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現在尼米茨、哈爾西和霍蘭德都對快速拿下塔拉瓦產生了懷疑，可仗還得繼續打，否則北卡羅來納號就白犧牲了。
美軍士兵普遍以為貝蒂歐防禦體系在猛烈的炮火下已化成了齏粉，但實際效果大大出乎他們的意料。該島地勢平坦，覆蓋有大量吸收力強的珊瑚沙和椰木，大大削弱了航空炸彈和炮彈的破壞力。上萬噸彈藥傾瀉量獲得的戰果極其可憐，只摧毀了目標顯著的機場和附屬設施，守軍火力點只清除了兩門8英寸艦炮炮台和3輛坦克，清掃了日軍一些露出地表的工事與通訊系統。但對大部分隱藏在地表下的防禦設施來說，破壞極其輕微。
不過，日本守軍很快感受到了北卡羅來納號的威力，近距離傾瀉406mm口徑炮彈形成了強大的壓制，日軍炮兵很多不是死於彈片，而是被巨大的衝擊力活活震死。隨著時間的推移，日軍的反擊炮火再次沉寂。
「必須把敵人放上來打。」聽取各方面傳來的報告後，柴崎說道，「否則我們永遠都要面對敵人戰列艦重炮的威脅，這麻煩太大了。」
其他幾人也連連點頭，他們也從最初重創敵艦的狂熱中清醒過來了——1艘擱淺的戰列艦比3艘還能活動的其他戰列艦更難應付。
14:21分，美軍再次展開登陸，這次衝鋒過程就謹慎了很多，掃雷艇一邊施放煙幕，一邊掃出一條從登陸艇群治區通往礁湖的航道。印第安納號上的水上偵察機引導他們敷設航標，同時投擲發煙浮標，標出淺灘位置。在必需號掃雷艇引導下，驅逐艦林哥德號和達希爾號闖進了環礁缺口航道，準備提供近距離火力壓制。
島上西岸的日軍炮台再次抱著僥倖心理射擊，但沒開兩炮，北卡羅來納號反擊的艦炮炮彈便呼嘯而至，這座碩果僅存的炮台便被掀上了天空，趁著日軍火力被全面壓制的機會，大批登陸艇趁機衝進礁湖。隨後，為避免誤傷，戰列艦炮群停止了炮擊。
戰事發展證明柴崎的決斷是正確的：只有短兵相接，敵戰列艦才會停火，剛才擅自冒險開炮的炮台守軍都已去見天照大神了。
上百輛兩棲登陸車和一批坦克登陸艇組成了3個攻擊波，在陸戰3師陸戰3團團長康納利上校的指揮下開上了礁盤，向貝蒂歐北岸直撲過去。
第一波兩棲車順利登上了紅三灘，戰戰兢兢的士兵們在大嗓門柯特的指揮下，一邊以手中的M1步槍持續開火壯膽，一邊以不太標準的戰術動作涉水前進，但日軍並未作出反應。大喜過望的康納利立即招呼第二波準備登陸，第二波也很順利地下了兩棲車開始登陸——現在每個預定登陸的灘頭都有2個連在進行登陸了，美軍立即發起了第三波登陸——這一波上去後，基本上每個灘頭兵力能達到一個營。
但就在前兩波還未完全登陸成功，第三波又剛剛駛近礁盤時，耐心等待許久的柴崎突然下達了開火命令。
有了西岸炮台被端掉的教訓，日軍學乖了，再也沒冒險開火，而是一直等到美軍步兵接近到前沿陣地只有100多米時才猛烈開火，這次動用的多半是小口徑步兵炮火，75mm、57mm和37mm炮彈劈頭蓋腦地打來，鋪天蓋地傾瀉到登陸人群中，大部分行動緩慢的兩棲車被打得烈焰沖騰、彈藥爆炸，到處都是斷肢殘臂和人群的慘叫聲。
見到炮兵不利，謝爾曼坦克開始奮勇前突，試圖用裝甲和炮火為步兵撕開一條血路，他們用機槍火力和坦克炮彈試圖壓制對面的步兵火力，但好景不長，日軍很快從地堡中推出了鐵拳，柯特上尉看得清清楚楚，沖在最前面的十幾輛謝爾曼被不知道哪裡冒出來的火箭彈籠罩在其中，「轟轟」聲不絕於耳，然後就看到坦克兵們狼狽不堪地從坦克中跑出來，轉眼間又被密集的機槍和炮兵火力打倒在血泊里。
其餘坦克驚慌亂闖，有的開進了礁盤上的礁坑，半天爬不出去，最後乾脆熄火；有的硬衝上沙灘，結果沒被鐵拳擊毀，反而撞上了迎面而來的反坦克炮火，二十多輛坦克只有6輛僥倖逃回礁湖附近——事實證明，沒有步兵掩護的坦克在島礁上作戰就是個固定靶。
眼看後退無路，前面又被自身坦克的殘骸擋住去路，兩棲車上的士兵在軍官指揮下發瘋地跳入海中，試圖用步兵迂迴包抄敵軍火力點，這些棄車涉水的士兵雙手舉著武器，在礁盤上緩慢前進著，一不留神就會出現意外：要麼被腳下的礁石或同伴的屍體絆倒在海里，要麼被日軍的92式重機槍撂倒在礁盤上。
安然無恙爬過涉水地帶衝上預定灘頭的士兵寥寥無幾，哪怕上去了情況也很不理想，被日軍機槍死死地壓到沙灘上，間或還有擲彈筒或者手雷在人群中爆炸，不斷收割性命。
在遠處戰列艦上觀戰的霍蘭德、戴文等人又氣又急，卻又不敢讓艦炮開火，406mm炮彈要是直接打過去，那就是不分敵我、覆蓋上百米的大屠殺。現在只能寄希望於近距離支援的驅逐艦上127mm的火力，他們已將射速提高到最大，但即便如此，面對四處都有火力湧現的貝蒂歐島，依然無法完全壓制。
第180章 南亞之虎（5）
日軍持續不斷地射擊，仿佛要扣住扳機打光所有子彈似的，美軍只能以加蘭德步槍和有限的機槍火力對射。幸而柴崎為最大限度地追求隱蔽性和防禦力，將貝蒂歐的地堡修建得很低，不但射孔低、射界也窄，中途若有比較高大的突起障礙物，日軍子彈就無法擊中美軍了。