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佯攻巴拿馬是冢原定下的策略，不但有前後呼應、混淆美軍視線的作用，同時也有實彈練兵的意義。6月份機動艦隊重組後，主力部隊分到了三分之一的新手（只進行了訓練，連一次實際戰役也沒參加過），考慮到中途島之戰、聖誕島之戰壓力都不大，他決心讓一部分老鳥帶新手去巴拿馬探探情況，特別要實地飛一把夜襲——訓練和實戰畢竟不可同日而語。
按淵田美津雄的安排，這次出動的艦攻、艦爆都不攜帶炸彈，只帶夠副油箱和自衛火力子彈，整體以180架左右的大編隊突進，先進行夜航實戰，然後進行低空掠海實戰，最後再逗一逗美軍就返航。
這種奢侈的實戰演練如果放在以往的聯合艦隊要被人破口大罵敗家子行為，但冢原想得很通，反正燃油都是德國供應不要錢，不燒白不燒，這麼好的訓練機會到哪去找。
凌晨1時許，在距離巴拿馬大約700公里處，所有參與實戰的攻擊群起飛，浩浩蕩蕩向巴拿馬飛去。
新手們雖然最初手忙腳亂，但最後也適應了節奏和氣氛，更發揮出了水平，一個個跟隨前導機將飛機高度降低到離海面不過30多米高，副油箱就被他們看做是魚雷和炸彈了。
凌晨2:30分，整個編隊抵達離巴拿馬只有130公里的地方，島崎重和通過耳機發布命令：「各編隊注意，各編隊注意，準備爬升，準備爬升，高度2500米！爬升後將間隙擴大一倍！」
2分鐘後，巴拿馬雷達站警報聲大作，雷達兵看著屏幕上突然出現的大團光點忙不迭地匯報：「發現敵機群，高度1800米，航向35度，航速約400公里，預計架數200！」
「終於來了！」兩眼熬得通紅、昏昏欲睡的陸航指揮官彼得森少將大吼一聲，「按1號預案，出擊！」
為防日軍突襲，彼得森不但安排了80多架帶有雷達的夜間戰鬥機，還讓大批飛機待命，準備隨時起飛，以防被敵軍炸毀在機庫和跑道上。
美軍應對很快，半分鐘後第一架飛機就起飛，隨後呼啦啦的大群飛機都起飛。
但隨後就發現情況不對，日軍機群飛行10多分鐘後開始改變航嚮往160度、也就是巴拿馬以南的地方飛去，漸漸脫離美軍雷達跟蹤。這讓彼得森很疑惑，但還是不敢怠慢，一邊命令飛機在巴拿馬上空巡邏，一邊讓夜間戰鬥機前出看能不能有效截擊。
3點24分，另一個雷達站報告，大隊機群出現在巴拿馬以東，開始重新飛撲過來，氣得七竅生煙的彼得森只能把戰鬥機隊伍重新拉回來。還沒等飛機趕到指定位置，東面的日軍機群又改為向北飛行，繼續從雷達屏幕上消失……
從2點多一直折騰到4點多，日軍憑藉副油箱優勢，繞巴拿馬整整飛了一個大圈，最近時離巴拿馬只有75公里，但就再也不闖進來，而是調整方向離開。
鬧騰了一夜，除探照燈、高射炮部隊神經過敏地往空氣中傾瀉了數千發彈藥外，其他什麼也沒撈到，日軍機群最後拍拍屁股走了，當然也沒取得任何戰果——確切地說是沒有任何主動戰果，被動還是有的，夜間4架美軍飛機互相撞擊墜毀，同時在降落時因為慌亂和疲勞又損失了9架。
天色放亮後，襲擾機群順利返航，除一架降落時出了差錯，其餘悉數安然無恙。
「很好……」冢原對艦隊表現很滿意，「拉遠與巴拿馬距離，看美國人出不出來打！」
第022章 夏威夷（12）
彼得森當然是要拉出來打的，一則華盛頓交代要儘可能以陸航削弱日軍艦隊；二則被冢原戲弄一夜，這口氣不出難以對下交代。
上午9時多，偵察機確定日軍艦隊位置在巴拿馬西偏北1100公里處時，彼得森儘可能派了最大程度的攻擊群，270多架航程足夠的B-17\B-24\B-29，同時又抽調了70多架加掛副油箱的P-51們為攻擊群護航——無護航的危害彼得森是很清楚的。
但由於B-17\24們過慢的速度拖累了整個編隊，等真正與日本機群接觸時，時間已在下午1時許，不但日軍艦隊已跑到1200多公里的遠處，且攔截機群早已虎視眈眈。更重要的是，冢原對艦隊陣型整體進行了微調，航母編隊在戰列艦編隊後100多公里，等於離巴拿馬守軍足有1300公里。
哪怕加掛了副油箱，P-51們最大航程也只有2700多公里，最多只能在戰區上空停留5分鐘，面對日軍戰鬥機糾纏，P-51們要麼被擊落，要麼很快因油料告警而被迫返航，不到10分鐘，整個空域裡就只剩下轟炸機群，等於鬧到最後還是無護航作戰。
轟炸機遭到了前所未有的阻擊，足足140餘架Do-412或Bf-319撲過來進攻，大傢伙們不住地從空中往下掉。
即便成功投彈的轟炸機命中率也不高，昨天上午洛杉磯陸航好歹還擊沉了1艘水機航母，這批陸航只擊沉了一艘特1L型運輸航母和1艘油輪。而在重點攻擊的戰列艦目標上，美軍運氣還算馬馬虎虎：
大和號中了1000磅炸彈一顆，微創；
運氣不好的信濃號司令塔中了2000磅半穿甲彈一枚，就在美軍飛行員滿心歡喜地以為這顆延時0.025秒的重磅炸彈能將對方鑽出個大窟窿時，司令塔頂部厚達500mm的裝甲直接將炸彈彈開引爆——根本鑽不進去，還沒等失望的飛行員回過神來，赤松貞明的Do-412已經殺到，4門20mm機炮乾脆利落將其揍進海中。
唯一讓冢原感到可惜的是初月、新月兩艘秋月級防空驅逐艦被2000磅炸彈炸沉，算比較重大的損失。