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11:02，從後方飛來、航程最短、速度最快的48架He-218進入空域管制區、準備依次降落補給燃油，34架Ju-98另加36架掛載副油箱的Bf-219以最經濟航速向前突進，準備會同剛剛起飛的11架Ju-98；
11:04，兩條跑道同時作業，執行He-218補充復飛作業，一架又一架飛機從兩條甲板跑道同時落下，然後又迅速進行燃油加注工作，每條跑道最快操作速度可達到每分鐘就完成1架次接收，所有人的精神高度集中，此時是敦刻爾克號最為虛弱的時刻，甲板上鋪滿了滿載彈藥、等待加油的飛機，所有官兵，甚至包括塞得利茨在內都協助地勤去執行作業；
11:19，34架Ju-98與11架Ju-98匯合，聯合36架Bf-219組成攻擊波繞過艦隊專屬空域向攻擊目標飛去，甲板上無人分心旁騖；
11:44，全部燃油補給完成，作業模式驟然逆轉，改為全速起飛，兩條跑道一起放飛，效率最快時達到1分鐘3架……
12:09，雷達通報敵機群距離艦隊185公里，此時所有攻擊機群已完全放飛，最後起飛的、包括敦刻爾克號所屬12架Ju-198（掛載炸彈執行俯衝轟炸任務）在內的共60架俯衝轟炸編隊放飛完畢，編隊可憑藉自身高速度追上前期已出發的攻擊梯隊。
至此，小澤已將包括36架戰鬥機、60架俯衝轟炸機、45架魚雷攻擊機在內的141架攻擊編隊全數派出，敦刻爾克號餘留51架防空戰鬥機，航母主力部隊只留了29架戰鬥機。這是相當冒險的行動，但飛機總數只有這麼一點，又要儘可能多地組成攻擊群，又要掩護敦刻爾克號這個已暴露的目標，只能如此布置。
「萬歲！」包括塞得利茨在內左右官兵都歡呼起來，他們比方案要求的作業時間還快了3分鐘，而且一處事故故障也未出現。
「現在，請各就各位，準備防空，我們要讓美國人有來無回！」
「長官，所有指令全部完成，毫無紕漏，敵機大約20分鐘後進攻敦刻爾克號，我軍大約需要90分鐘才能攻擊到敵艦隊。」
小澤點點頭：「諸位，勝負手已放出，成敗如何，在此一搏了！」
馬沙爾道：「可以讓空軍再去炸一次島，他們還有40多架轟炸機，閒著也是閒著，不如給美國人添堵……」
克蘭克補充了一句：「讓S艇也出動吧，他們對付近岸步兵還是很有心得的，給島上送點補充也好。」
這幾句話註定了陸軍3師和5師的悲慘。
12:34，美軍攻擊機群抵達敦刻爾克號不到30公里的地方，令指揮官麥克米倫中校頭皮發麻的是，他們遇到了嚴陣以待的40多架德軍戰鬥機，為了增強打擊力度，F6F大部分都掛載了500磅重的炸彈，遇到截擊之後要麼被迫將炸彈草草扔掉，要麼只能用笨拙的機動動作進行規避，偏偏德軍飛行員都還是老手，幾架存有僥倖心理的戰鬥機直接在對頭交手中被對方吃掉，最後只能讓全部戰鬥機都放棄炸彈——還沒摸到敵軍航母的邊就先蒙上了一場陰影。
隨後麥克米倫打算分兵兩路，依靠自己飛機數量較多的優勢讓德軍疲於應付，塞得利茨仿佛看穿了他的想法，但他做出的策略卻與麥克米倫一致，放過速度緩慢但攜帶魚雷的TBF，轉而專注進攻攜帶炸彈的SBD俯衝轟炸機。雙方的想法很接近，但出發點截然不同，敦刻爾克號是戰列艦改造的航母，防禦力相對較強，美軍希望用魚雷幹掉這艘軍艦，德軍認為可以依靠自身防禦頂一陣，關鍵是要保住他的起降能力。至於TBF，有另外辦法對付。
美軍的想法很好，但美國航空魚雷性能卻不佳，必須撲到近距離開火，這就給敦刻爾克號上採用的密集陣近距離防空火力提供了最好的靶子，一架又一架TBF不斷被擊落，有的甚至連魚雷都沒能釋放成功。至於被德軍戰鬥機兜住截擊的SBD，那就更加痛苦，儘管有10餘架F6F拼命掩護，依然被Bf-219不斷擊落，短短7分鐘，近30架SBD葬身大海。
「轟隆」一聲，在連續避讓4條魚雷之後，終於有一條魚雷躲不過了，艦長選擇了用艦舯前部硬扛，魚雷炸開一個三米見方的口子，海水不斷湧入，但在官兵們奮勇損管之下，只吞了1000多噸海水就堵住了漏洞，並迅速進行注水恢復了平衡，整體軍艦的航速下降了2節，其餘看上去安然無恙，也有幾架漏網的SBD轟炸機撲下去進攻，但沒有炸彈正中軍艦，只造成了2顆近失彈。
12:58分，完成攻擊任務的美軍編隊返航，他們付出了52架飛機的損失，卻只命中敦刻爾克號1條魚雷，希佩爾號一枚1000磅的炸彈，最重要的癱瘓、摧毀敵軍航母的目標並未完成，德軍戰鬥機損失了8架，落水飛行員們迅速被速度奇快的空想級救了上來。
「攻擊編隊已返航，他們中創了敵軍航母和重巡洋艦，但因敵戰鬥機數量較多，火力截擊密集，未能摧毀之，建議加派更多力量……」
當參謀將電文讀出後，獨角獸號上一片沉寂。坎寧安嘆了口氣：「敵人比我們預料的還要難打啊……清晨出擊的部隊全部收攏了麼？」
「已完全收攏並補充完畢，隨時可以出發。」
「可惜，還是不知道敵軍主力航母在哪裡……」坎寧安頭疼似地按壓著太陽穴，「這批德國佬究竟躲哪裡去了呢？」
「長官，雷達報告，200公里外發現機群，可能是敵軍攻擊群。」
「來的好快！」眾人驚呼起來。
「敵機方位？」