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「東北方向……」
「估計敵艦隱藏在東北方位更遠的地方，讓能出動的艦載機全部起飛，防空戰鬥機爭取纏住敵機，為後方爭取時間。」
「140公里，預判敵軍機群數量超過130架……不，140架！」坎寧安一邊看著甲板上非常緊張的飛機放飛，一邊聽著雷達室的報告，情況驟然緊張起來，不過坎寧安依然十分鎮定，一面有條不紊地發布攻擊命令，一邊讓航母編隊儘可能往一片積雨雲下面躲避。
「各成員注意，發現敵艦隊，即將展開攻擊！」隨著弗蘭克一聲大喊，德軍攻擊波犀利的反擊對準美軍艦隊席捲而至……
第063章 敗退的大西洋艦隊（9）
面對下方密密麻麻的火力和被眾軍艦拱衛在中心的2艘埃塞克斯級，弗蘭克記起了馬沙爾的反覆告誡，忍住了率領機群直接撲下去的強烈欲望，專注地干起了「剝洋蔥」的活計，現在他幹這些愈發有心得了。飛行員也對他敬重不已，知道長官不會為追逐勝利而盲目揮霍他們的生命。
第一個遭殃的犧牲品是歐亞盧斯號防空巡洋艦（黛朵級），被6架He-218用3顆炸彈直接送入了海底；區域火力一減弱，第二批He-218快速凌空撲下，這次目標是剛剛完成海試趕來支援的聖哈辛托號輕型航母（獨立級），9架He-218直接宣告了它的死刑。在攻擊展開的同時，雙方戰鬥機大打出手，空中到處交織著子彈和炮彈，間或是一架架飛機往海里掉。
左翼兩艘主要軍艦被打掉之後，美軍艦隊陣型開始出現漏洞，Ju-98們的魚雷陣馬上抓住機會展開攻擊，雖然低飛的魚雷機們不時遭遇敵艦防空火力攻擊而被擊落，但大部分都成功發射了魚雷，迫使核心深處的美國軍艦自由轉向規避，陣型進一步散亂。
看著戰鬥機們抵擋不住敵機進攻的表現，坎寧安嘆了口氣：「我終於知道為什麼兩次都用100架飛機進攻完不成任務了，雙方戰鬥力根本不在一個層次。」
「所以我一再建議從皇家空軍中抽調優秀飛行員調入海航，就像德國人做的那樣。」斯普魯恩斯無奈說道，「這筆帳很容易算，到底是等待一個海航飛行員成長為王牌飛行員容易還是一個王牌空軍飛行員轉職後掌握航母起降動作容易？」
「美國海軍為什麼不從陸航中抽調人員？」
「陸航連續損失後實力很一般，精銳程度甚至還不如海航，實在抽不出人，阿諾德將軍都在問皇家空軍要飛行員……」
「皇家空軍實力也很一般，再加現在油料限制，轉成海航困難極大，另外海空軍之間的深刻淵源和爭鬥是非常複雜的。」坎寧安嘆了口氣，「還不如德國這樣以前沒海航的國家，乾脆直接從空軍成批轉職，我們……」
「我不這麼看，這是體制問題，我現在越來越覺得如此……」斯普魯恩斯憤憤道，「看著某些人在國會和政府事務中的嘴臉，我有時候甚至有種衝動，應該把他們發配去前線而不是聽他們坐而論道……媽的，希特勒這個奧地利下士比我們這100個國會議員加起來都懂打仗！」
兩人正在發泄不滿間，有驚喜的聲音忽然傳來：「長官，偵察機找到敵軍航母主力了。」
「在哪裡？」正在激烈交戰的當口，忽然傳來如此令人興奮的消息，獨角獸號作戰指揮室一片沸騰。
「在那艘斜角航母側後方大約350公里處，距離本艦隊大約700公里。」
「這麼遠？德國人怎麼飛回去？」坎寧安對著苦苦思索，忽然反應過來，「我知道了！我知道了！」
斯普魯恩斯看著海圖上情況標註也反應過來了：「這批飛機用不著飛回原航母，直接在那艘斜角航母上降落！」
「轟隆」一聲，一條水柱高高飛起，「勇猛號，勇猛號中魚雷了！」有參謀驚叫起來。
「該死！」坎寧安恨恨地咒罵出聲，勇猛號在紐芬蘭戰役中已中過一次魚雷，得益於埃塞克斯級的抗沉性，經緊急修理後勉強恢復了正常，沒想到這次又中了魚雷，禍不單行的是，中雷部位與上一次間隔不到8米，炸藥強大的衝擊力立即撕開了艙壁，甚至連上次勉強修理完畢的艙壁也一起撕開，兩個巨大的裂口源源不斷地吞噬海水，速度快到無以復加。
眼看該艦以肉眼可見的速度開始傾覆，斯普魯恩斯痛苦地閉上眼睛：「棄艦吧……沒救了。」
勇猛號中雷遠不是結束，2分鐘後，為了替大黃蜂號（埃塞克斯級）遮擋，模里西斯號輕巡洋艦（斐濟級）毅然用自己的軀體頂上去，結果右舷被炸開一個巨大豁口，這艘8500噸級的巡洋艦動力喪失大半，但還能漂在海面上，弗蘭克如何願意放過這樣的機會，立即將手頭剩餘的He-218和Ju-98全部壓下去進攻，大黃蜂號2分鐘內吃到3顆炸彈，艦體和動力雖無異常，但甲板和機庫卻被炸了個稀爛，所幸飛機已盡數放出，損失不大，不過戰鬥力是完全丟光了。而速度不過14節、艦體又脆弱的模里西斯號就沒這麼大能耐，直接被乾脆利落地炸沉。
弗蘭克一直沒注意到躲在積雨雲下躲避的邦克山號和獨角獸號，不過哪怕注意到了也毫無辦法，他已用光所有攻擊飛機，準備撤退了。
這一輪進攻，德軍用141架飛機組成的攻擊機群與美軍60多架戰鬥機對抗，取得了擊沉2艘航母、重創1艘的成績，不過自身也付出了損失38架的代價。