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太平洋艦隊上下都很樂觀，但謹慎的尼米茨依然命令哈爾西帶上全部主力，同時又命令利維少將調集足夠數量的供應艦、修理船、拖船、掃雷艇、駁船、彈藥船和9艘油船組成後勤船隊，上面攜帶的食品、藥品、各種彈藥、登陸機械、通訊器材和燃料可支撐太平洋艦隊連續高強度作戰一個月。即便這樣，他還不放心，又讓人在澳大利亞、紐西蘭和美國西海岸準備後續作戰物資。
除前線作戰部隊外，尼米茨還調用了部署在吐瓦魯的富納富提島和坎通島基地上的陸航第7航空隊遠程轟炸機，總計100餘架B-24轟炸機、24架卡特琳娜水上飛機越過1500公里距離去轟炸塔拉瓦，以破壞日軍工事、殺傷人員，實施前期火力覆蓋。
在震耳欲聾的轟炸和炮擊聲中，「電擊」戰役的大幕被徐徐拉開。
電信參謀匆匆忙忙向位於地下工事裡的柴崎惠次匯報：「報告長官，收到聯合艦隊司令部發來電報，艦隊主力已從錫蘭島啟程前來支援，希望我部能就地堅守一個月，不到萬不得已，絕不可輕言犧牲。」
柴崎惠次、松尾敬公和管井武男三個主要軍官看過電報後面露喜色：到底是海軍自己人，求援電一發，連聯合艦隊主力都驚動了。按柴崎惠次當初夸下的海口，塔拉瓦足夠守上幾年，現在電報只要求堅守一個月，當真不在話下。況且艦隊從錫蘭這麼老遠趕來，一個月其實已非常快了，他對於打勝仗的信心很足。
「把消息通知下去，讓所有官兵都知道聯合艦隊對我們的關照，我們絕非孤立無援，海軍要在塔拉瓦痛擊英美鬼畜！」
他們誰也沒想到，尼米茨和冢原二四三對塔拉瓦的堅守能力估計居然驚人接近——只有5-7天，只有守軍自己堅信能守幾年。
拂曉開始，對貝蒂歐的炮擊和轟炸已整整持續了7小時，無數大口徑艦炮和陸航轟炸機投下的航彈向面積只有1平方公里的島嶼肆無忌憚地傾瀉火力，整座島嶼籠罩在一片煙霧中。日軍沒打出一發炮彈進行還擊，整座島仿佛昏死過去一樣。
根據霍蘭德制定的登陸計劃，登陸部隊要避開日軍設防堅固的南岸，從環礁缺口的水道進入礁湖，在日軍設防似乎較弱的北岸登陸。指揮部從西到東將灘頭地點定為「紅一」、「紅二」、「紅三」，每灘登陸一個營，計劃用125輛兩棲履帶裝甲車分幾批輸送部隊上岸。霍蘭德特意強調登陸艇要儘量近岸，減少兩棲車往返距離，加快登陸效率。
在他設想的時間表上，D日（登陸日）美軍橫掃全島、占領機場，並封鎖住貝蒂歐東南端的日軍殘部，次日予以全殲，第三日掃清殘敵——爭取用3天時間結束戰鬥。
執行登陸命令的是戴文·柯林少將率領的陸戰三師，歷史上這任務派給了陸戰二師，但因當初聯合艦隊炮擊瓜島的地獄之夜影響還在，陸戰2師雖比陸戰1師要好，但也損失慘重，到現在才勉強補充、恢復完畢，暫時無力承擔該任務，霍蘭德便把進攻主力換成從西海岸增援過來的部隊。
中午12點左右，太陽已升得老高，陸航轟炸機投擲完炸彈返航了，海軍大口徑艦炮的攻擊也進入暫停階段，登陸的時間終於來臨。
特混艦隊中各艘航母上陸續起飛了100多架俯衝轟炸機、攻擊機和戰鬥機，輪番向貝蒂歐灘頭轟炸、掃射，以驅逐艦為主力的艦隊向前挺近，準備用密集火力掩護登陸艇開進，其餘飛機哈爾西命令他們監視周圍海域，防備突然出現的敵軍艦隊。
近距離支援火力準備整整持續了60分鐘，又傾瀉炮彈、炸彈2000餘噸，令人驚詫的是，到現在為止，日軍依然沒有任何還擊動作。
「敵人到底怎麼了？」在印第安納號上觀戰的霍蘭德奇怪地自言自語，「為什么半點動靜都沒有？不是說他們至少有一個大隊的兵力和火炮麼？」
戴文·柯林聳聳肩，滿不在乎地說道：「我也不知道！估計持續不斷的轟炸和炮擊把他們幹得差不多了吧？這次火力比當初瓜島遭遇的火力只弱一些，但貝蒂歐面積才多少？只有瓜島幾十分之一！我懷疑每個日軍得攤上10噸炸彈或炮彈，納稅人要知道我們這麼揮霍彈藥，會不會被氣得發瘋？」
這句玩笑話把其他人都逗樂了，連素來不苟言笑的霍蘭德也微微一笑。
普通官兵可沒這樂觀，他們打包了個人行李，把私人信件和遺囑交給文書，並隨著牧師做禱告。雖然前線反饋一切安好，但在這種氣氛下，士兵們不敢不予以重視，不少頭一次上陣的新兵望著炮聲隆隆的登陸地點更是腿肚子打顫——雖然都知道那是本方炮火，可萬一打偏落到自己人頭上怎麼辦？
第178章 南亞之虎（3）
「小伙子們，登陸了！登陸了！準備好勇敢往前沖啊！」
負責在紅二灘頭首批登陸的第三陸戰團2營B連連長柯特上尉眼看目標在望，立即扯開喉嚨喊起來。說來也怪，素有「大嗓門柯特」之稱的他聲音穿透力極強，即便身處震耳欲聾的環境，周圍幾條運兵船上的B連官兵也都聽得清清楚楚。
接到連長鼓勵的陸戰隊士兵個個躍躍欲試、準備出發。作為普通步兵，他們一般攜帶有M1加蘭德步槍和一個基數彈藥，另外還有三份口糧、兩個淡水罐，分量不能說輕，但對美國大兵來說這點負重還是毛毛雨。
士兵們通過繩網陸陸續續下到兩棲車中，登陸艇依次駛向紅二灘頭，此時眺望開去，就會發現不遠處還有友軍部隊也在重複類似的事，氣氛頓時緊張起來，不過一想到自己不是孤軍作戰，身邊還有大量友軍，身後有強大的特混艦隊，B連上下的鬥志就變得十分高昂。