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弗萊徹點點頭：「我們這算是孤注一擲了。」
考克斯明白弗萊徹的意思：掛載魚雷後的TBF俯衝轟炸機航程大約只有1600公里，而F4F戰鬥機掛載副油箱後也與這航程差不多，現在艦隊在700多公里外就發動進攻，等於是明著讓這批飛機完成攻擊後去委內瑞拉跳傘，倒是SBD和F6F戰鬥機的航程比較長，還有返回母艦的機會。
這時有參謀快步走上前來報告：「發現一架日本水偵，護衛戰鬥機已將其擊落，不過我們接收到了敵人發出的電報……」
「該死，我們的位置看來也暴露了。」弗萊徹看了看時間，不安的情緒被壓制了一些，「現在已是9:02分，再過半小時多一點我們的飛機就能發現敵艦隊並展開進攻，敵人大概趕不及來進攻我們了。」
「現在彼此航程超過700公里，他們即便放出攻擊群也會因距離不夠而沒法回收，我想日本人或德國人一定會十分苦惱目前這情況。」考克斯對此同樣報以樂觀態度。
「讓戰鬥機提高警惕，說不定敵人輕航母編隊會出動小規模編隊來進攻我軍，他們距離我們更近。」弗萊徹補充交道一句，「如果第一次打擊順利，可以讓第二輪攻擊波直接調整攻擊方向，將主要力量用於對付敵人的輕空母編隊，然後明天清晨我們再給那些戰列艦再來上致命一波！」
第061章 加勒比海（9）
在獲取美軍航母的確切位置之後，終於輪到翔鶴號和瑞鶴號開始忙碌了，按照草鹿龍之介計算，機動艦隊當前距敵艦隊只有590公里，雙方距離仍在進一步縮短，完全處於艦載機正常打擊範圍內。基於上述判斷，9:03分冢原連下三道命令：
第一，4艘航母攻擊機群立即全部放飛，已準備妥當的隼鷹、天鷹攻擊機群快速起飛；第二，誘餌艦隊直掩機回歸機動艦隊快速加油，然後協同艦隊直掩機為攻擊機群護航；第三，抽回炮擊艦隊直掩機，轉而為機動艦隊護航。
這時候就看出當初冢原讓隼鷹、天鷹準備好攻擊機群的重要性了——他們快速起飛後，正好能空出甲板為12架即將飛回的Bf-219提供燃油補給而不至於干擾瑞鶴、翔鶴的起飛作業，從整體時間而言基本可保持同步。為確保攻擊機群有足夠的航程，地勤給He-218掛上了機翼小油箱，將其最大航程延長到1400公里以上。
在遠處的炮擊艦隊上，看到頭頂掩護的戰鬥機忽然飛走，草鹿任一愣住了：「怎麼回事，換防戰鬥機還沒來，他們怎能先走？」
堀悌吉想了想後笑道：「不用想了，冢原要進攻了。」
「進攻？離那麼老遠去進攻？美軍航母不是說在太子港東南方向麼？那兒離機動艦隊還遠著呢。」
水偵搜集的情報是各艦隊共享的，草鹿任一根據常理推斷，認為機動艦隊與美軍航母編隊距離在800公里以上，他雖然很想動手，但覺得實在遠了些，正想問冢原打算怎麼辦，草鹿龍之介的電報已經來了。
「機動艦隊報告：準備進攻敵航母編隊，本艦隊目前距炮擊艦隊500公里，距誘餌艦隊約240公里。」
「什麼？」草鹿任一大吃一驚，一口老血差點噴出來，「怎麼這麼近？難道他早上一直待在遠處不動？不不不不！就算是他待著不動我們也不會離他這麼近。」
堀悌吉嘆了口氣：「別猜了，他調頭了，而且不是剛調頭，已有好一會了……」
「這……」草鹿任一瞪圓了眼睛，「他瘋了？昨天的作戰計劃可不是這麼匯報的，他只說自己儘量跑出去，然後用戰鬥機掩護炮擊編隊安全。」
堀悌吉苦笑道：「是我不好，是我樹立了壞榜樣：我繞過軍令部進行獨斷，冢原繞過我進行獨斷，哎……事到如今只有自食其果。」
「長官……這怎麼辦？讓他趕緊再調頭？」
「由他去吧，他既然敢這麼做，一定有他的把握。」看完海圖後，堀悌吉似乎並未因此而動怒，反而不住地點頭，「嗯，膽大心細，不失為一步好棋，就看運氣如何了……」
9:30分，機動艦隊攻擊機群集結完畢，淵田美津雄率總架數高達180架的編隊浩浩蕩蕩向西北方向襲去，其中包括Bf-219戰鬥機32架，He-218俯衝轟炸機78架（有飛行機組從巴拿馬守軍中逃脫後，冢原動用後備機恢復到了該數目），Ju-98魚雷攻擊機70架。從構成情況來看，攻擊機群力量足夠強大，但護航戰鬥機數量偏少。
時間一分一秒地過去，9:40、9:50，一直等到10:05，孤零零和2艘驅逐艦一起在外圍擔任瞭望任務的羽黑號重巡洋艦仍未報告有任何敵機群襲來，預先埋伏在指定空域的戰鬥機編隊同樣匯報平安無事。
草鹿龍之介又著急起來了：按常理推斷，美軍7點鐘左右獲取本方艦隊位置，應當立即著手打擊，假設7點半有關攻擊機群放飛完畢，到現在為止已過了2個半小時，怎麼遲遲不到？要不是在機動艦隊外圍護航的最上號重巡洋艦等軍艦報告無任何發現，他幾乎都要懷疑策略失敗，敵人已直接沖本艦隊來了。
他不知道他等美國機群等得心焦，另一邊的弗萊徹和考克斯在列克星敦號上同樣等得心焦：艦載機編隊按指定時間抵達與波多黎各陸航匯合的X點，結果壓根就沒看到對方的影子，然後陸航也為找不到艦載機編隊而苦惱——陸航導航員果然在海上迷路了，雙方電報你來我往、毫無頭緒，急得弗萊徹都差點要下令兩支編隊單獨進攻，總算考慮到軸心艦隊防空機群強大而不想再次變成添油戰術，最後兩邊整整耽誤15分鐘才集合完畢，彼此顧不得相互埋怨就一同向軸心艦隊襲來。