的《孝子董永》即是。後者如《零拾》所收的佛曲三篇，京師圖書館藏《佛本行集經俗文》、《八相成道俗文》、《維摩詰所說經俗文》，以及不列顛博物院所藏《大目乾連冥間救母變文》之類都是。至於俗文同變文的分別在哪裡，我還不知道。雖然有人舉出張彥遠《歷代名畫記》中所言淨土變地獄變等等以解釋變文的起源，可是於其意義，還是不甚明了。這兩種俗文學大概都受有佛教文學的影響。佛教經典中如《佛所行贊》《佛本行經》一類的文學，洋洋數萬言，純為一種敘事詩。所以我疑心《孝子董永》、《季布歌》是從《佛所行贊》一類佛教文學蛻演而出。並且我以為《孝子董永》乃是摹仿竺法護所譯《佛五百弟子自說本起經》而作，二十四孝人各一篇。《孝子董永》中有"阿耨池邊澡浴去，先於樹下隱潛藏"二句，阿耨達池是佛經中常見的名辭，兩者的消息於此可見。至於俗文變文之類大約摹仿佛經的體裁，散文即是佛經中的長行，韻語即是佛經中的偈。
《佛所行贊》這一類文學在印度是很盛行的，義淨《南海寄歸傳》卷四《贊詠之禮》一節中曾說及馬鳴（Asvaghosha）道：
尊者馬鳴亦造歌辭及《莊嚴論》（S?觠tr?覾lak?覾rus?覾stra）。並作《佛本行詩》（Buddhakaritak?覾vya），大本若譯有十餘卷。意述如來始自王宮終乎雙樹一代佛法，並緝為詩。五天南海無不諷誦。意明字少，而攝義能多，復令讀者心悅忘倦。
而戒日王（S?觘l?覾ditya）極好文筆，下令徵集釋迦本生詩讚，總集得五百夾。這也可見印度當時搬演佛經頌揚大德的贊詠體文學盛行之一斑了。六朝時此類文學流入中國，乃有《本行經》一類的翻譯，後來竟有唐代俗文變文等有韻與韻散相兼的俗文學出現於世，其間脈絡淵源甚屬分明。
至於敦煌俗文學發達的程序，大約先有《維摩詰經唱文》等等帶宗教性的東西，然後有《孝子董永》、《季布歌》之類的世俗文學。我可以舉一個旁證。中國印刷術的發明，就現存的文獻同遺物看來都先起於寺院。佛教像印由印度傳入中國，於是玄奘用回鋒紙印普賢像，①敦煌發見的有千體折佛，也是用像印印的。由像印進而為單片的發願文以及最普通的經典如《金剛經》之類，然後民間為所影響，始有曆日書小學字書出現。先有帶宣傳性質和祈求福利的印刷品，於是始由此一轉而入於實用；俗文之類的俗文學其發達的程序，大約不外乎此。
還有一個問題，敦煌發見的這些俗文學，到底是本地所有，還是受有外來的影響？對於這一個問題，我們可以大概地說一句：敦煌發見的俗文學大約受有其他地方的影響，其中最顯著的一處便是四川。巴黎藏廣政十年（公元九四七年）寫本《維摩詰經唱文》第二十卷，原書於西川之靜真禪院傳到敦煌的應明寺。可見唱文之類西川即已有之，敦煌發見的俗文學有自外間，尤其是四川傳來的。《敦煌零拾》中又收有《雲謠集雜曲子》三十首，王靜安先生曾謂其中八調名均見崔令欽《教坊記》，又多見於《花間》《尊前》諸集。今按歐陽炯《花間集·序》有雲，"是以唱雲謠則金母詞清，挹霞醴則穆王心醉。"敦煌的《雲謠集雜曲子》大約就是歐陽炯所說的了。這都足以證明敦煌發見的俗文學是受有外來的影響的。