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用霍夫曼的話說，這樣的指揮班子要進攻有進攻，要防守有防守，要裝甲突擊有裝甲突擊，要山地戰有山地戰，簡直是——完美！他很快就從前線情報中得知蘇軍指揮官是朱可夫本人，認為足以給對方一個深刻的教訓。火星行動中朱可夫不就在莫德爾那裡撞得滿頭是包麼？
從12月上旬開始，朱可夫以史達林撥付的6個全新組建的近衛坦克旅為先導展開凌厲攻勢，目標是希望將中亞集群兜住或一分為二，其中2個坦克旅全部裝備紅軍剛剛生產出來的IS-1重型坦克，每個旅擁有58輛，另外4個旅則裝備了歷史上根本未曾出現過的量產型號——T-43/85，即在T-43增強防禦基礎上安裝與IS-1一樣的85mm火炮，形成了T-43/85新型號，比起T-34/85機動性略有下降但防禦力提高了。
12月7日，紅軍鉗形攻勢的左翼攻占了塔什干，並迅速派出騎兵部隊進行側面迂迴；9日，紅軍鉗形攻勢右翼出現在撒馬爾罕，同樣試圖進行側翼迂迴。舍爾納指揮部隊且戰且退，往預定防禦陣地突入。12月15日，在巴爾克指揮下，由大德意志師和第15裝甲師兩個師的裝甲部隊連同總部轄制的2個虎式重裝甲營用閃電進攻法回身打了次令蘇軍措手不及的短促突擊，乾脆利落地吃掉紅軍冒進的2萬多兵力和2個近衛坦克旅，自身傷亡堪堪2000出頭。
本來德軍的勝利還要來得更容易些，但令德軍感到比較詫異的是紅軍新投入的坦克，讓他們費了不少勁。
IS-1坦克是他們遭遇過的最好的俄國重型坦克，防禦力、攻擊力不如虎式，但機動性超越之，打起來非常吃力，4號們根本啃不動；而紅軍更多的T-43/85也給德軍造成了很大麻煩，不但4號被全面壓制，虎式被摧毀的機率也上升了很多。哪怕憑藉精銳的坦克兵，再也打不出1:6、1:8的交換比，短促突擊的優勢也就介於1:3-1:4之間。好在1943型編制裝甲師威風凜凜，再加上虎式重裝甲營威名遠揚，德軍還是乾脆利落地幹掉了兩個精銳的近衛坦克旅，一個裝備IS-1而另一個裝備T43/85——朱可夫把史達林給他的近衛軍折損了三分之一。
交手結果同樣也嚇了朱可夫一跳，他沒想到已是新式坦克編組的部隊依然不堪一擊，更沒料到德軍1943型裝甲師居然如此硬朗，10萬兵力加400輛坦克不但兜不住這兩個裝甲師，反而被人虎口拔牙幹掉了2萬多部隊，仿佛臉上挨了重重的一耳光，火辣辣地疼。
12月23日，德軍打完苦盞阻擊戰向後撤退，紅軍又損失了3萬多兵力加200餘輛坦克，其中有近100輛是被德軍預先埋伏的88mm高射炮給摧毀的，同時裝備88mm坦克炮的突擊者坦克殲擊車也發揮了巨大作用，德軍自身傷亡將近5000，坦克減員50多輛。現在德國可比歷史上闊氣的多，不但有東方省的鎢礦支持，還從日本手裡弄到了大量的鎢（主要是中國方面向日本購買軍火提供的物資），鎢芯穿甲彈敞開供應，知道紅軍投入新的重型坦克後，所有車組第一反應就是加大鎢芯穿甲彈的比例。
12月31日，雙方在科尼博多姆進行激戰，歐根親王山地步兵師和第一山地步兵師利用錫爾河、天山、吉薩爾-阿賴山的特殊地形和屏障，給紅軍上了生動一課——整整4個追擊心切的騎兵旅掉入德軍預先準備的伏擊圈，在密集的機槍和火炮面前損失殆盡，人、馬的血將錫爾河染得通紅，隨後注入凱拉庫姆湖，又在幾天後因溫度驟降而結冰，看上去閃耀著奇異的紅光。
紅軍由此結束了機動戰，一頭撞上了德軍嚴陣以待的第一道防線，一道攔截在盆地口的堅固防禦線。望著這個巨大的盆地，朱可夫開始犯難了。因為德軍挑選的最終交戰地是浩罕盆地，或稱費爾干納盆地（Fergana Valley），是天山和吉薩爾-阿賴山的山間盆地，位於烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國交界地區。
盆地是一個錐形口，越往裡面越寬，但開口寬度不到70公里，中間最寬處也只有170公里，兩側全是山地，重裝備和坦克根本過不去，本來輕步兵還有點機會，但現在正是大雪紛飛、寒風刺骨的時節，他手下只有不到一個旅的滑雪部隊，搞點偷襲可以，正兒八經交戰實在勉為其難。
更麻煩的是，整個盆地因兩側山脈擋住了寒冷氣流，氣候與外界截然不同：溫度相對比較高，哪怕最冷的季節，最低溫度不過就是零下5-8度，通常平均氣溫都在零上，在外面一片冰天雪地時，費爾干納盆地里依然一片生機盎然、綠意盈盈。
「事情麻煩了，難怪德國人這麼有恃無恐地逗留在中亞地區，原來他們找了這麼個地方準備躲起來。」
「我們的人還能滲透進去麼？」
「小分隊當然沒問題，但大部隊不行。」
「那就派小分隊進去破壞，配合主力展開作戰。」
想得非常不錯，但一問下面才知道沒那麼簡單，整個盆地一共生活著將近300萬民眾，全是中亞人種，幾乎沒有俄羅斯人，當地獨立勢力早就把基層黨組織和行政機關破壞掉了，搖身一變成了獨立王國——換而言之，布爾什維克的小分隊進去馬上要面臨300萬人的汪洋大海！連保密、保命都難以實現，如何談得上配合大兵團作戰、滲透破壞？
擺在朱可夫面前只有兩個選擇：第一，強行進攻，以命換命，迫使德軍後退，步步推進；第二，監視並持續等待，讓德國重兵兵團因為糧食等軍需物資耗乾淨後不戰自潰。