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13:17分，正在美軍登陸艇快速向預定陣地開進時，一枚紅色信號彈從島上升起，沉寂多時的日軍火力全面復活，發出了反撲的怒吼。柯特看得很清楚，只見火光閃閃、炮彈排空而至，登陸舟艇四周水花噴濺，彈片橫飛。一輛又一輛兩棲登陸車被炮彈衝擊力掀翻，士兵們狼狽不堪地落水。
這還算比較幸運，有幾輛倒霉的裝甲車直接就撞上了炮彈，那至少是105mm口徑的，一發下去整輛裝甲車都被打得四分五裂，斷肢殘臂伴隨著慘叫聲飛了起來，然後是周圍變成一片殷紅，隨即又被海浪衝散……這一幕只發生在短短的瞬間，但無疑讓人頭皮發麻、心驚肉跳。
面對灘頭陣地猛烈的火力，兩棲車們無計可施，他們孱弱的機槍火力根本沒法還擊，只好紛紛躲到軍艦背後，士兵們驚魂未定地重新鑽入船艙。
「撤退！撤退！」柯特再次大喊，同時恨恨地看了看貝蒂歐一眼——這個低矮的珊瑚島看上去全然不象有活人，可就是從那裡射來了可怕的炮火！他不知道日軍是怎樣在這麼猛烈的炮火覆蓋中生存下來的，他不知不覺將進攻任務的嚴重性和困難性往上提了一個檔次。
登陸艇群和兩棲車奉命撤到安全區，特混艦群的飛機再次飛臨貝蒂歐轟炸，艦炮又開始新一輪轟擊。巡洋艦、驅逐艦甚至龐大的戰列艦都冒險開到2000多米的近距離上對島上東西兩端的炮台進行壓制射擊。
日軍不甘示弱，奮勇還擊，他們不敢用8英寸火炮去對付戰列艦，但對炮擊巡洋艦或驅逐艦仍然躍躍欲試——相比陸軍，海軍出身的他們更知道這些軍艦的弱點在哪裡。
「見鬼，敵人有8英寸炮？」15分鐘後，尼米茨和哈爾西在總旗艦埃塞克斯號航母里收到了前線發來的電報，通知說有1艘驅逐艦被擊毀，目前已沉沒，只有桅杆還露在水面上，另有2艘巡洋艦遭到中創，不得不暫時向後退卻。
「讓戰列艦留在前沿繼續攻擊，巡洋艦和驅逐艦再靠後一些，艦載機必須壓制住敵軍火力，對8英寸炮台務必露頭就打！」8英寸炮在艦炮中雖然不算大，但對驅逐艦來說只要命中就是重創，巡洋艦面對8英寸火炮也不太抵擋得住，唯一能無視這口徑火力的只剩下戰列艦。
「長官，敵人的輕型軍艦退卻了……」前線的日軍觀測員將電話打到指揮部，興奮不已地報告給柴崎惠次。
「好，可以動用秘密武器了！」柴崎惠次面露喜色，對松尾敬公和管井武男兩人道，「我們一起去送送這些勇士！」
柴崎口中的秘密武器就是讓美軍聞風喪膽的神風火箭特攻隊，在布干維爾、蒙達、萊城等多次島嶼爭奪戰中，日軍憑藉神風的重威力和突然性擊沉了不少美軍戰艦，最大的受害者就是20年代被稱為世界7大戰艦之一的科羅拉多級。那次共有7枚神風對準科羅多拉號猛衝，5枚準確命中水線以下部位，相當於這艘巨艦同時中了5顆重型魚雷，美軍再強大的損管能力也無力回天。
接觸多了，美軍也總結出了對付神風的經驗，艦隊尤其是目標顯著的主力艦不能離敵軍島嶼過近，在艦隊上空要部署足夠飛機予以監視，一旦發現神風火箭，不要試圖對其對攻或截擊，而應用側擊的辦法想辦法擊中操縱者，一旦操縱者陣亡，火箭很快就會失控墜海。
如果自殺火箭已衝破了飛機攔截網，應儘可能用高射炮進行概率攔截，特別要是攻擊該火箭後半段——那裡是發動機和燃料箱所在，只要命中就會爆炸墜海，只有實在沒辦法才允許攻擊前半段——那裡全是炸藥，一旦命中會在軍艦附近海域上空引發空爆，不當心就誤傷自己。但有一點格外強調：擊落比不擊落要好，寧可讓神風命中艦艇上部和甲板位置，也不能讓其命中軍艦水線以下。
在登陸戰役發起時，哈爾西已指揮艦隊在塔拉瓦露過臉了，試圖引誘神風先出來進攻——美軍知道這種威力巨大的自殺武器數量有限。想想看就清楚，不是誰都有視死如歸的勇氣並且具備高超的火箭操縱技術——這些部署到島嶼上的特攻隊員全是大西瀧治郎費盡心機培養出來的。不過柴崎一直壓住了特攻隊的請戰願望，他要把這個威力巨大的武器放到最後時間才使出來。
地下掩體裡，10名頭纏白布、寫著「七生報國」字樣的特攻隊員已整裝待發，他們上前一步，恭恭敬敬地接過了裝滿米酒的杯子，先對著東京方向一鞠躬，然後一飲而盡。
「諸君，拜託了！」以柴崎為首，所有前來送行的軍官都低頭致敬。
「長官，我們先走一步，九段坂見！」
「九段坂見！」
炮戰中，日軍火炮漸漸沉寂了，就在印第安納號司令塔里的霍蘭德和戴文準備發動第二次登陸時，忽然有人驚呼起來：「看，那是什麼？」
霍蘭德搶到跟前，拿起望遠鏡一看，從遠處煙塵里忽然飛出不明飛行物。
「上帝，那是自殺火箭，截擊！截擊！」仿佛整個人被電擊了一樣，他一驚之下立即吼了出來。
「混蛋，不是說沒有自殺火箭的麼？從哪冒出來的？」周圍亂成一片。
但說這話為時已晚，10枚神風已從地下掩體魚貫而出，根據事先分配的目標朝戰列艦猛撲過來，戴文看得很清楚，有3枚直接衝著他所在的印第安納號而來。
空中巡邏的飛機也看到了異樣，立即俯衝下來攻擊。不過這次美軍顯然是大意了，他們居然開到距離島嶼只有2000多米的地方，距離神風出擊的掩體也不過只有6000多米——這距離對於V1火箭來說相當短暫。即便這幾艘主力艦瘋了一樣將速度提高到最大，移動的距離簡直微乎其微。