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更要命的是，為防止8英寸火炮攻擊，艦隊還把輕型、小型艦艇往遠處調離了，現在連能給主力艦們堵槍眼的軍艦都沒有，只能依靠自身的厚重防禦抗住了。
「轟」地一聲，戴文看到一架F6F打爆了一枚火箭，在空中發生猛烈爆炸，碎片灑得四處都是，還沒等他發出叫好聲，第二枚火箭已從凌空撲下，狠狠撞在本艦艦舯部上。
驚天動地一聲巨響後，所有司令塔里的人都被強大的衝擊力震翻在地，個別運氣差的參謀甚至直接撞在鋼鐵牆壁上昏迷過去，等霍蘭德和戴文狼狽不堪地爬起身來，想要具體觀察一下腳下的巨艦到底出了什麼事，只聽見又是一聲巨響傳來，剛剛站立起來，立腳不穩的軍官們又再次跌倒在地。
廣播裡傳出艦長的驚呼：「我們被擊中了，噢，天哪，他們又命中了北卡羅來納號！」
「剛才發生了什麼？不是我們被擊中麼？怎麼艦長還有空關心北卡羅來納號？」幾分鐘後，戴文驚魂未定地問道。
「看來印第安納號艦體足夠結實，擋住了衝擊，損傷並不嚴重。」透過司令塔竭力觀察的霍蘭德自言自語道，「希望北卡羅來納也有足夠幸運。」
印第安納號確實夠幸運，一共有3枚櫻花對準軍艦而來，1枚被凌空打爆，1枚成功擊中艦舯部，不過沒在水線下，而是水線上的厚重主裝甲帶，那條傾斜19度、擁有329mm的裝甲帶經受住了考驗，擋住了神風特攻，損管後續控制了局面；第3枚在艦艏部首炮塔位置爆炸，炸死了200多人，破壞了一座三聯裝406mm艦炮，雖然這個損失也不小，但也就僅止於此了。
北卡羅來納號由於更靠前，更顯著，吸引了7枚櫻花撲過去，除飛機擊落1枚，高射炮擊落1枚，其餘5枚擊中了艦體。1枚在2號炮塔位置爆炸，直接廢掉了3門主炮；1枚在司令塔附近位置爆炸，炸掉了小半個艦橋，裡面軍官死傷不少；另外還有3枚直接命中了水線以下的艦體，每枚都炸出直徑將近4米的大口，海水正蜂擁而入。
第179章 南亞之虎（4）
等所有人覺察到北卡羅來納號不對勁時，這艘巨艦已吞下1萬多噸海水，整體向右傾斜了13度，雖然損管隊員們竭盡全力想要堵住，但顯然困難重重，進水越來越多，沉沒速度也越來越快。
「靠近登陸場，準備沖灘！」艦長赫斯特維德特海軍上校忽然下達了令人驚訝萬分的命令。
「長官？」周圍參謀一片譁然：損管並未報告軍艦不能挽救，沖灘的話，本艦就徹底完蛋了。
「笨蛋，立即執行命令，並向哈爾西將軍報告！」艦長吼道，「攻擊貝蒂歐明顯需要火力支援，沒有戰列艦犧牲，如何換取最強火力？你們難道不知道敵人用陸奧號沉堵巴拿馬運河麼？」
「北卡羅來納號發來電報，本艦遭受敵人自殺火箭攻擊，受創嚴重，擬沖灘擱淺並充當固定炮台。」
哈爾西牙關咬得嘎嘎響，一臉陰霾，一聲不吭地把電報遞給尼米茲，雖然後者不干涉他的具體作戰指揮，但這種重大決定請示一下總沒錯。
尼米茨看也不看，冷靜地發布命令：「同意艦長請求，務必保持全艦火力，他們的犧牲會有價值的！」
參謀們都一臉黯然，塔拉瓦戰役才剛剛開始，沒想到已損失了一艘戰列艦，情況似乎不妙。從長官的決斷可以看出，他身上肩負的壓力很大：損失一艘新銳主力艦固然令人心疼，但如果吉爾伯特群島拿不下來，太平洋艦隊根本無法向華盛頓和參聯會交代——聯合艦隊不在都打不下一個島，要在了怎麼辦？
「印第安納號報告，他們也遭遇敵人自殺火箭，一座炮塔被摧毀，其餘無恙。」
「通報各艦，小心從事，但不能放棄對登陸部隊的火力支援。」哈爾西想了想，「我估計敵軍自殺火箭應該也差不多了。」
「沖灘了！沖灘了！」在眾多軍艦的注視下，北卡羅來納號如同一位走向末路的王者，勇猛地沖向塔拉瓦灘頭，最初遭遇的珊瑚礁盤全部被軍艦強大的撞擊力沖得粉碎，但隨後該艦就像擱淺了的鯨魚一樣，在灘頭一動不動。由於進水後吃水加重的緣故，擱淺後的北卡羅來納號水線位置足足上升了2.4米。
「保持全艦電力供應和三分之一輪機運轉，保證各炮塔可用，損管部門想辦法堵住缺口，排出海水。」雖遭遇大變，但赫斯特維德特艦長依然頭腦冷靜，有條不紊地下達命令，「主炮對準敵軍炮塔攻擊，不要放過一個日本鬼子。」
「板載！板載！」看到北卡羅來納號擱淺，所有守島日軍都是一片狂歡亂叫，為重創一艘敵艦深感驕傲——這差不多是長門號級別的主力艦。
只有柴崎少將臉色大變：這艘擱淺的巨艦固然完蛋了，但島上防禦工事也處在戰列艦火力直接威懾下，現在敵人有厚重的炮塔和主裝甲帶可以依仗，又能抵近攻擊，還不怕被擊沉，這火力優勢加強得太明顯了——敵指揮官也是狠人啊！
說起來這筆帳還得算在堀悌吉頭上，要不是當初他讓陸奧號和比睿號雙雙突進、武裝擱淺，最終癱瘓了巴拿馬運河，美軍也不會捨得利用戰列艦幹這種事。唯一的區別是，巴拿馬位置至關重要，塔拉瓦似乎還沒到那個份上，但對輸不起的太平洋艦隊來說，塔拉瓦就是他們的巴拿馬。
除了島上隱藏的火力和兇猛的自殺火箭，其他情況也讓尼米茨大皺眉頭：部隊報告說他們利用的海圖是一百年前英國人繪的舊貨，不但方位有錯，連圖上的淺水現在竟也成了深海，有好幾處預定準備執行登陸任務的地點被迫放棄，有一處還因水深緣故直接淹沒了一輛登陸車，眾人只好另找出路。